すてられた令嬢は、傷心の魔法騎士に溺愛される

３１話 王宮街の神殿

　アンバレの婚約者となったソレイユは花嫁修業を名目めいもくに、ペイサージュ伯爵邸で暮らすようになってから１ヶ月がすぎた。

　その間…　ソレイユは毎朝、使用人とともに空が暗いうちに起きて、王宮街がいの神殿へ行くのが日課となっていた。
　毎晩、欠かかさずアンバレの傷痕きずあとを浄化するため…　神官たちと一緒に、ソレイユも女神ルージュへ朝の祈りを捧げた後、できたての聖水を分けてもらうのだ。

　
「今日は栄養たっぷりの、ドライフルーツとナッツが入った焼き菓子を持って来たけれど…　子供たちは喜んでくれるかしら？　変わった味だと、嫌がったらどうしましょう…？」
　毎日、来るついでに神殿で保護されている孤児たちのために、ソレイユは伯爵邸にある、不用品や焼き菓子を寄付している。

「いつも、子供たちへのお心づかい…　ありがとうございます、ソレイユ嬢！　育ちざかりの子たちですから…　きっと大喜びしますよ」
　女性の神官長はニッコリ笑って、ソレイユから焼き菓子を受け取った。
（女神ルージュ神殿の神官は全員女性）　

「ふふふっ…　良かった！」

「ところでソレイユ嬢は、王都の西南にあるオルドナンスという町をご存知ですか？」

「いいえ、神官長様…　お恥ずかしながら、私はまだこの王都のことはあまり知らないのです…　王都へ来てから１ヶ月が過ぎましたが、ペイサージュ伯爵邸の家政を学ぶことで、今は精一杯で……」
　実家のジャルダン子爵家でも、家政に関することは私が全部やっていたけれど…　おぼえることが多過ぎて…　今までは執事のジェランが１人でやっていたらしいけれど、さすがに頼りっきりはいけないから…　

　屋敷の大きさだけでなく、使用人の数も、維持にかかるお金も、何から何まで、ペイサージュ伯爵家はジャルダン子爵家とは規模が違うのだ。　

「あらあら、伯爵夫人になるのは本当に大変そうですね…？　ふふふっ…　実はですねソレイユ嬢、そのオルドナンスにある女神ルージュの神殿に、聖女エクレラージュ様の聖遺物せいいぶつが保管されているのですよ」
　生成きなりの布で作られた質素しっそな神官服と同じぐらい、髪が白くなった神官長は、しわが刻きざまれた目元を和なごませて笑った。

「聖女様の聖遺物せいいぶつですか？！　そんなお話、初めて聞きましたわ…？　確かエクレラージュ様とは、１２０年ほど前の聖女様でしたね？」
　指で自分の顎あごをトントンとたたきながら、ソレイユは記憶のはしから聖女に関する情報を引っ張り出した。

「ええ、そうです！　ソレイユ嬢は、何でも良くご存知ですね？！」
　聖女の名前を聞いただけで、いつの時代の人物かまで言い当てたソレイユに、神官長は喜びを隠せないようすだ。

「ふふふっ…　聖女様のおこなった奇跡の数々をまとめた本を、亡くなった母に言われて、子供の頃は毎日読んでいましたから」
　懐なつかしい母との思い出を語れて、ソレイユは嬉しかった。

「なるほど、良いお母様ですね」
「はい、自慢の母でした」

「ソレイユ嬢、私の名で紹介状を書きますから、それを持って１度オルドナンスの神殿へ行ってみてはどうですか？　そこの聖水は特別ですから、伯爵様に良い影響があると思うのですよ」
　ゆっくり何度かうなずき、神官長は素晴らしい提案をソレイユにした。

「まぁ！　ありがとうございます！　神官長様が書いて下さるのですか？！」
　神官長様はとても気難しい人だと、若い神官たちからこっそり注意されていたから…　こんなふうにたくさんお話するのも初めてだし？

　目を丸くして、ソレイユは驚きを隠せなかった。

「あなたは特別ですよ、孤児たちにとても親切にしてくれましたから、ですが聖遺物せいいぶつを守るために、このお話は内緒にして下さいね？」
　神官長は唇の前に指を一本立てた。
　聖遺物せいいぶつの盗難を防ぐために保管される場所は…　本来、それに関わる高位の神官たちしか知らされていないのだ。

「ふふふっ…　はい、神官長様！」
　アンバレ様の苦痛が減らせるなら、秘密だってなんだって、守って見せるわ！

　神官長に自分も必ず秘密を守ると…　ソレイユは自分の唇を手のひらで隠して見せた。


　貴族の令嬢にしては珍しく…　毎朝、欠かかさず神官たちの朝の祈りに参加する、信心深いソレイユに、好感を持った神官長は、呪毒じゅどくに苦しむペイサージュ伯爵の事情を知り、興味深い情報を教えてくれた。