カーテンコールは君の隣で

あしゅ太郎

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揺れる背中と、繋ぐ声(2)

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チャイムが鳴ると同時に、教室の椅子が次々と引かれる音。
廊下に出る生徒たちのざわめきが混ざり合う中、翠心は教科書を鞄に放り込みながら、やけにゆっくりとした動きで立ち上がった。

まだ本調子ではないのか、それとも――

そんな様子を、隣の席から桔平が無言でちらりと見ていた。
ペンケースを片付けながら、ひと呼吸だけ間を置く。

「……部活、行くぞ」

その声に、翠心はほんの一瞬だけ、動きを止めた。

「ああ。行く」

短く返したその声も、普段通りを装っていたけれど、やや硬い。
桔平のほうも、なんとなくそれに気づいていた。

ふたりは、無言のまま鞄を肩にかけ、連れ立って廊下に出る。
横並びになるその距離は、半歩ぶん遠い。
ふだんなら、無意識に並ぶ感覚がもっと自然だったはずなのに――。

「……もう大丈夫なんだろ」

少し歩いたところで、桔平がぽつりと聞いた。

翠心は前を向いたまま、やや間を置いて答える。

「ああ。もう熱もねぇし、今日の授業も普通に受けられた」

「……そっか」

その返事を聞いて、桔平はわずかに頷いた。
“ならよかった”と、言葉にはしないまま。

（でも……やっぱ、ちょっと気まずいのか？俺ら）

普段どおりに話してるはずなのに、どこか呼吸が合わない。
昨日までの微妙な空気が、まだ身体にまとわりついているような感覚。

「……なあ」

階段を下りる途中、桔平が少しだけ声のトーンを落とした。

「こないだは、無理……すんなよ、って思っただけだから」

「は？」

「おまえがしんどいのに僕、気づけなかったのも悪かったけどさ。別に、おせっかいとか……そういうんじゃねぇから」

ぽつぽつと続ける桔平の言葉に、翠心は少し驚いた顔で振り返る。

けれど、すぐに視線を前に戻し、ふっと息を吐いた。

「……わかってる。ありがとな、桔平」

ほんの一瞬だけ、ふたりの間に視線が交錯する。

そのまま部室棟の前までたどり着くと、いつもの声や笑いが、扉の向こうから聞こえてきた。

日常が戻ってきたような音に、どこかホッとしながら、ふたりは扉を開ける。

さっきまでの微妙な距離は――
ほんの少しだけ、縮まっていた。

---

部室に着くと、すでに何人かの部員が集まっていた。
稽古用のマットが敷かれ、台本を開いたままセリフ合わせをしている者もいれば、柔軟体操をしている者もいる。

「翠心先輩～！　復活ッスか！」

真っ先に飛びついてきたのは蓮真だった。
ちゃっかり距離を詰めながら、したたかに笑う。

「いや～、俺、主役の不在でこのまま稽古どうなるかって不安だったんスよ？　マジで助かりましたわ～」

「おまえ、心配してたのか茶化してんのかわかんねぇな……」

翠心が苦笑いで返すと、後ろから怜央も飛び込んできた。

「翠心先輩、元気になってほんとよかったです！　でも無理はだめですよ！」

「お、おう。サンキュな、怜央」

「今日から、また全開で“シラユキの告解”仕上げていきましょうね！」

怜央の真っ直ぐな言葉に、翠心の頬が少し緩む。

すると、扉の奥からラフな足音とともに顧問・宮吉が現れた。

「お、主役が帰ってきとるやないか。ほな今日から本格的に立ち稽古再開やな」

「はいッス、宮吉先生！」

「ほんなら、怜央と蓮真は準備しとけよ。シーン５からいくで。桔平と翠心も、コンディション見ながらやれや」

「了解ー」

桔平が軽く手を上げ、翠心も「はい」と短く返す。

蓮真が小声で桔平に近づき、にやにやしながら囁いた。

「てか桔平先輩、先週翠心先輩送り届けてたじゃないスか～。あれ、ちょっと“甲斐甲斐しい”ってやつじゃないスか？」

「は？　うるせぇよ」

桔平は鼻で笑いながら頭を軽くどつく。

「心配くらいするだろ、同じ主役ペアなんだからよ」

「へ～、“主役ペア”ねぇ……意味深ッスねぇ～」

「うっせぇ。おまえは台本覚えろ」

そんなやりとりをしているふたりをよそに、翠心は窓際で台本を開いたまま、どこかホッとしたような表情で風に目を細めていた。

（……やっぱここ、落ち着くな）

次の舞台は、県大会。
その熱を孕んだ稽古が、いよいよ再始動しようとしていた。

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