やがて光りの王となり

【 第一章 】未熟な王子と暫定騎士

自惚れ③

（ウィルが、女も男も買っている!?）

　娼館と言う場所がある事はわかっている。兵士たちが行っているのも知っている。でもウィルバートは行っていないと思っていた。

　この三週間弱で二回ウィルバートに抱かれた。あの熱く濃厚な抱擁をこれまでにも受けた者がいる。その事実にマティアスは打ちのめされた。

　気がつけば目から大粒の涙がボタボタと零れていた。

「マティアス殿下……」

　アーロンは立ち上がるとマティアスの横まで歩み出てると、マティアスを再び座らせ、ハンカチでその涙を拭った。

「ウィルは、私を……愛してないと言うことなのか……っ」

　　嗚咽をこらえながらアーロンに尋ねた。確かにウィルバートの口から「愛してる」とは言われたことが無い。

「それは、私の口からはなんとも……」

　アーロンが煮えきらない返事をしたその時、部屋の扉を誰かがノックした。

「隊長、いらっしゃいますか」

　その訪問者は返事を待たずに扉を開けた。

「これ、勝手に開けるなよ。ウィルバート」

　軽く咎めるアーロンだが、ウィルバートは別のことに気を取られたようで驚いたように言った。

「マティアス様……どうしてここに」

「殿下とちょっと話していたのだけどね。泣かせてしまったよ」

　アーロンが苦笑いを浮かべると、ウィルバートの眉間に深いシワが刻まれた。

「お一人で兵舎になど、いらっしゃらないでくださいっ」

　ウィルバートが咎めてくる。マティアスはそれを無視して立ち上がり、まだ涙が止まらない瞳をウィルバートに向けた。

「しょ、娼館で女や男を買った事があると言うのは本当かっ？」

　突然の詰問にウィルバートは驚いた様子でマティアスを見て、それからアーロンに言った。

「何の話をしていたのですか？」

「あは、すまんな」

「ウィル！　答えろっ！」

　怒鳴るマティアスから目を逸らし、ウィルバートは困ったような顔をし答えた。

「まあ、私もいい歳なのでそれなりには……」

　当然のように言われ、マティアスはさらに落雷に打たれたような衝撃を感じた。意思とは関係なく涙がボロボロ落ちてくる。

「う、ウィルは、愛してない者でも抱けるのだな……」

「マティアス様……」

「わ、私も同じか？　その娼館の女や男と、同じ、なのか……？」

　ウィルバートが押し黙った。
　マティアスが欲している否定の言葉は出てこない。

「私の気持ちを受け入れないのも、騎士にならないと言うのも、私を、私を愛してないからなのか？」

「……っ」

　ウィルバートは何か言おうとしてそのまま何かを飲み込んだ。

（……ああ、そうなのか）

　マティアスはウィルバートの無言の理由を肯定と受け取った。

「私にとって、ウィル、お前が全てだった。でも、お前は違ったのだな……」

　マティアスはそう言い残してその場を後にした。