【R18】政略結婚した夫が、妃の私に求めるのは世継ぎを産むことだけ……のはずだった。あれ？ なんだか夫の様子がおかしいのですが？

第１章

第３話

　――という経緯があり、アンジーはハジェンズの若き王イライアスの妃となることが決まったのだ。

（顔合わせ、あっさり終わりすぎじゃないかしら？）

　彼と一緒にいた時間は五分にも満たないと思う。話も一方的で、アンジーの意見を聞くそぶりもなかった。

（うまくやっていけると、いいのだけど……）

　しかも、妃は妃でも王妃となるのだ。予想外のことばかりで、アンジーはついため息を漏らした。

「アンジーさま。なにか不安なことでも……？」

　前を歩いていた青年が振り向く。彼はほかでもない、イライアスの側近だ。

　彼に王城を案内してもらっている最中だったことを思い出す。

「い、いえ。長旅だったから、疲れがたまっているだけよ」

　嘘ではない。実際、十日間の旅で疲労はピークだ。

「さようでございますか。では、挙式までゆっくりお休みくださいね」
「そうさせてもらうわ」

　幸いにも挙式は三日後。休む時間はそれなりにある。

「挙式の衣装は大まかには作っております。しかし、サイズを合わせる必要がありますので、その点はご協力いただきたく」
「大丈夫よ」

　青年と話をしながら王城を歩く。

　すれ違う使用人たちは、アンジーを見て深々と頭を下げた。彼らの態度にアンジーは恐縮してしまう。

「堂々となさってください。あなたさまは王妃となるお方なのですから」

　アンジーの態度に、青年が苦笑を向けてくる。だが、慣れないのだから仕方がないだろう。

「……がんばって、慣れます」

　ここはハジェンズ。郷に入っては郷に従え。きちんとこの国の文化に馴染まなくては。

「……ご無理はなさいませんように」

　青年はそう言って、近くの扉に近づいた。鍵を開けて、扉を開ける。

「こちらがアンジーさまの私室になります。どうぞ」

　中に入るように促されて、アンジーはそっと室内に足を踏み入れた。

　室内には紺色の絨毯が敷かれている。家具はどれも白を基調としたもので、アクセントに金色があしらわれていた。

　とても上品な雰囲気で、アンジーは一瞬でこの部屋を気に入った。

「もし、ご要望などございましたら遠慮なくお伝えください。ご希望に沿うものを用意させていただきます」

　などと言われたが、アンジーに要望などない。今のままで十分素敵だし、アンジーの好みにぴったりなのだから。

「ううん、これでいい……いえ、これがいいわ。とっても気に入ったの！」
「でしたら、ようございました」

　青年に笑みを向ける。彼の笑みを見て、アンジーは彼の名前を知らないことを思い出す。

　緊張していたため、そこまで頭が回らなかったのだろう。

「あなた、お名前は？」

　小首をかしげて問うと、青年は一瞬だけ目を見開く。名前を聞かれるとは思わなかったのか。

「イーノス・ロイと申します」

　青年――イーノスは臣下の礼を執る。アンジーは彼の名前を頭の中で繰り返した。

「では、イーノスと呼んでも？」
「好きなようにお呼びください」

　許可が出たので、今後彼のことはイーノスと呼ぼうとアンジーは思う。

「ありがとう。……ところで、イーノスにお願いがあるのだけど」

　アンジーは胸の前で手を組んで、イーノスを見つめる。彼はきょとんとしたように瞬きを繰り返した。

「陛下のことを、教えてくれないかしら？　もちろん、私に教えていい範囲でいいの」

　アンジーはイライアスのことを知りたかった。

　もちろん、嫁ぐことが決まってからある程度は調べた。けど、側近ならもっと詳しく知っていても変じゃない。

「私なりに陛下のことを調べさせてもらったわ。でも、側近であるあなたの口からも聞きたい」

　うわさばかりを鵜呑みにするわけにはいかない。直接かかわっている人の意見も知りたい。

「お願いできない？」

　イーノスを見つめると、彼は困ったように頬を掻いた。

「俺は、構いませんが……」

　イーノスが答えようとすると同時に、彼の肩に手が置かれた。驚いて手の主を見ると、そこにいたのは――ほかでもないイライアスだ。

「そんなことを知って、どうするつもりだ」

　鋭い双眸を細めて、イライアスはアンジーを見つめた。いや、にらみつけているというほうが正しいのか。

「俺はキミに世継ぎを産むこと以外、求めないと言っただろう。これは世継ぎを産むために必要なことなのか？　違うだろう」

　どうやら、イライアスは必要以上にアンジーとかかわりたくないようだ。声からひしひしと伝わってくる。

「大体のことは許容すると言ったが、俺のことをかぎ回るのはやめろ」
「……これは必要なことですよ？」

　アンジーはきょとんとしながら、言葉を返す。イライアスの目が見開く。

「だって、夫婦となるのですから。少しくらい、人となりを知りたいと思うのは当然です」

　たとえ政略結婚だったとしても。良好な関係を築きたいと願っても、罰は当たらないはずだ。

「無駄なことだな。一時の気持ちに動かされるな」
「一時の気持ちではありませんわ。これは未来永劫、ずっと抱き続ける気持ちです」