しっかり者で、泣き虫で、甘えん坊のユメ。

14

　年が明け、2月にあった選考試験に見事合格した優斗。

　心からおめでとうと言えた自分を少し誇らしく思いながら、少しでも長く優斗といられるように、璃空はバイトを減らした。

　長期の休みにも、二人は家に帰らなかった。

　楽しかった。
　嬉しかった。
　惜しむように、二人でいた。

　璃空はその間、優斗がいなくなる寂しさを一度も吐露することはなかった。

　優斗がアメリカに発つ前日も。

　――当日も。

「いってらっしゃい」

　8月中旬。

　ぽつぽつと、小雨が降る。
　そんな朝。

　玄関のドアノブに手をかける優斗に、璃空が笑顔で声をかける。見送りは、二人が暮らすこの部屋。

　留学先の大学へは、優斗を含め、5名で行く。そんな中、璃空が空港まで見送りに行けるはずもない。
　
　ただの友人が、それもたった一人で行けば、変に思われるのは目に見えている。

「……ごめんね」

「何で優斗が謝るんだよ。それより、ちゃんと約束覚えてる？」

　優斗が頷く。璃空はそれだけで満足そうに表情を緩める。そんな璃空に、優斗は優しく口づけをした。

「いってきます」

　背を向け、優斗がドアの向こうに消える。

　それを、黙って見届ける。
　顔から笑みが消えた。
　でも、それは一瞬のことで。

　璃空はくるりと踵を返した。

「さて、おれも支度しないと」

　わざと明るく声に出してみる。

　冬休み、春休み共に実家に帰らなかったため、弟から「夏休みに帰ってこなかったらグレる」と訳の分からない脅しをされていたので、今日から実家に帰ることにしたのだ。
　
　でもこれは、自分のためでもあった。

　優斗がいない、優斗の部屋は寂しい。辛い。

　一人でいると、思い出に縋り、きっと毎日でも泣いてしまうだろう。学校がはじまる前に、優斗がいない生活に少しでも慣れておく必要がある。手のかかる弟が傍にいれば、大分気が紛れるだろう。
　
　――多分。

「大丈夫かな、おれ」

　支度をしないと。そう言ったはずなのに、何故か自分はベッドに横たわっている。そして腕の中には、先程まで優斗が着ていたパジャマがある。

「……まだ5分しか経ってない」

　恨めしく、目覚まし時計を睨む。
　あと、半年。

　果たして耐えられるかどうか。

　優斗と知り合う前、どうやってこの甘えたがりの自分を抑えていたのだろう。

　もう、覚えていない。
　あの頃には戻れない。

　けれど。今はまだ、時が過ぎれば優斗は戻ってくる。そう信じていられる。

　だけど。

「優斗がおれに飽きたり、おれより好きな人が出来たら、優斗はもう、二度と戻ってこないんだ……」

　言葉にすると、よりその重みを感じた。夢が続く可能性がある今は、それほど悲観する状況ではない。

　自分に言い聞かせ、璃空はむくりと起き上がった。そして、実家に帰る準備をはじめた。


　一人きりの部屋で、どんどん激しくなる雨音を聞いた。