俺は大型トラックになった～トラックで無双する異世界旅～

12 第二の開拓村到着

　トラックを走らせ続け、第二の開拓村に近づいてくる。

　5百メートル以上離れた遠くからではあるが、俺はようやく人間の姿を見ることができた。この開拓村は規模が大きいのか、村を囲むように壁があり、門番が立っている。俺はその門番を見たのだ。

　見たところ、地球にいる人間と変わらない。普通の人間だ。俺は門番の男たちを見て、ほっとした。ようやく人里に来たんだと。

　ほっとしたが、思ったことがある。見た目は地球人と同じだが、門番を見て感じたのだ。

「レーダーに反応する人間の魔力って、弱いんだな」

　俺は運転席に座っているジェーンに話しかける。

「人間の大半は弱いぞ。勇者と呼ばれる人間ですら、上級の魔人には勝てない」

　はぁ？　勝てないのか？　この世界の魔法や武器は、魔人に通用しないのか？

「おいおい。それじゃどうやって魔人に勝つんだよ。滅ぼされるぞ」

「現に人間の国は滅ぼされている。このままいけば人類滅亡は間違いないだろう」

　真顔でサラッと言うんだな。ジェーンって人間の味方じゃなかったっけ？

「機械騎士が生産されるようになってからは、かなり押し返したが、それでも人間側は劣勢だ」

「それじゃどうすんだよ」

「私程度の一騎士が考えることじゃない。私は命令に従って動くだけだ。もしその命令が、人類滅亡につながったとしても、仕方ないことだ」

　ずいぶんとドライなのね。人間の感情があると言っても、やっぱり機械的な部分もあるんだな。

「私には疑問がある。今さらだが、エルは人間の味方なのか？　それとも中立なのか？　魔人の味方ということはないだろうが、どうなんだ？」

　人間の味方か。そういわれると困るな。俺はトラックだしな。人間に差別されたら嫌いになるかもな。

　それに魔人ってのを見たことがないしな。どっちがいい奴なんて分からない。

　分からないが、現時点での答えは決まってる。

「味方だな。俺自身、魔物なのか精霊なのか分からんが、人間の味方だな」

　元人間なのだから、当たり前だ。

「そうか。エルが味方なら千人力だ」　

　おう。俺は無敵の大型トラックだぜ。


★★★


　開拓村に行くにあたって、トラックが問題となる。巨大なトラックで村に突撃するわけにはいかない。仕方ないので、近くにあった竹林にトラックを隠すことにした。

　大草原の中に竹林っておかしな気もするが、あったんだからしょうがない。

　トラックを竹林に隠すと、馬のフリードを降ろす。

　フリードには、今まで取った魔物の素材を担がせる。ジェーンは開拓村で売りさばくらしい。騎士のくせに、金のことにはうるさい奴だ。地球の騎士道精神は、この世界で通用しないらしい。

　今回だが、俺は人体生成をして開拓村に行くことにした。情報収集をしたいからだ。それに、この世界の金も欲しいしな。俺も純度が高い魔石をいくつかポーチに入れている。売れるなら売って金にするつもりだ。

　一応言っておくと、俺の見た目は完全に幼稚園児だ。黄色い帽子をかぶって、子供用のポーチをぶら下げている。ダンボールの物資から拝借した。

　男の子用の服が見つからなかったので、例によって女の子用のワンピースを着ている。肩からぶら下げているポーチは、魔石でパンパンだ。

「エルの人間の姿は、いつ見ても可愛いな」　

　ジェーンが俺のほっぺをプニプニ触ってくる。俺は別に嫌じゃないので、ジェーンにされるがままだ。

「今回は8時間ほど人間の姿でいるぞ。一日通して、村で過ごしてみる」

　俺は握り拳を作って、決意を固める。長時間の人体生成は初めてだ。どうなるか楽しみでもある。

「うむ。わかった。エルは全滅した開拓村で生き残っていた、唯一の子供。そういう設定でいこう」

「おう。村の案内は頼んだぜ。ということで、すまんがおんぶしてくれ。この姿だと歩きづらいんだ。村までまだ距離があるし、疲れる。おんぶしてくれ」

　俺はジェーンに両手を伸ばして、おねだり。これは5歳児の特権だな。

「仕方ない奴だな。ほら、背中に乗れ」

　ジェーンは嫌がるそぶりを一切見せず、俺をおんぶしてくれる。

「軽いな。魔素の塊というのは本当だな。体重は10キロほどか？　ここまで来ると、精霊というのは間違いなさそうだ」

「そんなことよりさっさと行こうぜ。フリードが待ってるぜ」

　重そうな荷物をたくさん背中に乗せ、フリードは俺たちを待っていた。

「じゃぁ行くか」


★★★


　開拓村「シープツー」

　羊たちがたくさん暮らす村。貿易の要でもある、比較的大きな規模の村だ。

　この世界では、4000人以上の人口は町とみなされるらしい。ジェーンから聞いた。

　開拓村「シープツー」は、3000人近い人が住む大きな村だ。騎士団や、ギルド協会の支部もある。唯一の娯楽施設がある開拓村である。ここは町に認定される寸前の村だ。この規模になると、身寄りのない人だけではない。出生証明書を持っている騎士が多く常駐する。

