​転生したら最強辺境伯に拾われました

17話

　​屋敷に帰り着くと、ルカはさっそく、皆が集まっている食堂へと足を運んだ。

　​「うわっ、すげえ！ これ、王都の職人が作ったっていう高い獣毛ブラシじゃないっすか！」

　お土産のブラシを受け取ったディーが、目を輝かせてピョンピョンと跳ねた。

「ありがとうございます、ルカ様！ 大事に使います！ ……あーあ、でも俺も一緒に街へ行きたかったっす！ 次は絶対に俺も連れてってくださいね！」
　​「こらディー、ルカ様を困らせるな。……ルカ様、わざわざ俺のために選んでくださって、本当にありがとうございます」

　アランは大きな手でスパイスの小瓶を大切そうに包み込み、満面の笑みを浮かべた。

「よし！ 今夜の夕食は、これを使ってとびきり美味い肉料理を作りますからね！ 期待しててください！」

　​そして、執事のエルザさんは、繊細なガラスペンが入った小箱を両手で受け取ると、ピタリと動きを止めた。

　​「……エルザさん？ あの、あまり趣味じゃなかったですか……？」
「……いえ」
　エルザさんは眼鏡をクイッと押し上げ、相変わらずの全くの無表情のまま、俺に向かって深々と一礼した。
「ルカ様。お気遣い、心より感謝いたします」
　​顔こそ無表情だが、心做しか嬉しそうだ。
　気に入ってくれて良かった。

　​「みんな、いつもありがとう」

　​賑やかに笑い合うディーとアラン、そして静かにペンを見つめるエルザさん。少し離れた場所では、メイとガルドが「私のヘアピンの方が絶対可愛い！」「砥石の実用性には敵わねぇだろ！」とまだ言い争っている。
　そんな騒がしくも温かい屋敷の日常を、俺は心の底から愛おしく思いながら見つめていた。



　夕方。
　窓の外が茜色に染まる頃、ルカはラーク様の執務室の前に立っていた。
　ポケットに入った小さな包みをそっと握りしめ、小さく深呼吸をしてからノックをする。

　​「ラーク様、俺です。入ってもいいですか？」
「あぁ、ルカか。入ってくれ」

　​分厚い扉を開けると、デスクに向かっていたラーク様が、少しだけホッとしたような柔らかい顔でこちらを振り向いた。

　​「今日も、魔力を流しに来ました」
「すまない、いつも君に甘えてしまって。……街歩きで疲れていないか？」
「全然平気ですよ。すごく楽しかったです」

　​いつものように、ラーク様の向かいのソファに腰を下ろした。
　ラーク様が向かい合わせに座り、俺の手に触れようと大きな手を差し出してくる。だが、俺はその手を取る前に、ポケットから小さな包みを取り出した。

　​「ラーク様。魔力を繋ぐ前に……これ、受け取ってください」
「……これは？」
「今日、職人通りで買ったんです」

　​俺が包みを開けると、中から漆黒と銀色の糸が美しく編み込まれた、大剣用の飾り組紐が現れた。

　​「あんまり高価なものじゃないんですけど……。ラーク様の瞳と、黒い軍服にすごく似合うと思って」
「……」

　​ラーク様は、その組紐と俺の顔を交互に見つめ、恐る恐る、震える大きな手でその組紐を受け取った。

　​「俺に……買ってくれたのか。あの時、隠れて……俺のために」
「はい。いつも俺を守ってくれて、優しくしてくれるお礼です。……迷惑、じゃなかったですか？」

　​俺が少し不安になって上目遣いで尋ねると、ラーク様はハッと息を呑み、そして、泣きそうなほど切なく、ひどく甘い表情で微笑んだ。

　​「迷惑なはずがないだろう。……嬉しい。本当に、俺の生涯の宝にする」
「ふふっ、大袈裟ですよ」
「大袈裟なものか。君が俺のことを考えて選んでくれたんだ。これ以上の喜びなど、この世に存在しない」

　​ラーク様は組紐を胸元で大切そうに握りしめると、空いたもう片方の手で、俺の右手をそっと取った。
　いつもの『魔力共有』のための接触だと思った、その時。
　​ラーク様はそのままゆっくりと身を屈め、俺の右手を自分の顔の高さまで引き上げた。
　そして、まるで女神に祈りを捧げる騎士のように恭しく目を伏せ――俺の手の甲に、そっと柔らかい唇を落とした。

　​「……えっ、」

　​ちゅっ、という微かな音。
　手の甲に触れた、ラーク様の熱い唇の感触。
　​ドクンッ！！ と、俺の胸の奥で、今まで感じたことのないほど大きな音が鳴った。
　全身の血が一気に沸騰したように、顔がカッと熱くなる。

「ラー、ク様……？」
「あ……っ！！」

　​俺の震える声に、ラーク様は弾かれたように顔を上げた。
　その銀色の瞳が見開かれ、彼自身の顔も耳の先まで真っ赤に染まっている。

「す、すまない！！ あまりにも嬉しくて、つい、その……！ 決して君を不快にさせるつもりでは……ッ！！」

　​パニックを起こして狼狽えているラークの言葉に返事をすることもできず、ただ自分の手の甲に微かに残る熱に、呆然としていた。

　​（なんだろう……顔が、すごく熱い。心臓が、うるさい……）

「ルカ……？ 大丈夫か、顔が赤いぞ」
「あ、えと……魔力、流しますね！！」

　​俺は爆発しそうな心臓を誤魔化すように、組紐を握っていないラーク様のもう片方の手を両手でギュッと掴み、慌てて光の魔力を流し込んだ。

　静かな執務室の中、窓から差し込む夕日が二人を照らしている。

　​（なんでこんなにドキドキしてるんだ……）

　​繋いだ手から伝わる互いの熱と、言葉にできない甘い空気。
　俺は下を向いたまま、このドクドクと高鳴る鼓動を必死に落ち着かせようと、ただひたすらに温かい魔力を送り続けるのだった。