『テナガアシナガ』が出たぞー!!

―― 序章 ――

【004】命名・テナガアシナガ災害

　四月二十五日、0800まるはちまるまる。
　その時刻、陸上自衛隊南会津駐屯地に第一報が入った。丁度朝礼中だった佐久間悠迅二等陸士は、当初状況を把握できなかった。

「会津若松市・市内に、未確認生物が襲来。市内を破壊している模様。繰り返す、会津若松市・市内に――」

　知らせを受けた神保じんぼ一等陸佐が伝えると、普通科連隊の者達は、騒然となった。なにせ未確認生物だ。それこそ噂では、航空自衛隊ではUFOに遭遇した者が後を絶たないなどという話もあるが、それとこれとは話が違う。

「現在、政府官邸が、官邸対策室を設置」

　四十代半ばの神保の声に、悠迅の隣にいた度会わたらいが声を上げる。

「未確認生物ってどんな生物なんですか？」
「……生きているとは思うが、生物なのかは分からない。見た方が早いだろう」

　いつもならば急な質問に苦言を呈する神保だろうが、今回は違うようだ。
　先程知らせに来た者から受け取った大型のタブレット端末を、皆に見えるように持ち上げて、動画を再生する。

「!?」

　悠迅は目を見開いた。そこには、民話で聞く、手長足長としか思えない存在が映っていた。長い手で家々や建物を破壊し、長い脚を動かしては様々な物を踏み潰している。こうしてタブレット端末で見ると、下手な特撮映画にしか見えなかった。

「冗談でしょう？」

　度会が言う。周囲も頷いている。これはバラエティの仕込み番組かなにかに違いないと、現実を受け入れるのを皆が拒否している。

「事実だ」

　神保はそう答えたが、彼自身も非常に困惑した面持ちだ。

「じ、事態は特に緊急を要するものであり、要請はまだだが……災害？　救助に向かう。とにかく、市民が犠牲になっていることは明らかだ。皆、心して救助に当たるように」

　確かにこれを、災害と呼んでいいのかは疑問だ。
　だがタブレット端末を見るかぎり、地震と台風が一緒に訪れた以上の被害が出ているのは間違いない。悠迅は気を引き締めた。

　なにより会津若松市は、彼の実家がある。友人も多く暮らしている。次のゴールデンウィークにも帰省する予定だった。

　――美緒は無事なのか？

　ふと、幼馴染みの顔が脳裏を過る。丁度、タブレット端末が破壊したあたりは、自分の母校でもあり彼女の通う会津栄高校への通学路だ。どうしても、無事でいてほしいと願ってしまう。

　その後、南会津駐屯地の普通科連隊は、会津若松市へと向け出発した。

　仮称だが、テナガアシナガ災害と命名されたのもその頃だ。

　事件に反して、清々しい青空は、平和すぎるほど平和に見えて、本当にテナガアシナガ災害が発生しているようには、悠迅にはとても思えなかった。

　これが、会津若松市を襲った、後に激甚災害に指定される騒動の幕開けとなった。