この異世界には水が少ない ～砂漠化した世界で成り上がりサバイバル～

第一章 伝説の水魔法使い

49 街の散歩

　ポニーのオルフェに、ニンジンを与えた。

　地球にあるニンジンよりも小さく、かなりやせ細っているが、ニンジンだ。

　オルフェは鼻をピクピクと動かし、俺の手からニンジンをパクっ！　

　モッシャモッシャ食べた。

　すげぇボリボリ音鳴ってる。

「あの、アオ様。私もニンジンをあげて良いですか？」

「うん。いいよ」

　俺は隣にいたプルウィアと、数人の子供たちに細く切ったニンジンを渡した。子供たちはニンジンをオルフェに与え、興味深そうに観察している。

　オルフェは無言でニンジンを食べてる。

「アオ様、オルフェちゃんは可愛いですね」

「だろう？　俺の一番の相棒なんだ」

「一番ですか？」

「ああ。俺がいた村で、最初に世話をしたのがオルフェなんだ。それからの付き合いさ」

「そうなのですか」

　オルフェの目を見ると、つぶらな瞳ですごく優しい感じ。頭を撫でで抱き着くと、すごく温かい。馬の体温は40度以上とかなり高いので、ポニーも体温が高い。オルフェに抱き着いていると、温かくてすごく癒される。

　ニンジンを食べ終えると、オルフェはベロッと俺の顔を舐めてきた。

　オルフェの唾が俺の顔にべっとりと付いた。

「うわっ。急に舐めるなよ。顔がぐちゃぐちゃになっただろう」

　すぐに顔を水で洗い流す。近くにブラシが置いてあったので、オルフェの体をブラッシングしてやる。子供たちにもブラッシングのやり方を教えてやり、世話の仕方を教える。

「へぇ、こうやるんだ。アオ様って物知りなんだな！」

「そうだな！　水も出せるし、すげぇよな！」

　子供たちは俺を絶賛してくれる。すごい褒めてくるので、俺も鼻が高い。すごいいい気分。

「でも、お前たちも魔法つかえるよ。練習すれば、きっと何かの才能に目覚めるよ」

「そうなの？」

「きっとな」

　俺だって、最初から水魔法が使えたわけじゃない。初めて使えるようになったのは今よりもっと小さい時だ。その時なんか、コップ一杯の水を出すのも辛かったんだ。やっぱり、努力は必要だ。

「じゃぁ、俺たち頑張るよ！」

「あぁ！　アオ様みたいになる！」

「私も！」

　子供たちはとことん俺をヨイショしてくれる。褒められるって、いいことだな。もっと頑張ろうって思う。

「あと、牛たちが帰ってきたら、ちゃんと世話をしてやってくれよ？　今回、あいつらが一番頑張ってくるからな」

「うん分かった！」

　プルウィアと、その他の子供たちは、背筋を伸ばして元気よく返事をしてくれる。

　今、オルフェは教会の敷地内でのんびりと暮らしている。逆に牛たちはライドたちと一緒に水売りだ。頑張ってくれている。

　家畜も愛情を注げばきちんと応えてくれるので、彼らの餌は俺がちゃんと考えないとな。

　ちなみに、オルフェは教会の子供たちに人気で、朝から晩まで遊び相手になっている。体力の有り余ったオルフェは、子供たちを背に乗せて敷地内を優雅に歩いている。

　教会は一応、壁に囲まれているので、外からは見えない。オルフェが「ヒヒーン！」と嘶いななくことが無ければ、住民から苦情は出ないだろう。


★★★


　さらに時が過ぎて、約一ヶ月が経過した。

　一ヶ月しても水の価格は下がらない。上がる一方だ。ほとんどは貴族向けに出荷されているようだが、街の者たちにも俺の水が出回っている。まだまだ足りないが、少しずつ出回り始めてる。

　現在の状況を確認するため、俺はポニーのオルフェとプルウィアを連れだし、街の中を歩き回ることにした。マーティン司祭には止められたが、計画のことを話すとしぶしぶ了承してくれた。職員を一緒に連れて行くように言ったが、邪魔なので遠慮してもらう。オルフェに乗っていた方が安全だからだ。

　オルフェはポニーだが、スレイプニルの血を引いている。風の魔法を使えるし、足がめちゃくちゃ速い。いざとなったらオルフェに乗って逃げればいい。狭い路地なら、小型のオルフェは独壇場だ。敵が空を飛ばない限り、追ってはこれないだろう。

