【完結】キャット・トリップ・ワールド シーズン2 宇宙旅行編

4話 アダム

　私たちは、宿屋へと帰った。部屋に着くと、私はベッドに腰掛けた。水竜は、着替えようとしていた。
「水竜はどうして、宿屋の外にいたの？」
「……お姫様がいなくなったって聞いたから」
「えっ！手伝っててくれたの？」
「そう」
「ありがとう、水竜」
「別に……」
　水竜は着替え終わり、ベッドへと入っていった。私も寝るために着替え、ベッドに入った。

　次の日、戴冠の儀が行われる城の前に来た。
　たくさんの人が集まっていた。皆、城の方を向き、始まるのを今か今かと待っていた。
「どんな感じなのかしら」
「結構地味らしいぜ」
　アキラが言った。
「そうなの？」
「酒場で聞いた話だと、前国王の戴冠の儀も地味だったってさ」
「あんたって、いつも酒場に行ってるの？未成年でしょ」
「さてね」
　アキラは笑って、私の頭を撫でてきたので、払い除けた。
「姉さん、始まりそうだよ」
　城門の中から、大きな音で音楽が聞こえてきた。華やかで、美しい音色だ。
　皆が上を指さし始めたので、見上げると、オーロラが大きな青い分厚そうなマントを羽織り、立っていた。隣に老人が膝まづいて、大きな王冠を持っていた。もう1人老人がいて、オーロラは、その人の横に立つ。
「わあ……」
　私は綺麗なオーロラを見て声を上げてしまった。
「これより、戴冠の儀を行います。先王が亡くなり、数ヶ月経ちました。皆が悲しむ中も、懸命に皆を励ましたのは今、ここに立つオーロラ様であります。オーロラ様から皆にお言葉を」
「……皆様、今日はお集まりくださり、ありがとう。この日が来るのはもっと後だと思っていたわ。これから始まる時代は、私は皆が平等に、種族も階級もなく、世を生きられるものにしたいと思っているの。皆がそれを望んでくれるような、幸せな世にしていくわ」
「では、オーロラ姫、前へ」
　オーロラは1歩前に行く。老人が、王冠を手に取り、少し背を曲げたオーロラの頭に王冠を載せる。
　オーロラは、王冠を頂き、皆によく見えるように立った。
「オーロラ王女の誕生です！」
　皆が大きな歓声をあげる。私たちも、拍手をして、大いに盛り上がった。
「地味だなんて……素敵な儀式だったわ！」
　私はそう言って、アキラを見た。
　アキラはオーロラの方ではなく、別の方を見ていた。そこには、マーキュリーがいた。夜の時はよく見えなかったが、耳が少しとんがっている。昨日と同じような服装をしており、私たちをじっと見つめていた。
「あんた、昨日の」
「やあ、アダム。元気みたいだね」
　アダム？マーキュリーはアキラのことをアダムと呼んだ。アキラは、それに反応し、ポケットに手を入れた。
「ここで、剣はやめておけ。捕まりたいのか？」
　アキラは、ポケットから手を出し、マーキュリーを睨みつけた。
「なんで、それを知っている」
　マーキュリーはにっこりと笑った。
「イヴと一緒にいるなんて、やっぱり運命って変えられないのかな」
「何を言ってる。お前は何者なんだ？エルフか？」
「エルフね。確かに、耳はとんがっているし、エルフに見えるか」
　皐月が異変に気づいたのか、私の肩を叩いた。
「誰？あいつ」
「昨日、私たちを助けてくれた人なんだけど」
「ん？君は……」
　マーキュリーは皐月を見ている。
「俺の知らない魂をもってる……な」
「アダムだと何故わかった！答えろ」
　アキラが少し声を荒らげて言った。
「俺は、マーキュリー。惑星守護神の一人。水星を司っている」
「惑星守護神？何それ」
　私がそう聞くと、マーキュリーはにっこりと笑った。
「イヴ。惑星守護神は、惑星を守護し、惑星と共に生きているヒトさ」
「私はイヴじゃないんだけど」
「そうだね。君の名前は？」
「私は杏奈」
「杏奈ね。でも、君はイヴなんだよ」
「わけがわからない」
　アキラが、私とマーキュリーの間に立つ。
「教えてもらおうか。アダムとイヴのことを」
「そんな殺気立つことないだろ。俺は親切に教えに来たのに」
「は……？」
　アキラは呆気に取られたような声を出した。
「太古の昔、イヴとアダムがいた。いつしか、2人は愛し合うようになり、1つの命が生まれた。それが人の始まりだと言われている。そんな話さ」
「それが、なんで私がイヴって呼ばれるのよ」
