神様のイタズラ

第一章

七話

「お邪魔しまーす」
　そう言って古野原は鈴の部屋に上がり込んだ。
「どうしたの古野原さん、さっき、ちょっと表情暗かったけど」
「いや、その、お願いあってよ」
　いつもの古野原と違い、歯切れが悪かった。
「あのさ、ノート、写させてくれね？」
「え？　ノート？」
「ほら、あたしノート取ってないじゃん？　それで良いって思ってたんだけど、ノート提出しないと問答無用で赤点って言われちまって」
「えぇ！？」
「だからノート(写さしてくれ！　頼む！」
「でも、今日ノート提出しちゃったよ！？」
「他の教科も同じなんだよ、だから頼む！」
　頭を下げて頼み込む古野原。
　鈴はどうするか少し考え、そして言った。
「こ、今回だけ……」
「ん？」
「こういうの良くないと思うから、今回だけだよ？　今後はちゃんとノートとってね？」
「……」
　古野原は黙り込む。
「う……あの、えっと……」
　普段こういうことを言わないので、言い過ぎてしまったのかと、鈴は思った。
「お前の言うとおりだよなぁ」
「え？」
　思いもしない言葉に、鈴は声を上げた。
「あたしが原因だってのによ、鈴にはホント申し訳たたねえわ」
「え、いやいや、何もそこまで！」
　あたふたする鈴。
「鈴の言うとおり、これからはノートとる、だから今回だけ貸してくれ」
「う、うん」
　珍しく真面目なことを言う古野原に、鈴は若干困惑した。
「そ、それじゃあこれ」
　鈴は鞄からノートを数冊取り出し、古野原に手渡した。
「ありがとな、本当に今回きりにするから、それとこの借りは必ず返す」
「か、借りだなんて大袈裟だよ」
「いや、借りは借りだ、いつかきっちり返す！」
　そう言う古野原の表情は笑っていて、鈴も自然と微笑んだ。
「そんじゃ、今日はあたしはノート写しで、鈴は読書か？」
「そうだね、そうする」
　対面に座り合った二人は、それぞれ別のことをした。
　古野原のペンの音と、たまに鈴がページを捲る音。
　とても静かな空間だった。
「……今になってツケが回ってきたな、これすげーめんどくせー」
　古野原がノートを写しながら言う。
「でも、鈴のノートかなり分かりやすくまとめてあるな、これなら期末は高得点か？」
「私には中間くらいが限界だよ」
「そんな風に……って確かに色々見たら何となく納得しちまったわ、わりぃ」
「ひ、ひどい」
　若干のショックを鈴は受けた。
「でもまぁ、このノートなら中間以上は行けると思うぞ？」
「古野原さんはどうなの？」
「あー、あたし？　余裕で一位だな」
　にひひっと笑いながら言う古野原だった。
「いや、冗談言ってる場合じゃなくて、本当にこのままだと危ないんじゃないの？」
「大丈夫だって、あたしのこと信じろって」
「こればっかりは不安で信じられないかなぁ」
　そう言って鈴は本をパタンと閉じた。
「ん？　どした？」
「いや、夕食の下ごしらえしようかなって」
「へ？　まだ５時だけど」
「今日はカレーにするから」
「カレーか！　良いな！」
　そう言って何故か古野原が立ち上がる。
「どうしたの、古野原さん」
「いや、もしよければ一緒に夕飯食いたいなって」
「え？　親御さんに連絡は？」
「後でしとく、あたしでも出来る作業あるか？　っていうか食べていって良いのか？」
「全然構わないよ！　ふふっ、じゃあ野菜の皮むきでもして貰おうかな」
　鈴は嬉しそうにそう言った。
「よっしゃ、任せろ！」
　そう言って、二人は狭いキッチンに立った。
「なぁ、鈴」
　ジャガイモを持った古野原が言う。
「これ、包丁で剥くのか？」
「あっ、ごめんね。これで剥いて」
　そう言って、鈴はピーラーを渡した。
「やっぱこういう道具だよなー」
「あまり雑にやると、指先切れちゃうから気を付けて」
「えっ、怖っ！　分かった……ゆっくりりやるわ」
　幸いピーラーは予備で二つあったので、鈴が人参。古野原がジャガイモを担当した。
　そうして、鈴が人参をむき終えると。
「なぁ、鈴」
「何？」
「このジャガイモのへこんだ部分、上手くむけねーんだけど」
「ああ、ここはね。ピーラーのこの部分で」
　そう言って、鈴はジャガイモの芽をえぐり取った。
「なるほど、便利だなこれ」
　古野原はピーラーをクルクル回して言った。
「それじゃあ次はタマネギを」
「あー、あたしそう言うのは不器用なんだけど」
「じゃあ切る係は私で、古野原さんは炒めるのお願いして良い？」
「掻き回すだけなら出来ると思うわ」
「じゃあ一旦古野原さんは休憩、炒めてる最中は私が休憩で」
「分かった、それで良い」
　そうして鈴がタマネギを切り始め、しばらくして。
「な、なんかよ、目がしょぼしょぼするわ」
　離れてテレビを見ていた古野原が言った。
「私なんて涙が止まらないよー」
「マジじゃんか、離れててこれだからな……鈴の方が負担大きかったか？」
「うぅん、タマネギを切るときの宿命みたいなものだから」
「……ご苦労さんだな」
