執着騎士団長と、筋肉中毒の治癒師

8話

​第8話　腹筋カイロ


​　森の夜は、予想以上に過酷だった。
　日が落ちると同時に気温は急降下し、吐く息が白くなるほど冷え込んでいた。

​「うぅ……寒い……魔力が……凍る……」

​　僕は支給された薄い毛布にくるまり、ガタガタと震えていた。

　魔力欠乏症の体は、自家発電機能が壊れたストーブのようなものだ。一度冷え切ると、外部からの熱源がない限り再起動しない。
​　焚き火のそばにいても、背中から忍び寄る冷気が骨の髄まで染みてくる。

​「……レオ、顔色が悪いぞ」

​　見回りを終えたガドリエルが戻ってきた。
　彼は眉をひそめ、僕の額に手を当てた。

​「氷のように冷たい……。これでは体が持たん」

​　ガドリエルの手は熱かった。
　その温もりに、僕は思わず頬をすり寄せた。

​「団長……あったかい……」
​「……仕方ない。俺のテントに入れ」

​　ガドリエルは僕を毛布ごと担ぎ上げ、自身の大型テントへと連れ込んだ。
　中は風が遮断されているとはいえ、それでも空気は冷たい。

​「俺の寝袋を使え。俺は入り口で見張りを……」
​「ダメです！　団長がいないと、僕、凍死します！」

​　僕は必死にガドリエルの腕にしがみついた。
　これは生存戦略だ。この巨大な熱源（筋肉）を逃してなるものか。

​「……わかった。ならば、背中を貸そう。後ろから抱きついていろ」

​　ガドリエルは観念したように溜息をつき、軍服の上着を脱いで横になった。
　シャツ一枚になった彼の背中は、広大で頼もしい。
​　だが、僕は首を横に振った。

​「背中じゃ足りません！　背中は硬すぎて、接地面積が少ないんです！」
​「ではどうしろと……」
​「前です！　お腹側の方が、柔らかくて包容力があって、熱伝導率が高いんです！」

​　僕は言うや否や、ゴロリと寝返りを打ち、ガドリエルの懐に飛び込んだ。
　正面から抱きつく形だ。

​「っ！？　おい、レオ……！」

​　ガドリエルが硬直する。
　だが僕は止まらない。
　シャツの裾を少しめくり、その内側に冷え切った両手を滑り込ませた。
​　――ポカ
​　そんな音がしそうなほど、暖かい感触が指先を覆う

​（……あぁ、生き返る……！）

​　そこには、神が作りたもうた奇跡の暖房器具があった。
　腹直筋。いわゆるシックスパックだ。
　鍛え上げられた腹筋は、六つのブロックに美しく割れており、その溝の一つ一つが熱を帯びている。

​「な、なんて高性能な……天然のバイオヒーター……！」

​　僕はうっとりと呟きながら、その溝を指でなぞった。
　ブロックの山を越え、谷を下る。
　僕の手が動くたびに、ガドリエルの腹筋がピク、ピクと波打ち、さらに熱を放出する。

​「レオ……手……冷たい……」

​　ガドリエルが苦悶の声を漏らす。
　彼の全身の筋肉が、カチコチに緊張していた。
　それは寒さのせいではない。僕の手が、彼のへそのあたりをうろちょろしているからだ。

​「すみません、すぐに温まりますから……じっとしていてくださいね」

​　僕はさらに図々しく、顔まで彼の胸元に埋めた。
　心臓の音が、早鐘のように鳴っている。
　ドクン、ドクン、ドクン。
　そのリズムが心地よい子守唄になり、僕の意識は急速にトロトロと溶け始めた。 

​「……お前、本当に……無防備すぎるぞ……」

​　ガドリエルの腕が、躊躇いがちに僕の背中に回された。
　そして、力強く抱き締め返される。
　分厚い大胸筋と、硬い腹筋にサンドイッチされる至福。

​（ああ、これだ……。この圧力と熱量こそが、僕の求めていた……スー…）

​　安心感に包まれ、僕は深い眠りに落ちていった。

　ガドリエルがその夜、一睡もできずに天井を見つめ続け、理性の崩壊と戦っていたことなど知る由もなく。


​　翌朝。
　テントの入り口が開く音で目が覚めた。

​「よう、お熱いねぇ」

​　ニヤニヤした顔で覗き込んでいたのは、ジークだった。
　僕たちはまだ、ガッチリと抱き合ったままだった。

　しかも僕の手は、ガドリエルのシャツの中にしっかりと侵入したままだ。

​「……見たな」

​　ガドリエルが起き抜けの、とてつもなく低い声で唸った。
　その目は充血し、完全なる寝不足の様相を呈していた。