　さて、プルウィアと一緒に、オルフェの背に乗って出発する。俺がプルウィアの腰をしっかりとホールドして後ろに乗ると、「あっ、アオ様、恥ずかしいの……」などと言って、顔を赤らめている。このままプルウィアのＣカップの胸を揉んでやろうかと思ったが、グッと我慢する。

　残念だが、今日はデートじゃない。計画の下見だ。

　王都の治安は良くもないが、悪くも無い。普通に大通りを歩く分には、襲われたりはしない。王都はまだ秩序を保っているし、貧困層にも炊き出しが行われている。ルドミリア教会が大々的に行っているようだ。

「金と食料で市民の支持を得ているのか」

　ルドミリア教会の奴らも、かなりあくどいな。俺程じゃないけどな。

　俺とプルウィアは、オルフェの背に乗りながら、街を探索する。

　マーティン司祭に簡単な文字は習ったので、正確に地図を読めるようになった。プルウィアの案内もあるので、王都がどのような状況になっているか、つかめてきた。

　俺は計画を煮詰める為、王都をくまなく探索する。どこをどう通れば、最短で目的地にたどり着けるかなど、いろいろと考えながら探索した。

　オルフェに乗り、カッポカッポと優雅に歩いていると、干した肉が売っている店を見つけた。ビーフジャーキーみたいなやつだ。燻製なら食っても腹を壊さないだろうと思い、俺はプルウィアの分も買って、食べる。

　味が無くておいしくなかったが、スモーキーで不味くもなかった。

　子供だけでポニーに乗って街を歩いていると、好奇の目で見られることもしばしばあった。街の通りは馬車が普通に走っているし、巨大トカゲのような魔物に乗っている冒険者もいる。俺たちだけ目立つということはなかったが、子供だけというのは、少し変に見られたようだ。

「あっ。アオ様。あそこがルドミリア教会だよ。この王都では一番大きいところなの」

　プルウィアに教えられ、見てみると、荘厳な教会が立っていた。まるで小さな城。宮殿のようである。

「すげぇな。あれがルドミリア教会か」

　金があるのか、教会とは思えない作りをしている。地球のインドにある、タージマハルみたいだ。

　俺はあまり近づくことはせずに、スナイパーライフルのスコープを取り出した。スコープだけ取り外して持ってきていたので、これを使って遠くから観察してみる。

　教会の入り口付近を見てみると、貴族向けの馬車がたくさん止まっている。出入りも激しく、入り口は常に解放されている。真っ白いローブを着た信者が教会の周りをうろちょろしていて、近づいたら宗教に勧誘されそうな勢いだ。

「えっとね、他にも別の宗派の教会はあるけど、ルドミリア教会だけが、あたしたちに敵対するの」

「ん？　それはどうしてだい？」

「詳しくはわからない。だけど、同じダーナ様を信仰しているからじゃない？」

　ダーナ様を信仰してる？　ルドミリア教会も？　ってことは、派閥が違うだけなのか？　考えの違いから分派して、戦争になった？

「ふーん。なんだかめんどくさそうだな」

　俺はプルウィアに相槌を打ちながら、スコープを使って教会を観察。道路状況や信者の数を大まかに割り出す。

　スコープで覗いていると、一人の男が馬車から降りてきた。明らかに服装が違う。豪華だし、司祭より上の、司教みたいな感じだ。

　顔も若いし、まだ20歳そこそこの青年だ。だが、奴を見てると、なんだか鳥肌が立った。

「プルウィア、あいつは誰だ？　あの馬車の近くにいる奴だ」

　俺はプルウィアにスコープを貸すと、奴が誰だか確認してもらう。

「あれは多分、ルドミリア教会の司教様じゃないかな。あたしも詳しくは分からないけど、ここに赴任してきた司教様が、水魔法使いって聞いたことがある」　　　　

　奴が水魔法使いなのか？　鳥肌が立ったのは、同族嫌悪ってやつか？　それとも、奴の体から出る、悪意か？

「そういえば、マーティン様が言ってた。ルドミリアの司教が王都に来てから、水がおかしくなり始めたって」

　なんだって？

　おいおい。そんな証拠があるなら、まるっきり奴が黒幕じゃないか。なんで誰も止めないんだ？　権力がありすぎるのか？

「よしわかった、プルウィア。これ以上近づくのは止そう。大体街の状況は分かった。一旦帰ろう」

「はい」

　普段は市場にしか行かないので、今日はいろいろと収穫があった。

　特にルドミリア教会の司教。奴には要注意だな。

　多分だが、あいつ、めちゃくちゃ強いぞ。