昔のオトコには負けません！老朽喫茶店ふたり暮らしの甘々な日々～マイ・ビューティフル・カフェーテラス2～

１、始まりはいつも春

ピンチ！

　業者さんはひとのよさそうな顔を曇らせ、恐縮したように言った。

「もう、部品がないんですよ。古い機材ですからね」
「はあ」

「とりあえずクリーニングはしておきましたが、そんなに冷えるようにはならないでしょう」

「ちょっと待ってください。食品を冷やせないと営業できないんですが」
「そうですよね……」

　カスガ・フーズから紹介された業者さんは、いつもとても良心的で、祖父が長年やっていた「喫茶トラジャ」を継いだ貴広には心強い味方のひとりだ。

　このひとが、こんなに困った顔をするなんて。

「もうこいつは直せないんで、冷蔵庫ごと入れ換えですね」
「はあ」

　また金がかかる。地方都市の古い喫茶店を貴広が継いで、まだ二年。安定経営にはまだ遠い。

「じゃあ……お願いします」
「それなんですがね」
「はあ」

　まだ何かあるのか。業者さんがさらに顔を曇らせる。貴広の脳内に不穏なBGMが鳴り響く。

　言いにくそうな業者さんに、良平が横から助け船を出した。

「この幅に合う冷蔵庫って、今はないんだって」
「『ない』って？」　

　貴広は傍らの良平を振り返った。良平は補足した。

「このカウンターにそのままはめ込めるサイズのものって、今はもう作られてないんだって」
「ええっ？　じゃあ、冷蔵庫を特注しなきゃいけないってこと？」

　そんな金額は、商社員時代の貯金を全部はたいたって無理だ。

「いやあ、さすがに、冷蔵庫の特注……まではアレですが……」

　業者さんがようやく口を開いた。

「やるとしたら、まあ、方法はふたつなんですよ。ひとつは、このカウンター内のものを全部引っ張り出して、現在の既存の冷蔵冷凍庫に合わせて、厨房機器も揃え直す」

　息を呑む貴広に気の毒そうな視線を送り、業者さんはうなだれた。

「もうひとつはさっきおっしゃった、特注ですね。ただこちらは、チェーン展開されてる会社さんと違って『一点モノ』となりますから、費用はかなりかさむでしょう」

「ははは……はは。そうですよね」

　だましだまし使っていた業務用の冷凍冷蔵庫。天板はカウンター内の作業台にもなっている。これをサイズの異なる別のものと入れ換えるとなると。

　考えるだに怖ろしい。

　厨房機器の全取っ替えってことだ。シンクも、奥のガステーブルも。新しいものを置き直して、幅が合わないなんてことになれば、表から見えてるカウンターそのものもいじらなきゃだし。

　費用もかかるが、作業中は営業もできない。

　ボックス席でコーヒーを飲み干したゆうこママが言った。

「あら～、タイヘンねえ。冷蔵庫はないままって訳にいかないものね」

　ゆうこママはこの近くで小さなラウンジを経営している。飲料が主力商品であるところは、「喫茶トラジャ」と共通だ。

「ゆうこママ……」

　貴広はゆうこママに泣きそうな目を向けた。背後では良平がシンクで洗いものをしている。ランチで使った食器を、冷蔵庫のせいでなかなか片付けられなかった。

　カチャカチャと軽い音。ぶっきらぼうで愛想のない良平だが、実はとても丁寧な仕事をする。

　貴広はこの音を聞くのが好きだ。安定感があって、どこか繊細で。この音がすると、貴広は自分もがんばらなきゃと毎回思う。自分の仕事を、自分の判断を、支えてくれる、受け止めてくれるようで安心する。

　ずっと聞いていたい優しい音だが――。