精術師と魔法使い

三章

3-22 テーくん含めて反抗期だと思ってた

「あたし、精術師じゃないけど名乗るね。ネメシア・ツェーン・でいしゅたべいく」
「ディースターヴェーク」
「それ！」

　毎回のごとく自分の名前を言えないシアを、いつも通りスティアがささっとフォローした。
　妹VS妹の最中であっても、シアのフォローは出来る。これが……大人の余裕ってやつか？

「え？　自分の名前も満足に言えないの？」
「えへへ、ごめんね。テーくんと同じように噛んじゃうんだよね」
「……あ、うん。別に……謝るほどの事でも、ないけど」

　あ、シア、勝った。しかも不快な思いもさせず、戦った感じも全くなく。
　この兄妹、シアに弱いのかな。

「思春期っていいねー。可愛い」
「ししゅっ！　ち、違うわよ！」

　シアにかかれば、思春期も可愛いものの一種なのか。こいつにとっての可愛くないものってなんだ。

「え？　今反抗期なんじゃなくて？」
「違うってば！」

　ルイザが必死に否定するも、シアは首を傾げるばかりだ。その様に、ディオンが苦笑いを浮かべている。
　うん、その気持ちは分かる。何しろうちのスティアまで呆れた顔になっているのだから。

「テーくん含めて反抗期だと思ってた」
「違うってば！」
「……ま、しょれでいいですけどー」

　あくまで否定する思春期と、諦めて容認する反抗期。この年頃は皆こんなもんなのか。
　しまった。そういう事で容認すると、オレも思春期兼反抗期になってしまう。えーっと、人それぞれ！　人それぞれだな！
　オレ、思春期じゃない。ちゃんと大人。

「あたしも反抗期こじらせて家出してるし、そんなもんなのかなーって思ってた」
「なるほど、家出ね……」

　シア、お前そんな理由で何でも屋に来てたんだっけ？　あ、でも確かに大魔法使いとして親が見るから嫌になったー、みたいな事を面接の時に言っていたもんな。その事か。
　っていうかテロペア、なんで家出に反応した。お前も反抗期こじらせて家出するのか。

「……そろそろ、お料理の続きを運んできましょう。ね？」
「そ、それもそうね」

　オレ達がわちゃわちゃ話していると、プロテアさんが話を切り上げた。そうだよな。精術師としての挨拶は終わったもんな。

「こんなよくわからない大人ぶった人達に時間を取られ続けるなんて馬鹿みたいだし」
「貴様――」
「スッティー、今のルイちゃんは反抗期なんだよ」
「ルイちゃんなんて馴れ馴れしく呼ばないでよ！　どこぞの猫耳野郎を思い出すでしょ」

　ルイザが再びツンケンした態度を取り、スティアが怒った。が、それもシアによって強制鎮火。
　それよりも気になるのは、猫耳野郎の方だ。

「ねこみみ」
「やろう」

　シアとオレが一言ずつ口にする。あ、もしかして、あいつの事かな。

「サフラン？」
「誰よ、それ」

　オレの頭の中に過った人の名を言ってみたが、どうやら違うらしい。

「とにかく、今食事を運んできてあげるから、待ってなさいよね」
「君の態度は改めた方が――むぐ」
「なんでもないよ。ごめんね」

　まとまりかけた時にラナが蒸し返そうとしたが、上手くいかなかった。隣にいたディオンが慌てて口をふさいだのだ。
　ナイスアシスト。

「何よ、喧嘩なら買うわよ」
「ルイザ。お客様相手よ」
「でも――」
「ルイザ、早く運ばないと食事が冷めるぞ」

　最終的にルイザを止めたのは、ベルだった。ベルは暫くオレ達の会話をおろおろと聞いていたのだが、ついに口を出したのだ。

「ふん、このくらいにしてあげるわ」

　お、引き下がった。食いつくかと思ったのに。

「あたしはとっとと食事を運んで、ベルに座って食べてもらわなきゃいけないんだから」
「え、俺もずっと手伝うけど」
「駄目に決まってるでしょ！　今回、誰の為に貸し切りになってると思ってるのよ」

　確かに。
　こんな風におめでとうだかお疲れ様だったかの会の為に店を貸し切る、だなんて、ベルの為でもなければやらないだろう。
　だって所長だぞ。ベルの事を溺愛している所長がやる事なんて、ベルの為以外ありえないだろ。

「それにベルは、ほっとくとその辺の草とか食べそうだから、ちゃんとご飯食べて行ってよね」
「流石にもうそんな事しないって。余程の事がない限りは」
「どうだか！　小さい頃にセミを食べようとした時は、本当にびっくりしたんだから」

　草どころじゃねぇ！　それは虫だ！
　驚いたのはオレだけではなかったようで、ディオンとラナも「セミ？」と困惑していたし、スティアも眉間に皺を寄せている。
　シアなど分かりやすくドン引きして「……みーんみん」と鳴いていた。だよな！
　所長とアリアさん、ついでにテロペアがそのまま特に気にしている様子を見せないのは、知っているからだろうか。

「あれは、マーガレット母さんが手に握らせてきたから、おやつかと思って」
「確かに母さんは小さい子が喜ぶと思い込んで虫を握らせてくる事はあったけど、ベルが食べようとして以降はあんな事を止めたのよ。そのくらいショッキングだったの！」

　何それ、怖い！
　急に虫を握らせる母親も嫌だけど、握らせたものを食べようとする子供も怖いわ！
　あと、マーガレット母さんって誰だ。テロペアのお母さんか？

「み、ミリィ、虫食べるの？」
「もう食べないってば。余程の事がない限りは」
「だって、虫は食べ物じゃないんだよ？」

　シア、ほんとにドン引きしたんだな？　お前がそこまで顔を引きつらせているのを初めて見たぞ。

「普通の食べ物を与えられない状態じゃなきゃ、俺だって野生のものに手を出したりはしなかった」
「あっ、そ、そうだよね。ごめんね」

　……やっぱり昨日のって……。ベルの環境、どうなってたんだろう。

「いいけど。いざって時はシアにも食べ方を教えてやるからな」
「え、えええ……えっとぉ……」

　それ、お嬢様にはハードルが高くないか？

「ほら、ベル君も一緒に行きましょう。それとも、座る？　それでもいい……というよりも、その方が正しい気がするんだけど」
「ううん、手伝う」

　どうやらまだ手伝うらしい。もしかしてベル、席に着く時もここの制服のままかな。

「テアさん、聞いて。じーちゃんが新しいソースの作り方を教えてくれたんだ」
「よかったわね」

　そう言いながら、三人は再度厨房の方へと向かった。

「……相変わらず、ベルには甘い事で」

　ぼそりと、テロペアが呟いた。やきもちか？