友達夫婦～夫の浮気相手は私の親友でした～

はるかからの電話

「もしもし、はるか？」
　奈緒子が電話に出ると、拍子抜けするくらい、いつも通りのはるかの楽しそうな声が聞こえた。
「あれ？奈緒子！？久しぶり～！！弘人くんにかけたんだけど、奈緒子一緒にいたんだね。弘人くんに話があるんだけど、代わってくれる？」
　奈緒子は、はるかの人をおちょくるような態度に、今まで堪えていたものが限界に達し、語気を強めて言い放った。
「あんた一体どういうつもり！？私や弘人と知り合いだってこと隠して、人の夫奪って！！頭おかしいんじゃない！？もう私達の前に現れないで！！消えてよ！！」
　消えてという言葉が、奈緒子自身の胸にも突き刺さった。奈緒子は元々温厚な性格で、誰かに対してひどい言葉を使ったことがなかった。
　よりにもよって、親友だったはるかに、この言葉を人生で初めて言ってしまった。
「·······奈緒子がそんなに怒ってるの、初めて見たわ。なんだか、私うれしい。」
「───は？」
「奈緒子、誰かに対して怒鳴ったりしたの始めてでしょ？それが私でうれしいの。」
　奈緒子は、もうはるかのことを1ミリも理解できなかった。言葉が通じないみたいだ。
「とにかくね、本当に大事な話なのよ。奈緒子も聞いた方がいいかも。今どこにいる？私そこに行くから、２人で待ってて。」

　◇

　寅は、自室でお米を研いでいた。時計は20時を回ろうとしている。
　いつもは、仕事が終わり次第、18時頃には部屋に帰ってくる奈緒子が、まだ帰っていないようだった。聞き耳を立てているわけではないが、古いアパートなので、玄関を開け閉めする音や生活音は聞こえるのだ。

　この１ヶ月、奈緒子は誰かと飲みに行って遅くに帰ってきたり、残業して帰りが遅くなるということはほとんどなかった。
　本当に聞き耳を立てているわけではないが、寅自身が、常に夕方には家にいる人間なので、奈緒子や、下の階の住人の生活パターンが分かってしまうのだ。

　寅は、何だか奈緒子が心配になってきた。大人の既婚者の女性が20時に帰らないからといって、ただの隣の部屋に住む学生が心配するのは、まるでストーカーのようだが、寅はどうしても気になってしまった。

　(······奈緒子さん、何かあったのかな。)
　寅は、ストーカーっぽくならないよう、
『今日は残業ですか？』とメールしてみた。どうしてそんなことを聞くのかと言われたら、貸したい漫画があったとでも言えばいい。
　すぐに奈緒子から返信があり、メールを見た寅は驚いてしまった。

『夫が職場で待ち伏せしてました。今から浮気相手と会います。修羅場かも。』

　予想外に、穏やかではない事情だった為、寅は奈緒子の居場所を聞き、念のため近くで待っていることにした。余計なお世話かもしれないし、人の家庭のことに首を突っ込むべきではないが、あのはるかという強烈な女性に、優しい奈緒子が太刀打ちできるとは到底思えなかった。
　奈緒子が、穏便に話し合いで解決できるなら、寅は黙って帰ればいい。
　(流血沙汰にはなりませんように·····)
　寅はそう祈りながら、目的地へ急いだ。