　そう言ってまたしばらくして、鈴は野菜類を切り終えた。
「じゃあ今度は古野原さん、私休憩って言ったけど、初めてだから傍で見てるね」
「分かった」
　そう言って、二人は入れ替わる。
「順番に入れて炒めて行くから」
「おうよ」
　そう言って、鍋に途中肉を入れたときに。
「熱っ！」
「あっ、油がはねたね、古野原さん大丈夫」
「大丈夫だ。さっきの涙目の鈴と比べたらこれくらい」
「ふふっ、でも火傷には気を付けて」
「了解」
　そう言って、水を入れて、二人は一旦離れた。
　古野原はノートを写していて、鈴はテレビと鍋の加減を見ていた。
「なぁ、鈴」
「何？　古野原さん」
「試験終わったら、夏休みだろ」
「うん」
　鈴がそう言うと、古野原は少し間を置いて。
「実家帰ったりするだろ？　その時、良かったらあたしも遊びがてら着いていったりしちゃ、ダメか？」
「えっ、私の家に泊まりに来るって事？」
「まあそういう事だ」
　鈴は少しだけ考えて。
「ダメではない、と思うけど。一応後でお母さんに聞いてみる。この後、カレーを食べ終わって解散したら」
「おう、楽しみにしてるわ」
「でも、赤点だったら……」
「鈴、お前問題無いだろ？」
「いや、私じゃなくて古野原さん」
「大丈夫大丈夫」
　そう言ってやはり危機感なく笑う古野原だった。
「そ、そうだね！　ノートも写してるし、赤点は」
「全教科満点取ってやるよ」
「あはは……」
　そんなやり取りをしていると、鍋がぐつぐついいだした。
「後はルーを入れるだけ、あ、そういえば甘口だけど良いのかな？」
「問題無いぞ」
　ノートを写しながら古野原が言う。
「ごめんね。私辛いの苦手で」
「いや、あたしも辛いの苦手だわ」
　ルーを手に取った鈴はびっくりして思わず振り向いた。
「な、なんか意外だね」
「なんだよー、鈴は甘口で良くてあたしは辛口なのかー？」
「そ、そう言う意味では」
「なんて、冗談だ」
　古野原は笑う。
「むー……」
　鈴は弄ばれ過ぎて、むすっとした顔をした。
「悪かったって、それより早くルーを入れて完成させようぜ！」
「はぐらかされた……まぁそうだね」
　ルーを入れて、古野原がかき混ぜる。
「段々力が要るようになってきたな」
「あと２分くらい」
「うげー、手がやられる」
　そんなやり取りをしつつ、カレーが完成した。
「じゃあ、いただきます」
「いただきまーす、っと」
　二人は同時にカレーを口に運んだ。
　そうして一口目を終えて。
「美味いな、これ」
　古野原はそう言って、二口、三口とスプーンを進めた。
「あちち……」
　一方の鈴は、ゆっくりと冷ましながら食べる。
「鈴、お前猫舌？」
「う、うん」
　それでもゆっくりと、食べ進めていく。
「ふぃー、食った食った」
　古野原は、満足と言った顔で、腹をさする。
「古野原さん食べるの早い方だよね」
　学校なんかでも、それなりにいつも早く食べていたので、鈴はそう言った。そしてまだ食べ終えてない自分の分を食べ進める。
「そうか？　そんなつもりは無いんだけどなぁ」
　鈴が食べ終えるのを待ちながら、古野原はスマホを弄る。
「ご馳走様でした。古野原さんは、親御さんに連絡？」
　食べ終えた鈴が、古野原に聞く。
「あぁ、今７時だから……半には帰るわ」
　そう言って、食べ終えた鈴の分の食器も一緒にキッチンに持っていく古野原。
「食器洗いもあたしに任せときな」
「へ？　良いの？」
「軽いお礼みたいなもんだよ、洗うのくらいならあたしでも出来るからな」
　そう言って、古野原は洗剤とスポンジを手に取る。
「鈴～」
「どうしたの？」
　カチャカチャと食器が洗われる音の中。
「まだ決まった訳じゃないけど、鈴の実家行くの結構楽しみにしてる」
　そう言う古野原の横顔は、笑っていた。
「う、うん……何泊したい？」
　洗い終え、横の方に食器を並べた古野原はちょっと唸った後。
「まぁ休み中なら、あたしの親もうるさくねぇから、居れるだけ居たいな」
「一週間だけど、本当に良いの？」
「あぁ、構わねえよ」
　手をタオルで拭き終えた古野原が部屋に戻って来た。
「んー、まぁもうすぐテスト期間だから、返事はその後でもいいぞ」
「ううん、早めに連絡しておく、その方が準備しやすいでしょ？」
　内心、鈴はテストの不安よりも、古野原と実家に行くことに期待していた。
「と、まだ半じゃないけど、帰るわ」
「あ、うん」
　古野原はバックを手に取り、玄関に行って靴を履く。
「んじゃ、またな～」
「うん、またね」
　そう言って、玄関のドアが閉められると、鈴はすぐに親に連絡した。
「もしもし、お母さん、あのね……」
　鈴は事情を伝えた。
「うん、本当に優しくていい友達だから」
　会話を続けてゆく。
「じゃあ、８月１日から一週間、分かった」
　そう言って、鈴は電話を切った。
　古野原に、鈴はこれまたすぐに古野原に連絡した。
『許可貰えたよ、テスト頑張ってから一緒に行こうね』