ワガママぼうずの小さな冒険

#5

その後…
「じゃあ、まずメシだな」
ニヤリ！と笑うアオさん。
促され、手元の椀に目を落とす。
因みにピョン太は、ぬいぐるみだから、食べなくて良いらしい(チェッ!
ズルイな!!)。
椀の中では、大根の実と葉っぱが味噌で煮つめられ、湯気を立てていた。
しかしボクの目には、どう見ても美味しそうには見えない。
『大根の葉っぱって本当に食べられるの？だって、スーパーで売ってないジャン!!』
ジトッと見上げ抗議するボクを諭すように、アオさんの講義が始まった。 

「冬っていったら、やっぱ【大根】だろ。
【葉っぱ】は、さっき言ったように色々良いみてーだし、乾燥させとけ
ば日もちする。
【実】のほうも、何かと腹にいーから、調子の悪りぃときゃ大助かりだ。埋めときゃ春まで食えるし、煮ても焼いてもイケる。味だって、味噌
でも、醤油でもドンとこい！だ」
「でもにがいことには変わらないよ！」
「だから味噌味にしたんだ。味噌は、苦味を緩和してくれるからな」
それでも疑惑の目を向けるボクに
「食ってみりゃわかる」とどめの一撃。
しぶしぶお椀に向き直ると
「ちゃんと食う前に【いただぎます】するんだぞ」注意された。
「そんなのわかってるよー」間髪入れず言い返す。 

「じゃあ、ちゃんと意味もわかってるよな!？」
あらためて尋ねられ、頭の中が、はてなマークで埋めつくされる。
毎日ご飯を作ってくれるお母さんに感謝しろってこと？だと思ったボクは
「感謝しろってこと…母さんに？」
そのまんまストレートに言葉にする。
「やっぱりな……」ボソリと悲しげに呟いたアオさんは、
「人間ってのは、短命なんだから、きちんと伝授しなきゃいけねーだろ!
!」
憤慨したように叫んだ。
それを目にしたピョン太が、慌ててボクの傍に身を寄せる。
アオさんは、怒りを抑えるようにはぁー―――と、深く息を吐くと
「生き物ってのは、全てに命があるんだ」
静かに説明し始めた。 

「牛や豚などの動物はもちろん、蝶や蜂なんかの昆虫類、杉やタンポポ
などの草木にも生命は宿ってる。でも生きるためには無慈悲にも、それらを食さなければならない。そこで考えられたのが【いただきます】って言葉だ。所詮、人間の勝手な自己満足だけどな」
アオさんは、一気にそこまで言うと、薄く笑った。
「自分が生き延びるため、他者の命をもらい受ける。へりくだって言うと、いただく訳だな。だから、食事の前には感謝の気持ちを込めて【いただきます】って言わなきゃいけねぇ」
「知らなかったー」
「オレっちも知らん、かった!!」
話を聞き終え、交互に感嘆の息をつく。 

「アオさんってもの知りだね！」
感心するボクに
「そりゃー年の功って奴だ。だてに年くってねぇーからな」ポリポリと
頭を掻く。
「それより早く食え。冷めちまうぞ！」
照れくさそうにさりげなく、話題をそらした。

..*+☆.**+☆+*..

その後、なんとか食事を終えたボクに【ごほうび】と、称して風呂を沸かしてくれた。
「えっ!?毎日入らないのー？」驚く
ボクに
「風呂入るにゃ、川の水、くんでこなきゃなんねーからな。毎日だと面倒でいけねー！」
ポリポリ頭を掻く。(どうやら、癖らしい)
それでも、入り方のわからないボク
のためにレクチャーしてくれた。 

因みにピョン太は、お風呂に入らなかった。
「濡れるのは、嫌だ」って言ってた
クセに、ぼくがお風呂に入っている間、そばから離れようとしない。(なんだかんだ、いってイイヤツだよなーコイツ！)

お風呂から上がると
「湯冷めしないように、サッサと寝ろ！」
アオさんの声が掛かる。
「因みに明日の朝ははえー（早い）からなー」
言うなり、サッサと自ら床に寝ころんだ。
「あれ？お布団は?」尋ねたボクに
「一組しかねーんだ。悪いけど、二人で使ってくれ」の返事。
「だってアオさんは？」
「そうだよ！いくら鬼でも、寒さは感じるんじゃないのか？」
「そうだよ！昼間だってコードとマフラーしてたじゃん!!」
ピョン太の言葉に便乗するボクに 

「じゃあ三人で寝るか？ほとんどオレが取っちまってオメーらの場所ねー（無い）けどなー」
ニヤリと意地
悪く笑うアオさん。
わずかに青ざめたボク達を見て、満足したのか？
「ってのは冗談だ。オレはコッチで平気だ！」
そう言って、再び床に寝ころんだ。
体の上にコートを掛け
「オメーらも早く寝ろよ！」言い残し、ボクらを急きたてる。
そのわずか後、いびきをかき始め、その早業にボク達は顔を見合わせ苦笑した。