嘘の地図

第五話「“夢”の記憶と“嘘”の在処」

　リクとユメは、岩陰に身を潜めていた。ノインの気配はもう感じられないが、それでも胸の奥に残る緊張は拭えない。

「……助かったのかな」

　リクがつぶやくと、ユメは静かに首を振った。

「時間を稼げただけ。あの人は、必ずまた来るよ。今度は、“嘘”を壊すためじゃなく、“お前”を壊すために」

　その言葉に、リクはうつむいた。

　自分の描いた“嘘”が、誰かの怒りを買い、誰かの運命を狂わせる。そんな現実に、向き合うにはまだ若すぎる心だった。

　だが、同時に。

（……俺の“嘘”が、本当に誰かを救うなら）

　リクはポケットから地図を取り出す。そこには、先ほど描いた鉄の壁がまだ残っていた。

　この地図は、確かに“嘘”だ。けれどそれは、ただの妄想でも、無意味な幻想でもない。

　それは、誰かの「こうあってほしい」という、切なる願いそのものだ。

「ねえ、リク」

　ユメがそっと言った。

「私ね、記憶がないの。三年前より前のこと、まったく思い出せないの。でもね――」

　彼女は言葉を切ると、リクをまっすぐに見つめた。

「この地図を見たとき、懐かしいって思ったの。“これを探してた”って、そう思ったんだ」

「探してた？」

「うん。まるで、誰かに“約束”されたみたいな気がして」

　リクは黙って聞いていた。

　するとユメは、リクに一枚の古い紙片を差し出す。それは、ぼろぼろに破れた地図の一部だった。リクの持っているものとは違う筆跡。けれど――

「これ……“同じ地図”だ」

　紙を重ねると、破れ目がぴたりと一致した。確かにこれは、元は一枚だった。

「私はこれを、記憶を失ったときに握ってた。だからずっと、探してたの。“ウソの地図”のもう一つの欠片を」

　リクは驚きと共に、静かな確信を覚えていた。

（俺がこの地図を拾ったのも、きっと偶然じゃない）

　二人の手に渡った二枚の地図――それがひとつになったとき、地図の表面がゆらりと揺れた。

　そして、赤く染まる一点が浮かび上がる。

「……“嘘の在処”だ」

　リクが言った。

　その印は、かつて存在しなかった場所にあった。地図上でさえ名前のない、空白の地。だがそこには確かに、何かが眠っている。

「行こう。今度こそ――真実に近づける気がする」

「うん。私も、記憶を取り戻すために」

　ふたりは、かつて地図にはなかった“空白”へ向かって歩き出す。

　その背後で、誰かが小さくつぶやいた。

「また……動き出したな、“ウソの地図”」

　

　――仮面の奥で、ノインの赤い瞳が静かに光を帯びる。

　そしてその陰で、もう一人の“観測者”が、静かに嗤った。

　

　「さあ、“真実のカケラ”を集める旅の、本当の始まりだ」