　マーキュリーはまた口角を上げ笑った。
「それは……」
　その時、大きな音がし、地面が揺れた。
「地震か！」
　揺れに驚いた私は、転びそうになったが、アキラが支えてくれた。
「ありがとう」
「いや……あ！」
　アキラが、マーキュリーがいたところを指さした。マーキュリーは、すでにいなくなっていた。
「何だったのよ」
「わからない」
「おい、もう儀式終わったみたいだぞ」
　皐月がそう言った時には、もう皆がそれぞれ帰り始めていた。
　クヌードさんが私たちに話しかけてきて、儀式が終わったので、次の時間まで自由行動らしい。
「皐月くーん」
　という声が聞こえ、振り向くと、空がいた。
「探してたのよ」
「よくこんなに人がいるのに見つけられたな」
　皐月が呆れた。
「皐月くんのためなら」
　私たちは水竜にも声をかけて、5人でオーロラに会いに行くことにした。
　城門の前には、ティノがおり、中へと通された。
　城の中も白い壁で覆われており、意外と質素だった。煌びやかな明かりや、絵画、壺が置いてあるものだと思っていたからだ。
「ひめさ……王女様や先王の意向で、物はあまり持たないようにしている」
「そうなのね」
「こちらで、王女様がお待ちだ」
　一際大きな扉があり、そこへ通された。
「待ってたわ！」
　オーロラは、先程のマント姿ではなく、薄い青のドレスを身にまとい、私に抱きついた。
「見てたわよ。綺麗だったわ」
「ありがとう、杏奈」
　オーロラは笑い、私から離れて、王座へと座った。
「こんな所からごめんなさいね。これ、お礼の品よ」
　そう言うと、周りにいた兵士が、大きな宝箱を持ってきて開けた。中には金貨が入っていた。
「こんなの受け取れないわよ！友だちだもん」
「ありがとう。杏奈。でも、これは王女としての、お礼の品よ。お友だちの私は、とーっても感謝してる。それじゃあ、ダメかしら？」
「……オーロラがそう言うなら」
　私たちは少し遠慮しがちにも、受け取ることにした。
「あの、私もお友だちでいいんでしょうか」
　空が自信なさそうに呟いた。
「もちろんよ、空」
「そういえば、もう1人の男性は来ないのかしら」
　マーキュリーのことだ。さっきはいたのだが。
「俺のことか？」
　その声のする方……後ろを向くと、ティノがマーキュリーを連れてきていた。
「礼の品はいらないが、王城に久しぶりに入ってみたくて来た」
「マーキュリー！あんた、さっきの」
「さっきの話はまた今度。やあ、王女様。この度は、即位おめでとうございます」
　マーキュリーは、膝まづいた。
「マーキュリーって、まさか、あなたが」
　オーロラは椅子から降りて、マーキュリーに近づいた。マーキュリーは立ち上がり、オーロラを見る。
　オーロラは、マーキュリーの手を握った。
「あなたが、この星を守護するヒト……会いたかった」
「それは良かった」
　あの言葉は嘘ではなかったの？この人は一体何者なのかしら。
「お父様からはお話は聞いています」
「オーロラ？」
「ああ、杏奈。この方は、惑星と共に生きるヒト。ずっとこの星を守ってくださっているヒトなのよ」
「ヒト……」
「そう、君たちと同じヒトさ。惑星守護神という肩書きだけど、ヒトなのさ」
　マーキュリーは笑い、オーロラの手から離れる。
「まあ、挨拶はしたし、帰るよ。じゃあね、杏奈。そして、アダム」
　マーキュリーの周りを水が包んだ。
「待ちなさいよ！」
　そう言った時にはもう、マーキュリーは消えていた。
「瞬間移動だと！？」
　ティノは叫び、マーキュリーがいたところを見た。
「……杏奈。マーキュリー様と会わせてくれてありがとう」
「私は何も……」
「じゃあ、俺たちはそろそろ戻らないと」
　皐月がそう言った。
「あらそうなの。残念ね」
「そうね。また会おうね！オーロラ」
　私がそう言うと、オーロラは私の手を取った。
「オーロラ？」
「杏奈。また、というのはないのよ」
「えっ？」
「世の中は一期一会。空とは同じ惑星、同じ国にいるから、また会えるでしょうけど。杏奈、あなたは違う。また会えるなんて軽々しく言ってはダメよ」
「そんな……私はまたオーロラに会いたいよ」
「それは、また会えた時に喜びましょう。今は、今だけの出会いに感謝しましょう」
　オーロラは私をぎゅっと抱きしめてくれた。私は、背に手を回した。