　草原で採れた資源をこの村で売り買いし、大きな街へと運ぶ。それがシープツーの役割。

　実は他にも「シープワン」という開拓村もあるが、そこは防衛の砦だ。村というよりは基地とのことだ。

「シープスリー」は最終防衛ラインとのことで、そこも魔物が入ってこないようにするため、騎士団が駐留する村となっている。

　まぁ細かい話は置いといて、俺たちはシープツーに到着したわけだが。

　村の入り口付近で、兵士と思われる人が俺たちを呼び止めた。

「ジェーン型か？　識別番号は？」

「0235だ」

　兵士はジェーンの目に、何かの機械をかざしてチェックしている。網膜スキャンというやつか？　
「間違いないな。入っていいぞ。そっちの子供は？」

「全滅していた村で生き残っていた子供だ」

「ほう？　ずいぶんと可愛い子だな。こんな子が開拓村にいたのか？」

　開拓村は、身寄りのないものが集まる場所。規模が大きい開拓村でも、戦争孤児や、天涯孤独の人が多い。あまり容姿に優れた人はいない。

「たまたま見つけたんだ。今は私が保護している。騎士団に許可をもらうから、通してくれ」

「まぁ、いいだろう。幼児だし、保護が最優先だな」

　兵士の人は俺の頭を撫で、「行っていいぞ」と言った。

　俺はひやひやしたが、なんとか無事に村に入ることに成功する。

　フリードを伴い、ジェーンに手を引かれる。俺は完全に、騎士のお姉さんと手をつないだ幼稚園児だ。

　ジェーンの案内で、まずギルドに行くことになった。

「騎士団へ出頭するのはあとだ。まずは魔物の素材を売る。騎士団の人間に魔物の素材のことがばれると、面倒だからな」　
　
　なにが面倒なのか分からないが、まずは魔物の素材を売るらしい。ギルドに買い取り所があるらしく、俺はジェーンに案内された。

　ギルドは、二階建ての大きめな建物だ。木造建築で、場末の酒場って感じもする。村の入り口近くにすぐあった。

　開け放たれた観音扉をくぐると、そこには冒険者？　兵士？　よくわからないが、人が結構いる。

「あれは全員冒険者、ハンターと呼ばれる奴らだ。街から街へ流れてくる、渡り鳥だ」

「へぇ。辺境の村かと思ったが、人も多いし、結構栄えているんだな」

　俺はようやくたくさんの人を見られて安心だ。草原で独りぼっちはつらかったからな。

「ここは草原の開拓村でも、重要な村だ。もう少しで町認定される予定だ」

　俺はそうなのかと言って、キョロキョロと周りを見る。俺のことをじろじろ見る奴はいなくて、みんな素通りだ。子供は珍しくないらしい。

　ジェーンに手を引かれてやってきたのは、買取所のカウンター。俺は背が低いので、カウンターにいる人の顔が見えない。わざわざ子供用の椅子を用意してもらって、俺はカウンターのお姉さんと向き合った。

「赤い髪の色。ジェーン0235よね？」

「そうだアミリア。いつもの0235だ。他のジェーンじゃない」

「そう。よかったぁ。最近見ないから死んだかと思ったわ。今日は何の用？　買い取り？」

「ああ。運よく大量の魔物を狩れた。馬に素材を乗せているから、裏に回していいか？」

「ええ。裏口に回って？　それで、この小さい子は何？　よく見ると、とんでもなく可愛いけど」

　アミリアは帽子をかぶった俺を覗き込む。アミリアは30歳前半のお姉さんだ。顔つきも普通で、近所の優しいお姉さんって感じだ。チャームポイントは、ブラウンの髪を三つ編みにしていることかな。

