やがて光りの王となり

【 第三章 】やがて光りの王となり

森の家①

　エクルンド家に着き、カイとマティアスは完治はできなかったとハラルドとヘルガに説明した。するとハラルドが二人から相談される前に切り出した。

「使ってない家があるからそこを使え。うちの裏から少し行った所にある」

「えっ！　良いんですか？」

　カイが驚き聞き返した。

「いいのよ。もしあなた達がしばらくこの村に残ることになったらあの家を貸そうって、ハラルドと話てたのよ。ずっと使ってないけど、時々風を通して掃除もしてたから使えるわ」

　ヘルガは実に嬉しそうにニコニコしている。

「助かります！」
「ありがとうございます！」

　感激した二人の声が揃う。

「冬を越すには家だけじゃダメだ。薪や食料も蓄えなきゃならん。早けりゃあとひと月で雪が降る。ウィル、あんたは必死に働かにゃならんよ」

「はいっ！　ハラルドさん、ぜひご指導お願いします」

　カイがそうお願いするとハラルドはしっかり頷いた。

「わ、私も働きますっ！」

　カイにつられるようにマティアスも声を上げる。

「お前さんはまず怪我を治すことだ。とにかく安静にしてなさい。悪化させたらかえってウィルの手間が増えるだけだぞ」

　カイが嗜める前にハラルドがマティアスに言った。マティアスはしゅん……としながらも「わかりました」と呟いた。


　翌日、カイとマティアスはハラルドの案内で、早速その家に案内してもらった。

「わぁ、立派ですね」

　家はエクルンド家とほぼ同じ造りの丸太小屋で、地面から五段ほど階段を登った位置に床があり、一階はリビングと台所。二階は言わば屋根裏部屋で主寝室が一つと小さな部屋がもう一つあった。

　台所の棚には少ないながら食器が置かれ、主寝室には質素ながらベッドが二つある。新しさは無いが使い古された感じもない。これほどしっかりと整えられた家に誰も住んでいないことにカイは違和感を感じた。客人用に家を持つほどこの夫婦が裕福だとも思えない。

「この家には誰か住んでいたのですか？」

　聞いてはいけない気もしたが、カイはやはり気になり聞いてみた。マティアスと共にここで暮らすなら不審な要素は取り除きたい。

　ハラルドはリビングの小さな窓を開け風を通すと小さな椅子に腰を下ろし一呼吸し、口を開いた。

「ここはな、うちの息子が嫁さんと住むために建てたんだ」

　普段口調がキツいハラルドが穏やかに話す。

「だが、嫁さんが来る直前に息子が戦に出ることになってな。そのまま戻らんかった……。もう二十年、経つかな。だから今まで誰も使っておらん」

「その……戦って……」

　マティアスが胸を押さえながらハラルドに尋ねた。

「ああ、アルヴァンデールとだよ」

　予想通りの答えにマティアスは硬直した。

「あんた達はフォルシュランド人だからよく知らんかもしれんが、アルヴァンデールで魔物の災害が起こった時、うちの王様はこれを気運だと思って攻め入ったんだ」

　カイはマティアスを見た。苦しそうなその緑の瞳と目が合う。カイはハラルドに気付かれないように微かに首を横に振り、『何も言うな』とマティアスに合図を送った。

「この辺りは前線に近かったからな。若い男は皆駆り出されたんだ」

　つまりこの二十年、この老夫婦は息子が幸せに嫁や孫と暮らすはずだった家を手放せず大事に手入れをしてきたということだ。

「……そんな大事な家、使わせてもらって良いんですか？」

　カイが尋ねるとハラルドは「ハハハ」と笑った。

「……ヘルガがな『ここに住んでもらおう』と言ってきたんだ。嬉しそうにな」

　そう言うハラルドもとても優しげな笑顔を浮かべた。


　その夜、ハラルドの家で夕食を食べた後、カイとマティアスは早速借りた家で寝ることになった。
　マティアスは夕食時も終始静かだった。ヘルガはまた熱が上がっているのではないかと心配し、早く休むように言っていた。

　借りた丸太小屋に入り扉を閉めると同時にマティアスが言った。

「駄目だと思う……。私が、私がこの家で過ごさせて貰うのは、やっぱり駄目だと思うっ！」

「レオン……」

　マティアスは声を潜めて話し始めた。

「わ、私は立場的にもあの戦いはやはりバルテルニアの一方的な侵略で、アルヴァンデールは防衛しただけだと思っているが……それでも、それでもハラルドさんの息子を殺したのは、つまりは私の祖父で……」

　マティアスは今にも泣き出しそうだった。カイはそのマティアスの頭を撫でながら静かに諭した。

「あの夫婦を騙すようで心苦しいのは理解できる。だが今俺たちに選択肢は無いんだ。ここらから多く徴兵されているとなると、ハラルドさんのようにあの戦で家族や友人を失った人は他にもいるはずだ。それを全部避けることは無理だよ」

　マティアスの緑の瞳から涙が一筋流れた。

「でも、あんなに親切にしてくださる方を騙すなんて……っ」

　カイはマティアスを抱き寄せた。背中を擦りながら宥める。

「ああ、そうだな。でも本当の事情を話せばかえってあの夫婦を苦しめる事になる。……これはお前一人が重荷に思うことじゃない。俺が黙っていろと言っているんだから俺のせいでもあるんだ。自分だけで背負っていると思うなよ」

「そ、そんなっ。それこそあの戦にウィルは関係無いっ」

「そんなこと言ったらお前だって子供だったんだから責任は無いだろ？」

「私はそんなこと言える立場では……」

「今、立場は関係無い。今ここではお前はレオンだよ」

　分かってはいるが飲み込めないマティアスにカイは抱擁を解き目を見て小さく囁いた。

「むしろ立場をお考えになるならば、自国民の為にもここは安全に乗り切って、無事帰国することを最優先に考えるべきですよ。マティアス様」

　緑の瞳は揺れながらもカイから逸らされることは無かった。自身の中での『正義』と折り合いが着いたのか、着けたのか、マティアスはこくりと頷いた。