この異世界には水が少ない ～砂漠化した世界で成り上がりサバイバル～

第一章 伝説の水魔法使い

30 仲間になりたそうに、こちらを見ている……

「俺も仲間に入れてくれ。リザ。アオ君。頼むよ」

　ライドは暗闇の街道から突然現れ、俺たちの進路をふさぐ。フード付きの黒マントを着こんでいて、背中にはショットガンを背負っている。

　怪しさ満点の姿で「仲間にしてくれ」と言われても、はいそうですかと言うわけがない。

「君たちが持っている水が欲しくてね。俺が高値で売りさばいてあげるから、俺を連れて行ってくれ。きっと損はさせないよ。俺がいれば……」

「どけ」

　ライドが言い終わる前に、リザがライフルを構えた。ライドに銃口を向けて、射撃体勢に入っている。

「おいおい。友人を殺す気かい？」

　ライドは両手を上げておどけてみせるが、リザは本気だ。

「確かに、カイトの街では世話になったが、ライドを信用しているかどうかは別だ」

　リザの指が、引き金にかかっている。彼女の持っているライフルは、フルオートライフルだ。いちいち引き金を引くことなく、連射できるライフルだ。この世界でフルオートの魔導ライフルは、最新式の銃に相当する。貧乏の彼女がなぜそんなライフルを持っているか疑問だが、リザはライドに銃口を向けたまま動かない。

「ライドと話すことは何もない。私が１０数える前に、ここから消えろ」

　リザは俺に相談することなく、ライドを追い払おうとする。確かに、その判断は正しい。だが、ライドの持っている人脈や、商人としての力。冒険者としての能力は、魅力的だ。

「君も俺に借りがあるだろう。同じ水を欲する者同士。仲良くできないか？」

「水が無くてライドに助けを求めた時、金を出せと言ったのを、忘れたのか？」

　リザはライドの足元に一発、弾丸を撃ち込む。銃声が全く聞こえなかったが、かなり威力が高いようで、地面が大きく抉られて土ぼこりが舞った。

「くっ！　本気なのか、リザ！　ここの街道には、盗賊団が潜んでいるんだぞ！　冒険者も雇わず、こんな夜更けに行く気か！　俺なら気配察知の魔法が使える！　役に立つぞ！」

「今から１０数える。その間に消えろ」

　リザはにべもなく言い放つ。取りつく島もない。

「そうか。分かった。ここは引こう。君が考えを改めるのを待とう」

　ライドはそう言って、身を翻ひるがえして街の方に消えて行く。その背中には、まだまだあきらめないと、そういうオーラが出ていた。

　俺は牛車の荷台から顔を出し、リザに礼を言う。

「リザ。助かったが、ずいぶん過激だったな。銃を撃って追い払うとは思わなかった」

「あいつは金のことしか頭にない。信用できるかどうかも分からない。そんな奴を、水魔法を使えるアオ君に近づけさせるわけにはいかない」

「だけどあいつ、盗賊団が出ると言っていた。それは本当なのか？」

「あぁ本当だ」

　リザは真顔で言い放つ。

　おいおい。俺たちは牛四頭、ポニー一頭だぞ。牛車を引っ張りながら進んでいるから、足が遅い。襲われたらひとたまりもないんじゃないか？

「こう見えて、私は集団戦にも強いんだ。ライフルも強力なのを持っているし、多分大丈夫だ」

　リザは前にも多分大丈夫と言った。多分と言うのが、すごい気になる。これは、俺もスナイパーライフルを用意しないとダメかな。近づく前に、打ち殺す準備が必要だな。

「ライドが追ってくる前に、さっさと街道を進もう。行くよアオ君！」

　リザは牛車の手綱を握った。彼女はすごく元気だが、俺は先行き不安だった。