すてられた令嬢は、傷心の魔法騎士に溺愛される

２５話 求婚 アンバレside

　耳まで真っ赤にして顔を隠すソレイユに、伯爵は何度も謝罪した。


「すまないソレイユ嬢…　その…　恥ずかしい思いをさせて…！」
「いいえ…っ…」

「悪かった…　本当に…」
　私でもこんなに恥ずかしいのだから…　淑女しゅくじょのソレイユ嬢は、もっと恥ずかしいだろう。
　まったく…　カルムのやつめ！　ソレイユ嬢が私の背後にいると、知っていて挑発したな？！

　自分の顔に大きな傷痕きずあとがあることなど、すっかり忘れた伯爵は顔を近づけ、ソレイユが手で隠す赤い顔をのぞきこんだ。
　その時、そろそろと静かに部屋から逃げ出す、カルムとジェランの姿が伯爵の視界に入る。

「いいえ…　私…　男性からあんなに素敵な告白をされたのが、初めてだったので…　嬉しくて…　婚約していたリベルテでさえ、田舎娘の私には、あんなふうには言ってはくれなかったから…！」

　顔を手のひらで隠したまま話すソレイユの口から、リベルテの名が出て伯爵は顔をしかめた。

「ソレイユ嬢…！　君は心も姿も…　何もかも美しい！　褒ほめ称たたえられて当然なんだ！　リベルテの頭はおかしいのだ！」
　昨夜の私は、呪毒じゅどくに侵おかされた苦痛に耐えられず、夜が明けたらこの命をすてるつもりだった！　そんな時、優しい手を差しのべてくれたソレイユ嬢にどれほど救われたか？！　キラキラと輝く君は本当に…　苦しむ私に慈悲じひを与えようと、女神があらわれたかと思ったぐらいだ！

「私よりも伯爵様の方がずっと美しくて素敵ですわ…　昨夜も言いましたが、伯爵様はとても美しい男性ですからいけないと思うのに、私はずっと…　伯爵様が苦しむ姿さえ、美しいと見惚ほれてしまいました…」

　手のひらをずらし恥かしそうに唇だけを隠して、アンバレを見あげるソレイユはとても可愛かった。

「ソレイユ嬢…　君が私に見惚ほれてくれたのなら、昨夜は苦しむだけの価値があったと言うことだな…？」
　笑ったぞ？！　ソレイユ嬢が笑った！　なんて可愛いんだ？！　もっと、もっと笑わせたい！

　ソレイユから笑顔を引き出したくて、伯爵はユーモアをしぼりだす。
　今までのアンバレなら、騎士団長の威厳いげんを守るため、女性を笑わせようと必死になることなど、元婚約者にさえしたことが無い。

「伯爵様…　ふふふふっ…」
　嬉しそうにソレイユは笑う。

「……っ！」
　昨夜、寝室で見た笑顔だ！　この綺麗な笑顔に、私は癒いやされた！　ああ、ずっと見ていたい…！　

　キラキラと輝きを増した、ソレイユの金色の瞳に、涙の粒つぶを見つけ伯爵は慎重に指さきでぬぐう。

　伯爵は覚悟を決めた。

　
「ソレイユ嬢…　私のそばにいると、君はたくさん苦労するだろう…　そんな私でも良いと君が思うなら、私の妻になって欲しい！　私の気持ちはさっき話した通りで、うそは1つも無い…」
　今の私がソレイユ嬢を、幸せにできるかどうか不安だが…　全力でソレイユ嬢が幸せになれるよう、努力すると誓う！

　アンバレはゆっくりと自分の気持ちを伝え…　ソレイユに求婚した。

「伯爵様は…」
「アンバレ…　と呼んでくれると嬉しい」

「ええ？　あ、はい…　ア…　アンバレ様は純潔じゅんけつを失った田舎娘でも良いのですか？」
　ソレイユはアンバレから視線をそらし、表情を曇らせる。

「君が妻になって、夫だけを愛してくれるなら、私は気にしない！　私だって、その…　すでに童貞では無いのだから…　そこは同じだよ？　それに伯爵領も田舎にある、　…つまり私も田舎者だ！」
　純潔じゅんけつにこだわりはない。
　こうやってソレイユ嬢が確認するのは、それだけ誠実な証拠だ！　増々、好ましい！

「…っ」
　ホッ…　とソレイユが小さなため息をついたのを、アンバレは見逃のがさなかった。

「他に気になることは？」

「ありません…」
　恥かしそうにソレイユは、ふわりと微笑む。

「返事を聞かせてくれるか？　君の返事しだいで、婚約式は明日の午後に行うらしいから」
　カルムはたぶん…　私を追い詰めようと、勝手に騎士団の部下たちに、婚約式のことを連絡しているだろう？　カルムはそういう奴だ。

「あらら…」
「ソレイユ嬢？」
「はい！　伯…　ア…　アンバレ様…　私と結婚してください！　あなたの妻になって…　生涯、夫だけを愛すとお約束します！」

「私も妻だけを愛すと約束するよ」

　アンバレは笑い、そのままソレイユの額ひたいにキスを落とした。