桜の木の下でイケメンとモブは何をするか。

本編

18.

　そして、段々と先輩の笑い声も乾いたものになっていき、途切れていった。
　深い深い、青い海の底の知れなさが、私を縛る。息がひゅっとなって、心臓が激しく波打つ。
　落ち着け、落ち着け、まだ何もばれていないのだから。私の平穏な日常は誰にも侵すことなどできはしないのだと、私が思い描く未来へ馳せる。

　右手を伸ばし、つかもうとしたが、何も触れることができずひどく苛まれた。

　「ねえ、なんで？」

　先輩の声が聞こえた。
　
　私にも、解らない。私の立場も、周りの思惑も、自分自身さえも何一つ本当の意味では知らないのだから。

　昨日のように、ちゃらちゃらしたものなんかより平坦で感情のこもらない声になぜだか心地よさを感じた。先輩の瞳は何もかも飲み込みそうで、ひどく落ち着かなくさせるけど、何者でもない私をただじっと見ていることには狼狽ではなく安堵した。冷たい水の中を泳ぐわけでもなく出来るだけ深いところでじっと身をひそめ、水を感じることは、離れがたい。

　「そういえば、君の名前は？」
　
　先輩は何も言わない私に焦れたようにそう言った。

　「私は、蓮水　凪紗」

　私の名前だ。再会した旧友の名を呼ぶように口に馴染む。

　「蓮水、聞いたことがないね。どこかの分家かな？」

　「いいえ、私は特待生です。ただの庶民です」

　「ふーん、でもそれだと皐月家の娘が敬語を使うはずがないのよね」

　「それは、私がそこの門下生だからでしょう。あの子より先に習いはじめましたので、その名残です」

　これも、嘘ではない。
　ここで重要なのは、先輩に納得してもらうことではなく、どうここから立ち去れるかだ。
　そもそも、私が何を言ったとしても信じてもらえる可能性は低い。

　「…確かに、皐月家の娘は諸事情があって習うのが遅かったというのは聞いたことがあるよ。でも、」

　考えあぐねいている素ぶりを見せる先輩にこの時間はやはり不毛だと、この場を終わすために先手をうつ。

　「それは、今話さなければならないほどそんなに重要ですか？」

　「いや？」

　さっきまで緊迫とした雰囲気は薄れ、
またあのふざけた態度をとる先輩に、やはり、と呆れた。

　「どうせ今話したところで信じないでしょうに、エセ尋問はやめて下さい」

　「エセって、心外な。これでも真面目に聞いていたつもりだよ」

　ケラケラと笑っていくる先輩の意図は全て読めたわけではないが、長いは無用だ。

　「それでは、これで私は失礼させていただきます。どうせ後から、ご自分で調べるのでしょうし」

　今度こそは、教室に戻ろうと先輩から視線を外す。


　歩き出した私に先輩は昨日のように問いかける。

　「君は、何者なんだろうね～」

　私は、蓮水　凪紗だ。それ以外の何者でもない。

　首から重さを感じなくて、教室へ向かう足を早めた。