「全滅していた開拓村で、唯一生き残っていた子供だ」

「へぇ～。どうするの？　この子。孤児院に預けるの？」

「責任を持って、私が保護する」

「はぁ？　下級騎士の貴方じゃ、養育権は得られないでしょう？」

「大丈夫だ。私はすでに中級上位、いや、上位クラスの力を得ている」

「ちょっとまってよ。最近見ないと思ったら、あなたが上位クラス？　どういうこと？」

「悪いが、まずは買取をしてくれ。アミリアの仕事だろう？　他の客が待っているぞ？」

　後ろを見ると、二人ほど、冒険者がイライラして待っている。世間話をしている俺たちが邪魔なようだ。

「あ。すみませんお待ちのお客様。今お呼びしますので」

　アミリアはそういって、ジェーンに買取札を渡した。裏口に馬を連れて行くように指示し、アミリアとはそこで別れた。

　馬のフリードを、ギルドの裏口に連れて行く。すると、裏口には血なまぐさい匂いが広がっていた。

　裏口には解体所と、精算所があり、冒険者が何人か金を受け取っているのが見えた。解体所の奥の方では、魔物をさばいているギルド員が見える。

　天井からつるされた大型の魔物から、肉を切り分けている。

「ジェーン0235だ。魔物を持ってきた。大体私が解体したが、解体しきれない魔物もあった。解体してほしい。それと、素材もあるから、買取を願う」

　でっぷりと太った、エプロンをしたギルド員。マスクをつけて、片手に包丁を持っている。血だらけなので、かなり怖い。

「こんなところに子供を連れてくるな。怖がるだろう」

「この子は特別だ。あんたは気にしなくて良い」

「…………、まぁ素材さえもらえりゃいいけどよ」

　ギルド員は案外イイ奴みたいだ。俺のことを心配してくれた。

　ジェーンは、フリードに積んでいたたくさんの魔物を下し、職員に渡した。フリードも背が軽くなったのか、ヒヒンッと鳴いた。後で通信販売で買った、はちみつでも上げよう。

「これだけの数、どうやって狩った？　毛皮の量が10を超えてるぞ。こっちのワニの皮も、なかなか良い品質だ」

　チェーンマシンガンで蜂の巣にしたワニでも、体が大きかったので皮が多く取れた。金になるらしい。

「たくさんあるから、査定に時間がかかる。そっちのベンチで少し待ってな。お嬢ちゃんは、あっちの女から、ジュースでももらって待ってな」

「うん。ありがとう」

　俺のことをお嬢ちゃんと間違っていたが、太ったギルド員のおっさんは良い奴だ。子供が好きらしい。

　俺は解体所の隅にあったベンチに座り、オレンジ色のジュースをもらって飲んでいた。酸味が有る、ミカンジュースみたいな味だ。

「この村の特産品だな。そのジュースは」

「そうなのか？」

「ラキの実畑があるんだ。全滅していた開拓村で少し生えていたやつだ。ここの畑は規模がおおきいから、けっこうすごいぞ。あとで見に行くか？」

　ふむ。これはラキの実というのか。オレンジだな。

「どうする？　あとで行くか？」

「時間があったら行く。見たい」

「そうか。あとで行こうな」

　ジュースを飲む俺の頭を、ゆっくりと撫でるジェーン。完全に子供扱いだ。

　一応言っておくが、俺がトラックになる前は、35歳のおっさんだったぞ。ダンディーなおっさんだったんだ。夢を壊して申し訳ないがな。まぁ、ジェーンには黙っておくけど。

　しばらく待っていると、精算所の人に呼ばれて、金をもらった。

　ジャッカルの毛皮が一枚3000ギール。ワニの皮が10万ギール。他、草原で出会ったモグラやシカの魔物、大型のクロサイみたいな魔物、牙や骨も売れて、全部で200万ギールになった。

　ギールというのが分からなかったので、ジェーンに聞いた。すると、1ギールでエール酒が20杯以上飲めるとのこと。ギールの下の桁がジールというらしい。

　200万ギールあれば、1年は遊んで暮らせる額とのことだ。かなりの金額ということになる。

「いやはや、私がこんな大金をもつ日が来るとは。最高だな」

　魔物素材は一部を除き、すべてジェーンに上げている。細かい魔石なども報酬としてジェーンに与えている。ジェーンが強くなるために。

　純度の高い魔石や、大きな魔石は俺がもらっている。通信販売で魔素に変換できるからだ。

「これもすべてエルのおかげだ。まだまだトラックには素材があるし、あとでまた売りに来よう」

　いきなりこんなに売りつけて大丈夫なのか心配になるが、黙ってみておこう。

「エルは魔石の換金だったな。魔石屋にいけば換金できるが、まずは騎士団の協会支部に来てほしい。そこでエルの保護責任者に、私がなる。いいか？」

「ジェーンは上司に俺のことを精霊だと報告するのか？」

「いや、様子を見る。あの人なら多分話しても大丈夫だろうが、念のためエルのことは死んだ冒険者の子供ということにしよう。いきなり精霊だと言っても信じてもらえないだろうし」

「そうだな。分かった」

　初めて出会ったのが、ジェーンでよかった。下手に擦れた人間だったら、俺が良いように利用されていた。

　え？　ジェーンに魔物の素材をボッタクられている？　

　いやいや、そんな風には感じない。魔物を倒すのなんて、もはや俺にとってはついでだ。魔物の死体は、レベルアップに必要な副産物に過ぎない。解体してくれるし、そのくらいジェーンにあげるよ。

「そうか。これからも長い付き合いになるかもな。変な出会い方だったが、私は運が良かった。これからもよろしく頼む」

　ジェーンは俺の小さな手を包み込み、握手をした。

　俺もジェーンの手を握り返した。剣を握っているからか、結構、ごつごつしている手だった。