やがて光りの王となり

【 第三章 】やがて光りの王となり

欠片①

　カイはマティアス同様に泥で身体を洗い、元々着ていたフロックコートなども洗濯してから荷車に戻った。色々な意味でスッキリしたが、微かなの罪悪感が残る。

　荷車の上でマティアスは目を閉じて日光浴をしていたが、カイが戻るとうっすら目を開けた。

「疲れたか？」
「いや、大丈夫だ。とても心地良いよ」

　そう言いマティアスは再び目を閉じた。穏やかで幸せそうな寝顔。乾きかけた金の髪が秋風に揺れている。

　カイはその横で洗ってきた服を広げた。カイのフロックコートとズボンは破けている箇所も無く皺を伸ばせば売れる気がする。マティアスの服も広げてみたが、コートとズボンは共に脱がすために切ったので、もはやただの布切れだ。生地としてももう売れないだろう。

「なっ！　なんでっ、こんなっ！」

　ふと目を開けたマティアスが驚いて起き上がり、カイが広げた服に飛びついてきた。

「ああ、脱がす為に切ったんだ」

「切った……」

「緊急事態だったからな。そもそも輝飛竜の爪で穴も空いてたし」

　マティアスはショックで愕然とし、今にも泣き出しそうだ。そこまで愛着を持って貰えるのは制作者としては嬉しい限りだが。

　カイはさらにズボンのポケットに入れていた木製のペンダントに気付きマティアスに渡した。

「あと、これ……」

　マティアスがショックを受けている上でさらに追い打ちをかけるのは可哀想な気もしたが、良くない知らせを小出しにするほうが酷だとも思った。

「ああ……そんなっ！」

　案の定、マティアスは真っ二つに割れたペンダントを見て悲鳴に近い声を上げた。

「止血しようと服を脱がせたら……もうその状態で……。欠片は近くにも見当たらなかった」

「そうか……。持っていてくれてありがとう……」

　動揺しながらも礼を言いマティアスは愛おしそうにペンダントに彫られた男鹿を撫でる。すると欠けた断面をしげしげと見つめた。

「爪のような跡がある。輝飛竜の爪に当たって割れたんだな………」

　マティアスがそう呟き、カイが覗き込むと確かに爪の跡らしきものが見えた。

「もしかしたら、このペンダントが輝飛竜の爪の威力を削いだのかもしれない。これが無かったら、もっと酷い怪我だったかもしれないぞ」

　もしくは即死。そのことにカイは背中がゾワゾワとしてきた。

「そうか……ならこの鹿にも感謝しないとな」

　マティアスはそう割り切りろうとしているが、やはり淋しそうだった。
　カイは落ち込むマティアスの頭をグリグリと撫でた。

「そのペンダントは俺にはどうしようもできないが、服はまた作ってやるから」
　
　マティアスにとってそのペンダントはカイの作る服とは比べ物にならない位大切なものだろうと思ったが、カイは気休めにそう伝えた。

「ほ、本当？」

　しかしマティアスは思いの外目を輝かせて返事をしてきた。

「ああ。早速だが売れるものを売って、カネを作って、実用的な服を作ろう。ずっと寝巻き一枚でいさせる訳にいかないからな」

　カイの言葉に現実を見たマティアスはしっかりとした目でこくりと頷いた。寝巻きの丈が長いと言ってもマティアスはズボンも履いてないのだ。カイとしても早くなんとかしたい。

「一番カネになりそうなのはこの黒真珠だな」

　黒真珠のボタンを確認していると緑に光るものが目についた。裏地につけた二粒の緑のビーズだ。カイはそれを留めてある糸を剃刀で切ると、ビーズをマティアスに見せながら言った。

「これは大したカネにならないと思う。いるか？」

　落ち込んでいた緑の瞳が輝く。

「……いるっ！」

　マティアスはきっぱりと言うとビーズを両手で受け取った。金色の細い鎖に通された二粒の緑のビーズは、カイがマティアスに口づけたあの地下倉庫を思い起こさせる。それを見つめるビーズに似た緑の瞳には嬉しさが滲み出ていた。

　マティアスはそのビーズの鎖を割れた木製ペンダントの革紐に一緒にくくりつけた。

　過去の男から貰ったものと一緒にされるのは少々思う所があるが、カイとの思い出も無くしなくないモノの一つにされていると感じ、嬉しく思った。

　さらにカイは全ての服のポケットに他に物が入ってないか手を入れ確認した。するとマティアスのコートの内ポケットに陶器の欠片の様な物が入っていた。

「これ、必要なものか？」

　マティアスにその真っ白な欠片を差し出す。

「なんだ、これは……」

　マティアスも知らないようで質問に質問で答えてくる。

「内ポケットに入ってたぞ」

　マティアスはその欠片を受け取りまじまじと見つめた。
　マティアスでも知らないとなると湖や森で紛れ込んだものか。だがそんなものが内ポケットに入るだろうかと、カイは疑問に思った。

「……これ、輝飛竜の卵の殻だ」

　欠片を見つめながらマティアスが確信を持ったようにそう言った。

「は？　輝飛竜の卵って……！」

　カイは驚きつつマティアスがもつ白い欠片を見つめた。卵の殻とは思えない分厚さ。だが微かに湾曲していて元は丸かったことが想像できる。

　マティアスは更に続けた。

「あの輝飛竜が、フェイが怒った理由はきっとこれだ！　フェイは雄で番のサラが今年卵を産んで、まだ孵化したとは聞いてなかったから、もしかしたら誰かがその卵を割ったのかも……！」

　マティアスは額を押さえて苦悶の表情を浮かべる。

「ああ、フェイはきっと私が仔を殺したと思ったんだ。怒って当然だ。サラと仔が無事だと良いのだが……」

　輝飛竜の親子を心配するマティアスにカイは声を荒げた。

「そ、そっちが心配なのも分かるがっ、この欠片が内ポケットに入っていたってことは、マティ……レオンの身近な人物が仕組んだってことだろう?!　もはや殺人じゃないかっ！」

「まあ、そうだな……」

　カイの強い問いかけにマティアスは顔を曇らせた。だが妙に落ち着いてもいる様子にカイは違和感を感じた。