やがて光りの王となり

【 第三章 】やがて光りの王となり

初雪

　十一月二十日。初雪が降った。

「ウィル！　外が真っ白だっ！」

　早朝、ベッドから抜け出し寝室の窓から外を見たマティアスがはしゃぐ。

「う……ん……どうりで、寒いわけだ……」

　寒いし眠いしでカイは布団に潜り込んだ。

「でもほんの少しだ。すぐ溶けちゃうかな」

　少し残念そうに言う二十六歳が可愛くてカイは手招きした。マティアスは窓辺から離れてカイのベッドに潜り込んで来る。ひんやりと冷たい身体に熱を奪われながらもカイは愛おしいその男を抱き締めた。

「……これから嫌ってほど降るさ」
「ふふ、そうだね」

　マティアスは嬉しそうにそう呟く。

　ここへ来てから初めて肌を合わせたのが五日前。そして二日前、湯浴みの後また睦み合い、一緒に一つのベッドで眠った。
　そういうことが無い日はそれぞれのベッドで別々に眠っている。一人用の小さなベッドに男二人で眠るには狭い。だが抱き合い眠るのは暖かく幸せで別々に眠る夜は淋しく感じる。

「雪、たくさん降ったらさ、雪だるま作ろうよ」

　マティアスがカイの髭を指先で撫でながら提案してきた。カイは思わずフフッと肩を揺らした。

「作ったこと無いのか？」

「あるよ。子供の頃。でも雪が少なくて泥混じりになっちゃってさ」

　笑いながら、でも懐かしそうに語るマティアスにそれは昔の男との思い出だろうな、と思った。若干の嫉妬心はあるものの、それでも構わないとも思う余裕がカイの中に出来ていた。

「いいよ。真っ白で大きいのを作ろう」

　カイはマティアスの頬を撫で、その薄紅色の唇に口づけた。


　その日の午後、ダンがやってきた。

「この前はすまなかったな」

　家の中に招き入れ、先日の無礼を詫びるとダンはニヤニヤと笑う。

「で、何？　上手くいったのか？」

「……お陰様で」

「まじか～！　『春までに』とか言ってたくせに冬前に方付けやがってっ！　うらやましい！」

「なに？　なにがうらやましいの？」

　そこにマティアスがお茶を淹れて持って来た。マティアスは少しずつ家事を覚えて、お茶位なら一人で淹れられるようになった。アルヴァンデールの王にお茶汲みをさせているなんてあり得ない話ではあるが。

「なんでもない。くだらない話だ」

　カイが笑いながら誤魔化すとマティアスはわざとむくれた顔を作った。

「また二人で内緒話か？」

　しかしそこに深い嫉妬心は無さそうだ。
　抱き合うようになり、カイはマティアスに『可愛い』『綺麗だ』と感じているままを口に出来るようになった。それによりマティアスの不安そうで遠慮がちな顔を見ることも減った。

「二人が仲良さそうでうらやましいって話だよ」

　ダンのからかいにマティアスは頬を赤らめて「そうかな」と呟く。ダンがそれを見て苦しそうに顔を歪めた。

「あぁ～、俺も早く嫁探そっ！」

　二人の惚気を一人で受け止めていたダンはお茶を口にしながら切り出した。

「そうそう、祭りの時にウィルとレオンが着てた服、評判いいんだよ。あの時居た何人か作って欲しいって言ってるんだ。小銭稼ぎにどうだ？」

「本当か！」

　黒真珠を売った金はまだあるが、春以降の帰り旅には少し心許ない。それにハラルドとヘルガにもお礼を渡したかった。

「生地を持ち込んでもらえれば可能だ。材料の在庫が抱えられないから」

「ああ、良いんじゃないか。じゃあ希望のヤツに伝えるよ」

「よろしく頼む。冬の仕事が出来て助かるよ」

　カイは冬の間何か出来ないかと思っていた。ハラルドに聞いたところによると出稼ぎに出る若者もいるそうだ。しかし、この家にマティアス一人を残しては行けないし、ましてやマティアスと一緒に泊まり込みの仕事なんてもっと無理だった。

「暇で家に籠もってたら、それこそ春にはレオンの腹が膨れてそうだもんな」

　ダンがニヤつきながらカイを見てくる。マティアスの前でなんて下品なことを言うのかと思い、カイはダンを睨みつけた。するとマティアスは「あはは」と声を上げた。

「怪我もだいぶ良くなったし、私もウィルを手伝うよ。みっともなく太りたくないしな」

　意味を全く分かっていないマティアスはそう朗らかに笑った。



　すぐに溶けてしまった初雪にマティアスががっかりしていたのも束の間。十二月に入りルンデ村はどんどん雪に埋もれていった。

　雪は一度降り始めると何日も降り続けた。ハラルドが言っていたように家から出ることが難しくなりひたすら家の中で過ごすことになった。

　カイは村人から依頼された服を作り、マティアスはヘルガに習った簡単な料理や家事に挑戦していた。

「どうだ？　味、大丈夫か？」

　その日の夕食に出されたのは芋を切って少量の油で焼き、塩をかけただけのもの。切り方が厚すぎたものは生焼けで少し硬いが、あの何もできなかった王様しては上出来だ。

「ああ、美味いよ」

　カイの応えにマティアスは嬉しそうに微笑んだ。

　芋と共に感じる菜種油の風味。
　身体を繋ぐのにこの油を使ってしまっているので、この仄かな香りを感じる度にマティアスの艶めかしい姿を思い出してしまう。

「今日、髪……洗ってやるよ」

　マティアスが顔を上げた。
　もはや二人の間で入浴はその後の抱き合う事を意味している。夜に人が尋ねてくる事は殆ど無い上にこの雪なら尚の事だ。早い時間からゆっくり睦み合える。

「ん……ありがとう」

　マティアスは小さく礼を言うと頬を赤らめた。

　この丸太小屋にマティアスと二人きり冬に閉じ込められている。カイの世界にはマティアスだけ。そしてマティアスの世界にもカイだけだ。

　カイはこれまでの記憶の中で最も幸せな日々を過ごしていた。