【完結】キャット・トリップ・ワールド シーズン2 宇宙旅行編

12話 光る

「あなたは？」
「私は、ビーナス」
「ビーナスって、マーキュリーが言ってた……」
「あら。マーキュリーに会ってるのね。それなら、話は通じてるのかしら」
　金の長い髪をさらっと横に流し、彼女は笑った。
「お前も惑星守護神なのか？」
　皐月が怪訝そうに言った。
「そうよ。私は金星を守護するヒト。今日は、プライベートだけどね。アカリちゃんの歌が好きなのよ。だから、イヴにお礼をしようと思って。ファンの人たちを説得してくれて、ありがとう」
「私は何も。アキラが言ってくれたのと、ファンの人たちが良い人だったから」
「あなたが発言しなかったら何も始まらなかったわ。謙遜することない」
　その時アキラが私とビーナスの間に入った。
「お前たちの目的はなんだ」
「目的なんてないわよ。マーキュリーが適当なことでも言ったのかしら。私はイヴを見るのが久しぶりだから、珍しかっただけ」
「え？　イヴを見たことがあるの？　私とは初めてよね」
「あー。まあ、あなたとは初めましてね。いいじゃない。さあ、アカリちゃんのライブが終わったことだし、夕食の時間じゃない？　私はここで！　じゃあねー」
　私が再び声を発する前に、ビーナスはそそくさと行ってしまった。マーキュリーみたいに水に包まれて消えたりはしないのか。
「どうする？　追いかけるか？」
　皐月が聞いてきたが、私は首を横に振った。
「また、会える気がするし、どうせ何も教えてくれないわよ」
　アキラの方を見ると、何か考え込んでいるようだった。
「アキラ、大丈夫？」
「ん？　ああ、大丈夫だよ」
　いつも通りのアキラだった。
　私たちは、夕食を食べるために、宿屋へ帰ることにした。

　夕食を食べ終えた私たちは各自部屋に戻った。
　今日は疲れた。差別について考えたし、ライブでも大きい声を出したし。
　私は、ベッドに飛び込んだ。ギシリと音が鳴る。
　私がベッドに横たわっていると、セイライとセイアが帰ってきた。二人ともそれぞれベッドに腰掛ける。
「あんた、度胸あるわよね。よくあんな所で声を出せるわね」
　セイアが私の方を見て、そう言った。
「咄嗟よ。黙ってられなくて」
「すごいよ」
　セイライもそう言ってくれたが、私はあまり実感がなかった。そんな特別なことをした気分ではない。
「杏奈はすごいね。私は全然……人と話すのだって難しいもの」
　セイライがいつもと違い、話し始める。私はそれを黙って聞いた。
「たくさんの人の前で話すなんて、きっと無理。本当は教師になりたいんだけど、このままでは無理よね。私も、たくさんの人の前で話せるようになりたい」
「セイライ。あなた、変わったわね」
　セイアが感心するように言った。セイライはそれに、照れるように笑った。
「杏奈のおかげ、かな」
「私、何かした？」
「ふふ。杏奈がいつも元気だからかも」
「そう？　ありがとう」
　私はセイライやセイアと仲良くなれたようで嬉しかった。みずほさんには感謝しないと。
　その時、水竜が帰ってきた。
「水竜、おかえり」
「ただいま。杏奈、あなたまた無理をしたのね」
「え？」
「街の人が話してたのあなたのことでしょ。フードを被った動物族の女の子がライブ中に、アカリっていう歌手を庇ったって噂になってる」
「へー。それ、私だわ」
「ほら、やっぱり」
　水竜は呆れたようにベッドの近くに行き、服を着替え始めた。
「仕方ないじゃない。灯子……アカリのためだもん」
「自分の身の心配もすることね」
「ありがとう」
「別に」
　水竜も、最初の頃よりたくさん話せるようになったなと思った。最初は、一言二言話すのが精一杯だったのに、今では、私の心配をしてくれる。嬉しくて顔がにやける。
「何その顔」
　セイアにツッコミを入れられた。

