空気より透明な私の比重

―― Chapter：Ⅱ ――

【014】予選会

　梓音の予選会当日の早朝が訪れた。
　母がレモンの砂糖漬けと凍らせたスポーツドリンクをしまうのを、佳音は見た。
　相変わらず無視されているが、運転席に座る母と助手席に座る弟の後ろ、後部座席になんとか陣取り、佳音は大人しくしていた。大会の朝はいつも集中していて沈黙する弟は、母とも佳音とも何も話さない。母はそれを分かっているから、今までであれば佳音に話しかけていたのだが、今回はそれもない。

　会場に着き応援席へと向かい、母は顔なじみの別の保護者と並んで座って話を始めたので、少し離れた場所に佳音は陣取る。

　刻一刻と開始時間が訪れる。
　照りつけるような日光が、空をいつもより透明に見せている。

　予選会がはじまり、梓音の順番が来た。
　佳音は両手の指を組む。

　――頑張って。

　口の中で、音には出さずにそう反芻する。きっと、梓音ならやれる。そう念じながら、黒い瞳を真っ直ぐに弟へと向ける。スタートの合図が聞こえた。

　――頑張って！

　再度念じる。力強く走り出した弟の雄姿を視界に捉えながら、佳音はゴールを目指して進んでいく弟を見る。一位との差は僅差。

「あ」

　弟が一位の生徒を抜き去った。そして、ぶっちぎりの一位に躍り出る。
　そのまま一着でゴールした弟は、走り終わるとタオルで体を包んだ。佳音は満面の笑みに変わった。

「やったぁ！」

　弟の才能が分かる。努力が報われたのが嬉しい。黒い短髪を揺らしている弟も、汗を流しながら嬉しそうにしている。母親も歓声を上げている。

　こうしてこの日は、最高の予選会となった。
　――無視されている事を除いたならば。

　帰りの車内でも、弟は黙っていた。母も何も言わない。佳音は二人に話しかけてみたが、イヤホンをして音楽を聴いている弟には届かず、母は佳音を無視したままだった。