忘れじの契約～祖国に見捨てられた最強剣士、追放されたので外国でバトル系配信者を始めます～

朝露ココア

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５章　晩冬堕天戦

22.　奈落より

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　夜明けと共にレヴリッツは目を覚ます。
　朝焼けの陽がカーテンの隙間から射し込んでいた。

　疲労の割に眠りは浅く、まだ体の節々が痛むようだ。
　だが、この痛みすらも虚構。
　痛みはレヴリッツ・シルヴァの物であり、本体のレヴハルト・シルバミネには一切の傷がなかった。

「気持ち悪い」

　口癖になっていた言葉──『気持ち悪い』
　それは他の誰でもなく、自分自身に向けられた言葉だった。
　虚構の人間の皮を被ることでしか、真っ当に生きられない自分へ向けた嫌悪。

　だが、彼が抱える煩悶も終わりが近づいている。
　彼の生涯を縛り続けた契約のろいが履行される時。
　ソラフィアート・クラーラクトを殺す契約を果たす時……真の解放を得る。

　これまで歩んできたバトルパフォーマーとしての軌跡。
　培った戦技の数々。紡いだ関係性。
　全てを壊しても構わない。

　ただ契約の履行だけを目的として、今までの日々は児戯のようなものだった。

「君を殺しに行く」

　到底人気のパフォーマーとは思えぬほど、彼は酔狂な笑みを浮かべていた。
　何が自分をここまで駆り立てるのか……彼自身、説明はできない。

　明確に感じるのは悪意、害意。
　彼は生粋の大罪人であった。
　然るべき追放を受け、然るべき糾弾を受けた罪人だ。

　高みにあるモノを堕としたい。
　美しいモノを壊したい。
　清きモノを穢したい。

「……というのがレヴの本心なのです」

「うわ。ヨミいたのかよ」

　いつしかヨミがベッドの中に潜り込んでいた。
　合鍵を渡しているので、おそらく寝ている間に入り込まれたのだろう。
　部屋の隅で虫を見つけた時のような反応で、レヴリッツはそっと距離を取る。

「明日にはレヴが最終拠点グランドリージョンに行っちゃうから、寂しくなって」

「別に今生の別れを告げるわけじゃない。またすぐにコラボの予定も入れてるし、会いたい時はいつでも会いにくればいい」

「でも、レヴは約束を果たしたら生きる意味がなくなっちゃう。
　しれっと自殺したりしないよね？」

「そんなメンヘラみたいなことしないよ。せっかく拾った命だ、自分の命は大切にする。他者の命は簡単に奪ってきたけどね」

　だが不安にはなる。
　もしもソラフィアートとの契約を果たしたら、その先には何が待っているのか。
　バトルパフォーマーという職業は、彼女に正々堂々と会うための手段に過ぎない。

　それに……純粋に敵うのだろうか。
　黒ヶ峰を抜き、シルバミネ秘奥を解放したとて……【天上麗華】は攻略不可能かもしれないのだ。

「俺からしたら、ヨミの方が生きる意味がないんじゃないかって思うよ」

「えー……？　そうかもしれないね。だって、私はレヴの傍にいられれば何でもいいから。レヴの幸福が私の幸せだよ」

「寄生虫みたいだな、気持ち悪い。怠惰な獣だ。
　世界の終わりが来たとしても、死ぬまで俺の金魚の糞なんだろうな」

「今日はいつにも増して罵倒が酷い……寝起きで機嫌が悪いのかな？」

　彼は罵倒が激しい時ほど相手を思いやっている。
　ヨミは彼の本心をとうに理解していた。

　いつまでもレヴハルトに寄り添っているヨミが、将来一人で生きられるのか。
　彼はヨミの将来を憂いているのだ。

「小さいころ、私が眠れない時はレヴが絵本を読んでくれたよね。今みたいに一緒に寝てくれて、私が寝るまでずっと起きてくれてた。
　料理も毎日作ってもらってたし、朝起こしにきてもらったし、髪も結んでくれた。それで……一緒に絵を描いてくれた。私の手を握って、一緒に筆を動かして……声と肌のぬくもりを感じていた。
　あの日々が私は好きだったよ。だから私はレヴの幸せを願ってるの」

「俺の幸せが……人を殺すことだとしても？」

「うん。レヴの本質が悪なのは間違いないから、何とも思わない。
　レヴは悪くないの。世界が悪いんだよ」

「妄信ご苦労さん。その気持ち悪い思想をさっさと捨てて、まともな人間になることだ。
　さて……そろそろ行くよ。ユニ先輩との待ち合わせは午後だが、少し肩慣らししておきたい。久しぶりに黒ヶ峰とシルバミネ秘奥を慣らしておく必要がある」

「うん。行ってらっしゃい。レヴは勝てるよ、大丈夫」

　ヨミは部屋から出て行くレヴリッツを見送り、そのまま彼のベッドに身を沈めた。
　数分後には安らかな寝息を立てて。

　－－－－－

　午後になり、レヴリッツはユニに案内されて第二拠点セカンドリージョンへ。
　区画の端へ端へと進んで行き、人の気配がほとんどなくなっていく。
　隅にひっそりと広がる森は、不思議と虫や鳥の声を響かせない。
　あらゆる生命が消えてしまったかのように。

