異世界に転生した私は薬剤師の助手です！？

本編

4、予言

空を飛ぶ魔法はない、と言われたので素直に歩く事30分。

森が途切れて、道が拓けた。

整備された街道をしばらく行くと、巨大な壁が現れて正面に門が見えた。

「あれは聖都イリルムードの凱旋門だ。近々聖戦ジハードでも始めるんじゃないかって噂だよ。実際、400年ほど前まではどこもかしこも戦争だらけだったらしいな………」

「えぇッ！そんなトコ行くんですか！」

「いやいや、手前に立派なお屋敷があるだろ？そこにいるのが私らの目的のアーライル大公の屋敷だ」

「あぁ、なるほど」

少しホッとしてだんだん近づいてきた屋敷を目指す。




手入れが行き届いてない、という風な洋館であった。

ツタは伸び放題に伸び、窓という窓、壁という壁を覆っている。

ところどころにひび割れも見られた。

「私です、薬剤師のレインです」

蝶番をコンコンと鳴らして、ごく小さな声で訪ねたレイン。

「そんなんで中に聞こえるんですかね？」

分厚い扉が見掛け倒しだとは思えない。




しばらくして、不気味な音を立ててドアが開いた。

「はい、レイン様ですね。お待ちしておりました、アーライル様がお待ちです」

「………………あぁ、すぐ行きます」

執事の只ならぬ気配を感じ取ったのか、早足且つ勝手知ったる様子でカーペットを歩いて行くレイン。

歩いていると、二階に上がった時点で執事は消えていた。

「………お茶も出さなかったろ。それだけアーライル大公が危篤だという事だ」

「え………」

もちろん、ハルは会うのも初めてなので誰かは知らない。

突き当たりの部屋に着くと、ノックするなり扉を開けたレイン。

「ちょっ」

流石にそれは失礼じゃないか、と声をあげたハルだったが「うるさい」でシュンと沈む。

「アーライル大公。薬剤師ですが」

窓際のベッドで横になっていた白髪の老人が、凛とした瞳をこちらへ向けた。

「………若造か。ちょっと………寄れ」

「はい」

一も二もなくベッドの脇に寄ったレイン。

「もう………薬はいらん。自分の死期くらいは分かっているつもりだ……………いくら耄碌もうろくしていようが…」

「ご冗談を。今回の薬はダルマンドラゴラから採った「シリクスリンカプセル」です」

「もういい！」

突然、大声をあげてきつくレインを睨め付ける。

「若造。老人の言うことは聞くものだ………いくら嗄しわがれていようが」

「そんな、私はもう27ですよ。若造扱いはやめてください。いつまで………いつまで私は若造なのでしょう？」

レインはレインで、何かとこの老人と面識があるらしい。

「いつまでも………さ。こんな、《魔石》のお陰で生き延びているわしからすればな…」

「………くッ！」

「若造よ。わしはもう、賢者もやめた。………軍国主義にはついていけんよ。いずれお前にもわかる。そして………わしはもう…………国の重鎮でもなんでもない」

「しかし………ッ！貴方は大公です！国から公爵位を与えられたのはあなたを含めたった5人だ！生きる理由など………」

それだけで十分ではないですか。

老人はそれを鋭敏に感じ取り、年齢を忘れさせるほどの怒号をあげた。

「見くびるなッ！わしはこれでも軍人の端くれよ………っ！せめて恥を忍んで死なせてはくれまいか！」

いっそ沈痛なほどレインの表情は歪みに歪んでいた。

「なぁ………レインよ。わしはもう国に必要とされなくなったのよ…。寂しい事だがそれもまた事実………！それに、向こうで待つ友もおるでな………」

「………………ッ！」

レインは食いしばった歯の隙間から血を流していた。

しかし、やがて力なく肩を落とした。

「………鎮痛剤と言っても、鎮痛剤アイスコールドグサも受け取ってくれないのでしょうね、あなたは」

「ふん、当たり前だ。…………………そうだ、その子を見てやろう」

「え、え？私ッ？？」

突然に指名されて肩が跳ねる。

「感謝しろ、賢者に見てもらえることなどもうないぞ」

「元をつけんか、元を」

苦笑するレイン。


指示された通りに両手を差し出すと、老人は唸って黙り込んだ。



どれくらいそうしていたか。

10分ほども経った時、顔をあげた老人は額に汗を滲ませていた。

「太陽の………境界を探すか。………レインの業に付き従えば、自ずと道は開かれる………か」

「え、太陽の………境界！？」

それは無視して、もはや白濁した瞳の老人が最後まで凛とレインを見据える。


「レインよ、この子を………守って………やるのだ……………ぞ…………」















凄絶な死であった。

その時、最初で最後のレインの弱みを見た気がした。