すてられた令嬢は、傷心の魔法騎士に溺愛される

８０話 聖女の役め２

　村人の半数が魔獣の餌食えじきとなった。
　聖女エクレラージュは、魔獣たちが村に残していった爪痕つめあとを、丁寧に浄化してゆく。
　綺麗に魔獣の穢けがれを祓はらい終わると、小さな広場に生き残った村人たちを集めて、同行した神官と犠牲になった人たちの葬送の儀式をとりおこない、鎮魂ちんこんの祈りを捧げた。

『どうか、生き残った自分を責めないで下さい…』
　最愛の家族を失った人たちは、自分が犠牲者たちの身代わりに死ねば良かったと…　生きていることに罪悪感を抱いてしまうのだ。

『聖女様…　ううっ…　う…』
『あの子はまだ、子供だったのに…　１人で死なせてしまった！』
『どうして、彼女が…！　ううっ…』

『とても苦しく、心が痛いでしょう…　それでもどうか、あなたの胸の中で生きている愛する人たちの記憶とともに、強く生きて下さい…　それが一番の供養くようとなるのです』
　エクレラージュは、すすり泣く村人１人、１人に慰なぐめの言葉をかけて抱きしめる。



『ラージュ、君が誇ほこらしいよ』
　真新しい騎士服を着た、魔法騎士団に入ったばかりのロアンは、聖女エクレラージュの護衛をしながら、帰り道でふと言った。

『ロアン様…？』
『君は本当に立派な聖女になったのだね』

『そういうロアン様も、立派な騎士になりましたね？』
　悲惨ひさんな村のようすを見て、私が落ち込んでいたから…　ロアン様は私を慰なぐさめようとしているのだわ。

『ふふふっ…　今の君は見習い神官の服を着たまま、木登りをして遊んでいたお転婆てんば娘には見えないな…』
　ニヤニヤと悪戯いたずらっ子のように笑い、ロアンはエクレラージュを揶揄からかう。

『ロアン様こそ…　お母様が可愛がっている猫の髭ひげを、悪戯いたずらで切り落として遊んでいた、悪ガキには見えませんわよ？』

　オルドナンス公爵領で農民の子として生まれたエクレラージュは、魔力判定で聖なる力を持つとわかると…　オルドナンス公爵家で保護された。
　オルドナンスの神殿に通い、聖女の修行をしながら、公爵家の長男ロアンと兄妹のように育った。

『君が生意気なのは子供のころと、変わらないな！』

『ロアン様こそ、意地悪なのは変わりませんね？』
　意地悪なんてウソよ！　ロアン様がとても優しいことを、私は知っているわ。
　両親と引き離されて不安で泣いていた私の部屋に、こっそり来て眠るまで手をにぎっていてくれたこともある。　
　誰よりも優しくて高潔こうけつな人…　ロアン様、あなたを愛しています。
　将来、アドリアン王太子殿下と結婚しなければならない聖女の身では、ロアン様の妻として添そいとげることはできない。
　それでもあなたに出会えただけで、私は幸せだわ…




「ソレイユ…　大丈夫か？！　ソレイユ？」

「……ん」
　耳元でアンバレの声が聞こえてソレイユは目を開く。

　王宮の霊廟れいびょうに置かれた、聖女エクレラージュの棺ひつぎの上で眠っていたソレイユは目を覚さます。

「ソレイユ？」
　いつの間にかこぼれていた涙を、アンバレは手袋をぬぎ、ソレイユの頬ほほからかたい指先でぬぐう。

「アンバレ様…　大丈夫です、心配しないで下さい…　懐なつかしい記憶が蘇よみがえっただけで…」
　エクレラージュ様が大切にしていた愛おしい記憶。
　ロアン様やオルドナンス公爵家の人たちとすごした、幸せな子供のころの思い出。

　アンバレに背中を支えられながら、ソレイユは身体を起こすと…　エクレラージュの棺ひつぎのまわりに、魔獣の呪毒じゅどくで意識不明になったカルムと、魔法騎士団の騎士たちが寝かされているのが見えた。

　石床に横たわる騎士たちのそばには、王太子クリストフと神官長コンプレス、ジャンティエスが心配そうにソレイユを見守っている。


「そうだわ、浄化をしないと…」
　いつまでもエクレラージュ様の記憶に、酔っていてはいけない！
　
　ソレイユは自分の身体に、エクレラージュから受け入れた聖なる力を感じていた。


「お力を…　お借りします」
　エクレラージュに似せて棺ひつぎの蓋ふたに彫ほられた、翼が生えた女神の使いに触れる。