嘘の地図

第四話「ノインという名の影」

　“南の荒野”と呼ばれる場所は、地図の上ではただの空白だった。そこに道はなく、村も町も描かれていない。ただ一面の灰色に塗りつぶされた、存在しない“何か”。

「こんな場所、ほんとに存在するのかよ……」

　リクは地図を睨みながらつぶやいた。ユメはその隣で、風に舞う砂を手で払いのけながら前を見つめている。

「でも、コンパスが震えてる。きっと、ここに“何か”があるはず」

　二人は慎重に足を進める。空は濁った雲に覆われ、太陽の輪郭さえ曖昧だった。辺りには植物もなければ、鳥の影さえない。ただ乾いた大地と、風の音だけが支配している。

　そして。

　――ギィ……ン。

　不意に、金属を引きずるような音がした。

　二人が足を止めた瞬間、その音はさらに近づいてくる。砂煙の向こうから、ゆっくりと歩いてくる人影。いや、それは“人”とは呼べない何かだった。

　黒ずんだマントを纏い、顔を覆う仮面。右手には細長い剣、左手には古びた鞄。そして、仮面の隙間から覗く眼――赤く、揺れるような光。

「……ノイン」

　ユメがぽつりとつぶやいた。

「知ってるのか？」

「噂だけ。でも、本当に存在するなんて……“地図を狩る者”、それがノイン。ウソの地図を持つ者を見つけては、それを奪い、燃やし、消す。彼が現れた町は、例外なく――記録から消える」

　リクの背筋に冷たいものが走る。

「なぜ……そんなことを」

　ユメはわずかに首を横に振った。

「誰も知らない。ただ一つ言えるのは、彼が“真実”を嫌う者ではなく、“嘘”を否定する存在だってこと」

　ノインが、立ち止まった。砂を踏みしめる音も、風も、すべてが止まったように思えた。

　そして――

「その地図を、渡せ」

　しわがれた声が、仮面の奥から響いた。

　リクは無意識に一歩、ユメの前に出る。

「嫌だ。これは、俺の地図だ」

「それは“世界を壊す道具”だ。お前には扱えない」

「そんなの、あんたが決めることじゃない！」

　ノインの剣が、かすかに揺れた。だが次の瞬間、ユメが叫ぶ。

「リク、描いて！　地図に“壁”を！」

　その言葉に反応するように、リクの手が動いた。地図を広げ、小さな鉛筆で一線を走らせる。

「ここに――鉄の壁を！」

　ビリ、と地図が光った。

　その直後、二人の目の前に鋼の塀が現れた。ノインの剣が、金属に打ち付けられる音。火花が散る。

「今のうちに、逃げるよ！」

　ユメが手を引く。リクは地図を握りしめながら、ただ走った。背後から、再びノインの声が響く。

「逃げても、嘘は真実にならない」

　その言葉は、呪いのようにリクの心に突き刺さった。

　

　――彼は知っている。
　この地図が、単なる“願い”を映すだけでなく、やがて世界そのものを書き換えていくことを。
　“ウソの地図”が、ただの道具ではないことを。

　

　そしてリクも、ようやく気づき始めていた。
　自分が何を手に入れ、これから何を失うのか――その意味を。