　二人の足音と、木の葉が風で擦れる音だけが鼓膜を叩く。

「なんか静かですねー。森の中にはバトルパフォーマーもいないし、第一拠点ファーストリージョンとはえらい違いだ」

「うん。人口の大半は軒並み向こうに回してるからね。ぼくたちマスター級は、他拠点に行くことを下山って呼んでる。めちゃくちゃ行き来するのが面倒だからさ。
　それと一つ注意事項。最終拠点グランドリージョンは自分の部屋以外では配信禁止。外配信がしたいなら他の拠点に行ってね」

　マスター級パフォーマーのミラクが以前に第一拠点ファーストリージョンで散歩配信をしていた。
　あれは自分の拠点で外配信ができないからだったのだろう。
　そこまで警備を厳重にする意味とは……とレヴリッツが考えたところで、ユニが口を開く。

「これが入り口。地味だねー」

　木々の合間に、古びた石門。
　柱部分は朽ちており、蹴れば折れてしまいそうだ。
　角の部分は風化して丸くなっている。

「ほ、本当にこれが最終拠点グランドリージョンの入り口……？」

「そ。もっとこう、キラキラした飾りとか付ければいいのに。お金カツカツの大学じゃないんだからさ、扉くらい新しくしてほしいもんだよ。
　電子鍵、受け取ってるよね？　その門に触ってみて」

　レヴリッツは言われるがまま、石造りの門扉に触れる。
　ざらざらとした感触が指に伝わる。
　同時、指先から水が這うような感覚で……奇妙な浮遊感が彼を覆った。

『──認証コードを確認しました。
　ようこそ、No.10。歓迎します』

　視界が溶ける。
　身体を覆った浮遊感はレヴリッツの内部にまで溶け込み、精神を侵食する。

　身体がバラバラに紐解かれる気分だ。
　ほどなくして彼は自分に起こっている事態を把握した。
　ワープだ。以前に体験したことがある。

　そして自分の身体が再構築され、浮遊感が完全に抜け落ちた時。
　レヴリッツは瞳を開ける。

「これが、最終拠点グランドリージョン……」

　簡潔に言えば、巨大な城だ。
　曇天の下、天を衝く灰色の城が聳え立っていた。
　見上げても視界に入りきらないほどに大きい。
　周囲には城を取り囲むように巨大な池が広がっている。

　しかしながらマスター級の人口はわずか十人。
　ここまで巨大な土地に収容するには、少なすぎる人数だ。
　他人の気配は一切感じられず、何とも言えぬ不気味さが漂っている。

「ここにずっと住んでると病みそうでしょ？　いっつも曇りだし、静かすぎるし。
　くそつまんねーよこの場所」

「入所早々、萎えること言わないでくださいよ。パフォーマーなんて部屋に籠って配信ばかりなんですから、大して問題はないでしょう」

「ぼくはレヴリッツくんと違って陽キャなの！　毎日パーリーしてウェーイして公共の場で迷惑ダンスしたいのに……こんな監獄みたいな場所やだよぉおおお！　アマチュアの頃に戻りたいぃい゛っ！！」

「もうバトルパフォーマー辞めろよ」

　ユニは絶叫しながらうずくまる。こんな先輩は嫌だ。
　せめて他のマスター級の方々はまともだと嬉しいのだが。
　とりあえず今日を契機に、レヴリッツはユニと関わらないようにする。
　頭のおかしい女はペリで懲りていた。

「案内によると、僕の部屋は四階らしいです。城の見取り図は渡されているんですが、僕って驚くほどに図を読むのが苦手で……」

「あーわかる。ぼくも地図記号とか覚えらんなかったわ。
　一階が特に意味のない広間。二階から四階がパフォーマー達の部屋。五階もよくわかんねー空間。で、城の屋上に歪みがあって、その先に行くとフィア……『天上麗華』がいる。
　ざっと説明するとこんな感じ。アーユーアンダースタンド？」

「いえす、あいむあんだーすたんど。
　一番聞けたい情報は聞けたので大丈夫です、ありがとうございます」

　ソラフィアートの居場所さえわかれば十分だ。
　そう──決着は今日、つけるつもりだったのだから。

「つかレヴリッツくんさ、まだ荷物とか運んでなくね？　業者に依頼出した？」

「ああ、はい……問題ありません。どちらにせよ生活をする必要もなくなりそうなので」

「え、なになに？　まさか野宿？ｗｗ」

「はは……そんなところです。
　それじゃあ、僕は新たな部屋を見てきますよ。ありがとうございました」

　もはやユニとまともに取り合う気はなく、彼の返答は適当だ。

　愛想笑いとは裏腹に、彼の深奥にはどす黒い殺意が渦巻いていた。
　見上げた城の天辺に殺害対象がいる。
　正々堂々とバトルパフォーマーとして名を馳せ、秘匿された最終拠点グランドリージョンへ辿り着き、そして遂に誓いを果たす権利を得た。

　あとは殺すだけだ。
　彼はゆったりと歩き、迷うことなく城の屋上へ向かった。

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