サザン・ホスピタル byうるかみるく

Part4 Starting Over

Chapter_04.響け仲風節（なかふうぶし）(3)承諾

At Nishihara Town, Okinawa; February 15, From 9:55PM to 11:40PM JST, 2001.
This time, the narrator changes from Tsutomu Uema into Taeko Kochinda.
多恵子さんのモノローグに切り替わります。

彼の絶叫に驚いて、あたしは坂の途中で立ち止まった。あたしに続いて玄関から飛び出してきたお父とうとお母かあも、坂の下にいる勉の方を向いた。
「勉どぅやるい？」
松葉杖をついている勉の姿に、お父の口から小さな驚きの声が漏れた。その側では、お母が涙声になってつぶやいた。
「勉……。杖小ぐーさんぐゎーっし、あんっし変わり果ててぃ……」

坂の下から勉はこちらをじっと見て、やがて大声で呼びかけた。
「多恵子、今からそっちに行く。待ってろ！」
あたしは、頷いた。

両腕で松葉杖をつきながら、金色の髪を夜風になびかせながら、勉がゆっくりこちらへ向かっている。坂道を苦しそうに息をつき、こう言いながら。
「はっ、はっ、……時間は、掛かる、けど、ちゃんと、そっちまで、行くから。……もう少し、も少しだから」

見てて、涙が溢れた。
助けてあげたい。側に駆け寄りたい。しかし、彼の目がそれを制止した。強い光が宿っていた。
あたしは、動けなかった。動けないあたしにかわって、ゴンゾーがクーンと鼻を鳴らしながら、松葉杖をつかう勉に走り寄って行った。
「おいおい、ゴンゾー。わかったから、なー　いふぃ小ぐゎー（もう少し）、離れれ」
舌打ちしながらも、勉の目線はあたしを捉えて離さない。

やがて勉は側まで来て、松葉杖を歩道の壁に立てかけた。
「ほら、来れただろ？」
呼吸を整えながら、彼は自慢げに胸を張り、こちらを向いた。あたしの顔を覗き込む。
「多恵子、体は、大丈夫か？」
そして、涙を流して頷くあたしの肩に両手を置き、怒鳴った。
「どうして連絡しなかった？　俺、言っただろ？　一人で考え込まないで必ず連絡寄こせって、言ったよな？　多恵子！」
「ごめんなさい……ごめんなさい……」
それ以上、言葉が出なかった。勉も泣いていることに気づいたからだ。
「寒いだろ？　ほら、これ着て。身体どぅー冷ひじゅらしぇー、ならんしが」
彼は着ていたグレーのトレンチコートを脱ぎ、あたしの肩からすっぽりと被せた。そして、力強くあたしを抱きすくめた。
「ごめんな、お前一人につらい思いさせて、側にいてやれんで、ごめんな！」

あのエイサーの夜と同じだ。あったかい。全然、変わらない。
本当に、帰ってきてくれたんだね？

「ありがとう、ありがとう」
それ以上は、言葉にならなかった。胸を切り裂くように嗚咽が漏れ、あたしは彼に縋ってひたすら泣きじゃくった。

やがて、彼があたしの額に掛かる髪を撫で、優しく言った。
「退院したら、一緒にまじゅん　暮らさ、や？」
あたしは、彼の目を見ながら、しっかり頷いた。そして、もう一度抱き合った。

あたしたちの側で、ゴンゾーがうれしそうにじゃれついている。
夜風に乗って、玄関からこんな会話が聞こえる。
「……お父さん」
「何ぬーやが？」
「離ち離さらんでぃ言しぇー、あぬ二人たいが事くとぅあらんがやー？」
「……やる筈はじやー」

やがて、勉の手があたしの体から離れた。松葉杖をつきながら、玄関口を目指している。あたしも彼の後ろについて歩いた。
彼はお父とうとお母かあの前に立った。息を整え、切り出した。
「師匠、おばさん、勉や今なま、帰けーてぃ来ちゃーびたん」
彼はそういうと首をうなだれ、しゃくりあげながら続けた。
「申し訳ねーやびらんたん。貴方達うんじゅなーたーの大切てーしちな一人娘ちゅいゐなぐんぐゎー、此くん如ぐとーる容かたちに……。貴方達うんじゅなーたーんかい、どぅく肝ちむ痛いちゃさしみてぃ、本当ふんとーに、申し訳ねーやびらんたん」
なんとかここまで言って、勉は顔を上げた。
「やいびーしが」
彼は息を整え、深呼吸し、お父の顔を直視すると、はっきり口を開いた。
「暮らさらぬ　無蔵んぞ探とぅめら　やがて玉の緒の　消え果てるとも」

昔、お父とうがお母かあに送った琉歌だ。
五・五・八・六音からなる、仲風なかふう形式の琉歌。
あたしが、サザン・ガーデンの教会で、勉に『仲風節』で歌ってもらった琉歌。

耐えられない　君を探そう　やがてこの命　消え果てるとも

あの頃のあたしは、お父からこの歌をもらったお母がうらやましいと思ってた。でも今は、違う。
あたしはもう、命がけで守るべき対象を持っているから。
一心同体になったあたしの一部が、ここにいるから。

「仲風なかふうどぅやるい？」
お父の声がした。叱るとも怒るとも諦めともつかない、寂しそうな声。
「師匠、今なま、我わん心くくるんかいや、仲風なかふう節ぬ鳴り響ちょーいびーん。我わん此くぬ手てぃーさーに、いっぺー、弾ち欲ぶさいびーん」
そう言って勉は、体を折り曲げはじめた。
「また、サンシン習ならーちうたびみしぇーびり。此くぬ通とぅーい……」
あたしは愕然とした。なんと勉は、許しを請うため地面にひざまずこうとしているのだ！　曲げのばしのままならない右膝を必死になって曲げようと、顔をゆがめている。
「だめ、勉、だめ！　そんなこと、しないで！」
たまらなくなった。あたしは彼の元に駆け寄り、彼の体を引き上げ、叫んだ。彼の代わりに必死で頭を下げた。
「お父さん、あたしも、もう一度勉のサンシンが聞きたい！　勉を許してあげて！　お願いします！」

どれくらい、沈黙があっただろうか。
「勉、多恵子、家やーんかい入いれー」
優しい声が響いた。
「何ぬーそーが？　身体どぅー冷ひじゅらしぇー、ならんしが。早へーくなー、入いれー」
そう言いながら、お父とうは家に入っていった。側でお母かあの声がした。
「多恵子、勉、入りなさい」
「はい」
勉の頷く声がはっきり響く。彼はあたしを振り返った。
「多恵子、でぃ、行か」
「うん」
あたしも頷き、彼と共に家の中へ入った。ゴンゾーがお気に入りの勉の靴を見つけて、くわえながら無邪気に尻尾を振った。

勉は仏壇の前で、あの子に手を合わせ、線香を上げてくれた。
「時が来たら、また、会えるよな？」
勉がつぶやく側で、あたしは頷いた。

お母が勉に寄せゆし豆腐の味噌汁を作って飲ませた。勉はゆっくり豆腐を口に運び、穏やかな笑顔を見せた。お父とお母はそんな勉の様子を見て、顔を見合わせ微笑んだ。
何もかも元通りに収まった、いや、さらに強固な絆を結んだ家族の姿が、そこにあった。
次章へTo be continued.

仲風節は組踊「手水の縁」などで男女の愛が成就する場面によく用いられる曲として知られています。YouTube動画「手水の縁」抜粋編ですがhttps://youtu.be/cNYLvzMlL68　6:35あたりからご覧になってみて下さい。