【R18】政略結婚した夫が、妃の私に求めるのは世継ぎを産むことだけ……のはずだった。あれ？ なんだか夫の様子がおかしいのですが？

第１章

第２話

　同意を求められ、父が目を伏せた。しばらくして、なにも言わずにうなずく。

「ですから、別の方法を考えましょう」

　母の言葉で、議論が始まる。両親や兄たちは、いくつか案を出すがそのどれもが現実的ではなかった。

　やはり、ここは――。

「お父さま、お母さま。少々よろしいでしょうか？」

　控えめに手を挙げて、アンジーは発言の許可を求める。

　この場にいる全員の視線を浴び、アンジーは軽く身を縮めた。けど、言わなくてはならない。

「アンジー、どうした」
「……私、ハジェンズに嫁ぎたいと思います」

　自分の考えを告げると、一瞬で室内が静まり返った。そのあと、ざわめきが広がっていく。

「本気か？」

　父の問いかけに首を縦に振った。

　立ち上がり、この場にいる人間の顔を順番に見ていく。

　両親に五人の兄。壁際に控え空気に徹する使用人。考え込む大臣たち。

「私が嫁ぐことでこの国が守れるのなら、行くべきです」
「だが、アンジー……」
「王族は国のために生きると教えてくださったのは、ほかでもないお父さまとお母さまです」

　もちろん、不安はたくさんある。しかし、これはアンジーが国の役に立てるまたとない機会だ。

「私はこの国が大好きです。だから、役に立ちたいのです」

　兄たちはそれぞれの分野で国の役に立っている。比べ、アンジーには特別秀でた能力がない。

　周囲はそんなアンジーを大切にしてくれる。蝶よ花よと育ててくれた。

「国のために、この身をささげる覚悟はあります」

　力強い言葉に、両親が顔を見合わせた。先ほどから口々に意見を述べていた兄たちも、黙り込んでしまう。

「どうか、お願いいたします。私はこの国を守りたいのです」

　頭を下げる。室内に戸惑うような声が上がり、広がっていった。

　だが、誰も決定的な言葉を口にしない。了承の言葉も反対の言葉も、なに一つ返ってこない。

「……父上、母上。アンジーの意見を尊重しましょう」

　聞こえた声は三番目の兄のものだった。ほかでもない、最初にアンジーが嫁ぐことを反対した兄だ。

「お兄さま」
「アンジーが頑固なのは、お二人もわかっているでしょう。こうと決めたら、なかなか曲げません」

　三番目の兄は立ち上がり、アンジーと同じように頭を下げた。

　彼はアンジーを信じてくれている。だから、アンジーの意見を尊重しようと言っているのだ。

「……お前は、それでいいのか」

　問う長兄の声は震えていた。

「アンジーは強がっているだけかもしれないのだぞ！」
「だったとしても！　アンジーの意見を尊重することが、僕たちにできることです」

　鋭いまなざしで長兄を見つめ、三番目の兄は言葉を続ける。

「……僕も、納得したわけではありません。ただ、この国の外交官として考えるのなら、アンジーの意見がもっとも正しい」
「それは、そうだが」
「兄としては、もちろん反対したい。しかし、アンジーは言った。王族としてこの国のために身をささげると」

　部屋の誰もが息を呑んだ。長兄は反論しなかった。

「僕たちは王族です。この国を守る義務がある。僕にそれを思い出させてくれたのはアンジーの先ほどの言葉です」

　ぐるりと見渡した兄の言葉に、誰も反論しなかった。

「アンジー、本当にいいんだね？」
「……えぇ、覚悟はできています。ハジェンズにお返事を書いてくださいますか？」
「あぁ、任せておいて」

　アンジーの銀髪を軽くなでて、兄は笑った。

「これから忙しくなりますね。みなさまにあいさつをしなくてはなりませんもの」
「……そうだね」

　貴族だけではなく、国民たちにも直接嫁ぐという報告がしたかった。

　もちろん、詳しいいきさつを話すつもりはない。必要がないなら、言わないほうが余計な心配をかけずに済む。

「追い返されないようにがんばります。私の行動一つで、この国の運命が変わってしまうでしょうから」

　アンジーはハジェンズの国王の人となりを知らない。なにが好きなのか、なにが嫌いなのか。一つとしてわからない。

（私に課せられた役目は、夫となる人の機嫌を損ねないこと。妃として、夫を支えること）

　主張しない。目立たない。ほかに妃がいても、新しく妃がしたとしても。夫の意見を尊重する。

（私だけを見てほしい――なんて、高望みはしてはいけないわ。愛されたいと願ってもいけない）

　政略結婚に愛など必要ない。表ではどれだけ仲良くふるまっていても、裏では冷めきった関係ということもよくある話だ。

「私、たくさん頑張りますから」

　浮かべた笑みは、家族の目にどう見えたのだろうか。アンジーはちょっとだけ不安を抱いて、微笑んだ。