​転生したら最強辺境伯に拾われました

12話

　​テラスでのティータイムを終え、自室に戻ったルカは、ふかふかのソファに身を沈めて小さく息をついた。

　​（……毎日、本当に幸せだな）

　​温かいベッドで目覚め、美味しいご飯を食べ、メイやディー、アランたちと笑い合う。
　かつての理不尽な暴力と痛みに満ちた日々が嘘のように、ここでの生活はどこまでも穏やかで、優しかった。ルカは心の底から、この静かな日々がずっと続けばいいと願っている。

　​（でも……さすがにそろそろ、何か役に立つことを探さないと）

　​前世の記憶があるからだろうか。ただ食べて寝て、みんなに甘やかされるだけの「完全なニート生活」に、少しだけむず痒いような抵抗を感じ始めていた。

　​『働かざる者食うべからず』
　​（僕にできること……掃除や料理はメイやアランたちがいるし……。あ、そうだ。僕の魔力、今はどうなってるんだろう）

　　搾取されていた時は常に枯渇状態で、絞り出されるたびに内臓を引きちぎられるような激痛があった。しかし、この屋敷に来てからしっかりと栄養を取り、ゆっくり休んだことで、体内の奥底に小さな泉のようなものが戻ってきているのを感じる。

　​（ちょっとだけ、練ってみようかな）

　​ルカは目を閉じ、胸の奥にある泉に意識を集中させる。
　すると、ひどく静かで、温かい力が体の内側からじんわりと湧き上がってきた。
　​そっと目を開け、両手を開く。
　手のひらの上に、淡く優しい、真珠のような白い光の玉がふわりと浮かび上がった。

　​（わぁ……綺麗。全然痛くないし、これならもっと出せそう）

　​想像以上に魔力が回復していることに気づき、ルカは嬉しくなった。
　これなら、ラークたちの役に立てるかもしれない。そう思い、さらに光の玉を大きくしようと集中した、その時だった。

　​「――ッ！ ルカ！！」
　
　ちょうど執務の合間に様子を見に来たラークが、血相を変えて部屋に飛び込んできたのだ。

　​「え？ ラーク様？」

　​ラークはルカの手のひらに浮かぶ魔力の光を見るなり、両手をガシッと包み込むように握りしめた。

　​「何をしている！ 魔力を使うな、すぐに練るのをやめるんだ！」
「わっ……と。大丈夫ですよ、ラーク様。痛くないですから」

　​突然大声を出して掴みかかられても、今のルカに恐怖は一切なかった。
　目の前の不器用な男が、ただ純粋に自分を心配してパニックになっているだけだと、痛いほど分かっていたから。  

　​「大丈夫なものか！ 君はあれほど酷い魔力枯渇を起こしていたんだぞ。後遺症で命に関わるかもしれないのに、無理をするな、 どこか苦しくないか！？」
「本当に平気です。ほら、顔色も悪くないでしょう？」

　​ルカがふわりと笑って首を傾げると、ラークはハッとしてルカの顔をまじまじと見つめた。
　確かに顔色は悪くない。むしろ、魔力を巡らせたことで、少し血色が良くなっているようにすら見える。
　​それでも、ラークはルカの手を握ったまま、泣きそうなほど眉間を寄せていた。

　​「……なぜ、魔力出そうとしたんだ」
「あ…、俺、このままずっと何もしないでお世話になり続けるのが、少し心苦しくて」
「心苦しい？」
「…みんなすごく優しいし、ご飯も美味しいし、この生活は大好きです。でも、俺もちゃんと働いて、ラーク様たちの役に立ちたいんです」

　​ルカがまっすぐにアメジストの瞳を向けてそう告げると、ラークは息を呑み、そして苦しげに目を伏せた。

　​「……役に立とうなんて、思わなくていい。君に働かせるために保護したわけじゃないと言ったはずだ」
「分かってます。ラーク様が僕に何も求めてないことは」

　​ルカは、自分を包み込んでいるラークの大きな手を、内側からそっと握り返した。

　​「でも、俺がやりたいんです。大切な人たちから一方的にもらうだけじゃなくて、自分の力で恩返しがしたい。……駄目ですか？」
　​「…………ッ」

　​『大切な人たち』。
　その言葉の響きと、ルカの手から伝わってくる温かな魔力の波動に、ラークの胸の奥がギュッと締め付けられた。
　​ルカの手に触れているだけで、雪解けのようにスッと染み渡っていく、あまりにも純粋で、心地の良い魔力。

　​「……駄目、とは言えないな。君がそこまで言うのなら」

　​ラークは観念したように深く息を吐き出し、ルカの手を包み込む力を少しだけ緩めた。

　​「だが、約束してくれ。絶対に無理はしないこと。少しでも疲れたら、すぐにやめること。……君がまた倒れるようなことがあれば、俺は今度こそ、己の不甲斐なさに絶望して立ち直れなくなる」
「ふふっ、大袈裟ですね。分かりました、約束します」

　​ルカが嬉しそうに笑うと、ラークはようやくその険しい顔を和らげた。

　​「……それにしても、不思議な魔力だな。ひどく温かくて……触れているだけで、体の疲れが抜けていくようだ」
「本当ですか？ よかった。じゃあ、これからはラーク様がお仕事で疲れた時、俺がこうして魔力を分けてあげますね」

　​ルカは無邪気にそう言うと、ラークの大きな手を両手で挟み込み、ぽかぽかとした光の魔力を流し込んだ。
　
　​（……あぁ。俺は本当に、この手を手放せなくなってしまうな）

　​心地よい魔力の波と、自分を見上げて笑うルカの笑顔。
　ラークは、自分の胸の奥で燻っていた黒い独占欲すらもが、ルカの温もりによって静かに浄化されていくのを感じながら、ただ静かにその小さな手を握り返した。