執着騎士団長と、筋肉中毒の治癒師

6話

​第6話　ライバル


​　王都の門前に、熱気が渦巻いていた。
　今回、魔獣討伐の遠征任務にあたり、我が騎士団は「赤き疾風」の異名を持つ傭兵団と合同作戦を行うことになったのだ。

​　整列する騎士たちの重厚な金属音。
　それに対し、傭兵たちのラフで野性的な笑い声。

​（……素晴らしい。なんて豊作なんだ！）

​　僕は馬車の窓から、眼下に広がる光景を眺めて震えていた。

　騎士団の「規律ある筋肉」と、傭兵団の「実戦で鍛え上げられた不規則な筋肉」。
　この二つが混ざり合うなんて、もはや筋肉の異種格闘技戦だ。

​「レオ。鼻息が荒いぞ」

​　隣に座るガドリエルが、呆れたように、しかし鋭い視線で僕を牽制した。
　彼は今日、いつにも増して機嫌が悪い。
　なぜなら、僕が朝からずっとソワソワしているからだ。

​「すみません団長。でも、見てくださいあのふくらはぎ！　傭兵の方々は軽装だから、筋肉の収縮がダイレクトに見えるんです！」
​「……俺のふくらはぎでは不満か？」
​「いえ！　団長のは別格です！　殿堂入りです！　ただ、たまには味変というか、市場調査も必要かと……」

​　僕が言い訳をしていると、馬車のドアがコンコンと叩かれた。

​「よう、お堅い騎士団長様。挨拶に来てやったぜ」

​　扉を開けて顔を出したのは、一人の男だった。
　赤茶色の髪を無造作にかき上げ、不敵な笑みを浮かべている。
　傭兵団長、ジーク
​　ガドリエルが氷のような無表情で応じる。

​「……ジークか。時間は守れと言ったはずだが」
​「堅いこと言うなよ。お、そっちの可愛いのは誰だ？」

​　ジークの視線が僕に向けられた。
　次の瞬間、彼は猫のような身軽さで馬車に乗り込んできた。

​「っ！？」

​　狭い車内。
　ジークは遠慮なく僕の隣――ガドリエルとは反対側――に腰を下ろし、慣れなれしく僕の肩を抱いた。

​「へぇ、美味そうな匂いがするな。騎士団の新しいマスコットか？」
​「あ、あの、僕は治癒師の……」

​　自己紹介しようとした僕の思考は、そこで停止した。
　ジークが肩に回した腕。そして、密着した彼の脇腹。
　そこから伝わってくる感触が、ガドリエルとは全く異質だったのだ。

​（……なんだ、この弾力は！？）

​　ガドリエルが「岩盤」なら、ジークは「ゴムまり」だ。
　いや、もっとしなやかで、粘り気がある。
　僕は思わず、自分の腰に回された彼の手首を掴み、そこから繋がる筋肉の動きを逆算した。

​（この捻り……外腹斜筋の発達が異常だ！）

​　傭兵特有の、変則的な動きに対応するための筋肉。
　骨盤から肋骨にかけて斜めに走るその筋肉は、まるで極上の生ハムのように薄く、しかし強靭な層を成している。

　触れれば指が吸い込まれ、離せばビヨンと弾き返す。

​「ほぅ……いい目をしてるじゃねぇか」

​　僕がうっとりと彼の脇腹を見つめていると、ジークが面白そうに目を細めた。
　彼はわざとらしく、自身の腹筋を誇示するように身を反らせた。

　その瞬間、シャツの上からでもわかるほど、腹斜筋と腸腰筋のラインがくっきりと浮き出た。

​「どうだ？　俺の体は、騎士様たちのカチコチボディとは一味違うだろ？」
​「はい……！　まるで鞭のようなしなやかさです！　この柔軟性は、瞬発力と持久力を兼ね備えた芸術品……！」

​　僕が感動のあまり拍手しようとした、その時だ。
​　ガシッ。
​　巨大な手が、ジークの腕を僕の肩から引き剥がした。
　万力のような握力。
　ガドリエルだ。

​「……気安く触るな」

​　低い。
　地獄の底から響くような声だった。
　ガドリエルの背後から、目に見えるほどの黒いオーラが立ち昇っている。
　車内の温度が一気に氷点下まで下がった。

​「その治癒師は、俺の専属だ。指一本、髪の毛一本たりとも、他人に触れさせるつもりはない」

​　ガドリエルは僕を抱き寄せ、自分のマントで包み込むように隠した。

　硬い大胸筋が僕の顔に押し当てられる。
　彼の心臓の音が、怒りのボルテージに合わせて早くなっていた。
​　ジークは痛そうに手首を振りながら、しかし余裕の笑みを崩さなかった。

​「へぇ……噂の『氷の団長』が、随分と熱くなってるじゃねぇか。独占欲か？　それとも愛か？」
​「……殺されたいのか？」
​「冗談だよ。ま、減るもんじゃないし、仲良くやろうぜ」

​　ジークは軽くウインクをして、馬車を飛び降りていった。

　嵐のような男だった。
​　残された車内には、重苦しい沈黙と、ガドリエルの嫉妬の炎だけが残った。

​「……レオ」

​　頭上から降ってくる声に、僕は恐る恐る顔を上げた。
　ガドリエルは眉間に深いシワを刻み、不満げに口を尖らせていた。

​「あの男の筋肉は、そんなに良かったか？」
​「えっ？　あ、いや、その……珍しいタイプだったので、つい学術的な興味が……」
​「……ふん」

​　彼は鼻を鳴らし、僕を抱く腕の力を強めた。
　逃がさない、という意思表示だ。

​「俺の筋肉だけを見ていればいい。他は不要だ」

​　それは命令というより、どこか拗ねた子供のような響きがあった。
　僕は彼の分厚い胸板に顔を埋めながら、心の中でガッツポーズをした。
​（団長のヤキモチ……いただきました！）
​　こうして、波乱含みの遠征が幕を開けたのだった。