　次の日、私たちは朝食を終え、灯子のところへ行くことにした。金星ではあまり観光できないらしい。当初の予定では色々回れるはずだったが、何箇所か断られたらしい。次の予定までまだまだ時間がある。
　事務所の前に行くと、たくさんの人集りがあった。
「なんだろう？」
「記者じゃないか。カメラやメモを持ってる人がいる」
　アキラが答えた。カメラっていうのね。黒い道具を持った人がいる。
「どうしよう。灯子に会えないのかしら」
「杏奈」
　私を呼ぶ声が聞こえたので、振り向くと恵がいた。恵は近づいてきた。
　恵の話だと、昨日の出来事で記者が殺到してるらしい。灯子や社長たちはその対応に追われてるとのこと。恵は手伝えることがないので、私を見かけて、声をかけてくれたのだ。
「良かったら、昨日の喫茶店でまた話しましょう」
　そう言って、ついて行こうとしたら、ドシンと大きな音がした。
「何？」
「大きな音ね……え」
　また、大きな音がして、そちらの方を見ると、土煙が上がっている。そこに、大きな穴が開いており、ミミズのような大きな生き物が何匹も出ていた。
　記者たちは叫び、逃げていく。
「何よ、あれ！」
「ミミズ型のモンスターだろ！」
　皐月に言われ、私は納得した。アキラが剣を抜き、皐月が杖を出した。
「いつの間に杖買ったんだよ」
　アキラの問いに皐月は、水星で買ったと答えた。
「こんなに近いんだ。逃げられないぜ」
「そうだな。姉さんと恵は、逃げろ」
「でも……」
「杏奈、逃げましょう」
　私は恵に手を引かれて、記者たちと同じ方向に逃げる。その時、何人かの鎧を着た人たちがやってきた。警備隊だろう。
「アキラ、皐月！警備隊が来たから、一緒に逃げましょう」
「このモンスターの数では警備隊の数と合わない。俺は残る」
「俺も」
　アキラと皐月は残ることにして、私は再び恵に腕を引かれた。

　ミミズ型のモンスターから、かなり離れた所に来た。
「防衛魔法があるのに、なんでモンスターが」
「水星でも同じことがあったわよ」
「そうなのね。最近、モンスターが活発らしいし、不安ね」
　ミミズ型のモンスターがいた所から、大きな音がする。人の叫び声、足音が聞こえる。
　アキラと皐月は大丈夫なのかしら。
「見に行ったら怒る？」
「え！　見に行くの？　逃げろって言われたじゃない」
「だって、二人のことが心配なんだもの。離れた所から見るだけよ。私、目がいいし」
　私と恵は、元の場所の近くまで行くことにした。
　そこは、血溜まりがあったり、人が倒れていた。建物も崩れている。
「そんな……」
　私たちは倒れてる人に駆け寄る。
「ダメね。死んでる」
　恵が脈を測ったが、亡くなってる。
「アキラと皐月は！？」
　私が見渡すと、人が吹っ飛んできた。
「え！？」
　見るとアキラがモンスターに飛ばされたのか、地面に叩きつけられた。
「ぐっ……」
　アキラは、色々なところから血を流していた。
「大丈夫！？」
「あ、んな……」
　アキラは気を失ったようだ。私はアキラの頭を膝に乗せて、傷の様子を見た。酷かった。
「そんな……」
「杏奈、逃げた方がいいわよ。アキラを背負うの手伝うわ」
「でも……」
「逃げるのよ！私たちも危ないわ！」
「やだ……」
　体が熱い。焼けるようだ。
　アキラがこんなボロボロになって、皐月はどうしてるの？　無事なの？　私は何もできないの。なんで、こんなことに。アキラは大丈夫なの？
　体が燃えそうだ。
　そう思った時、周りが真っ白になった。
「何！？　眩しい」
　恵がそう言うのが聞こえ、私の思考は白く消えた。

「え！」
　目を開くと、アキラと皐月が心配そうに私を見ていた。
「杏奈！」
「姉さん！」
　私はゆっくりと起き上がった。私は道の真ん中で寝ていたのか。崩れていた建物は元に戻っている。
「何があったの？」
「わからない。白い光が辺りを包んだと思ったら、モンスターが倒れていて、建物が元に戻っていたんだよ」
　皐月が説明してくれた。
「あ！　アキラ、怪我は？」
「いや、それが、怪我も治ってて。よくわからないんだ」
　確かに、アキラの服は破れてないし、怪我もすっかり治っていた。皐月も、別れた後と同じ格好をしている。
「亡くなった人がいるんだが、その人も外傷が一つもなくなってる。でも、死んでいるんだ」
「そんな……」
　どういうことなのだろうか。私が気絶している間に何があったのだろうか。
　私は立ち上がり、周りを見渡す。恵が倒れてる人のそばに居たので、近づく。
「恵……」
「杏奈！　目が覚めたのね。いきなり、周りが光ったと思ったら、杏奈ってば倒れてるんだもの。驚いたわ」
「ごめん。気を失っていたみたい。その人は」
「亡くなってるの。外傷もないのに……」
「そうなの」
　キレイな姿のまま、その人は眠るように倒れている。なんで、こんなことに。
　防衛魔法があるはずなのに、モンスターは街の中に入ってくるし、突然気を失うし……何がどうなっているの。
　そう思っていると、周りに人が集まりだし、亡くなった人を運んだり、周辺を見回る人がでてきた。
　私たちは状況を説明するのに追われた。