【R18】政略結婚した夫が、妃の私に求めるのは世継ぎを産むことだけ……のはずだった。あれ？ なんだか夫の様子がおかしいのですが？

第２章

第１話

　翌日。アンジーが目を覚ましたのは昼前だった。重たい身体を起こして、目をこする。

　怠さの残る身体を動かしていると、サイドテーブルの上にメモが置いてあることに気づいた。メモには短く『起きたらベルを鳴らせ』と書いてあった。メモの近くにはベルがあるので、これのことだろう。

　アンジーはベルを見つめて、手を伸ばす。だが、今の自分の格好を思い出して、手を引っ込めた。

「まずは服を着なくちゃ……」

　慌てて下着と服を拾って、身に着ける。慌てて身に着けたため、衣服にはしわがついていた。しかし、気にしている余裕はない。

　何度か深呼吸をして、ベルを鳴らす。少しして、足音が聞こえた。足音は寝室の前で止まり、次にノックの音が聞こえた。

「アンジーさま。入ってもよろしいでしょうか？」
「えぇ、大丈夫よ」

　できるだけ冷静を装って返事をすると、扉が開く。現れたのはオパールだ。彼女の顔を見て、自然とほっと息を吐いた。

「こんな時間まで眠ってしまってごめんなさい」
「いえ、お気になさらず。昨日は慌ただしかったでしょうし、当然ですよ」

　彼女の言葉を聞いて、胸の中に安堵が広がった。

「ご所望でしたら、湯あみの準備をさせていただきます」
「じゃあ、お願い」

　アンジーの返答を聞いオパールは、頭を下げて寝室の扉の一つを開けた。どうやら、あそこが浴室らしい。

（私室にも個人の浴室があったのに、ここにもあるのね）

　なんと贅沢なことだろう。

　アンジーが感心していると、オパールが戻ってきた。彼女はワゴンを押し、寝台のほうにやってくる。

「お顔を洗いましょう。目が覚めますよ」

　深めの器にはぬるま湯が張られていた。アンジーは手を伸ばして、そのぬるま湯で顔を洗う。差し出されたタオルで顔を拭くと、まだ夢見心地だった意識が覚醒していく。

「……陛下は、どうされているの？」

　アンジーが起きたときにはすでに、寝台にぬくもりはなかった。ということは、彼はアンジーより相当早く目覚めたということだろう。

（イライアスさまにとって、私を抱くのは義務だもの。起きるときまで一緒にいてほしいなんて望んではいけないわ）

　これは政略結婚なのだ。自分たちは利害の一致で結婚した。

　そして、彼だって言っていた。アンジーに求めることは世継ぎを産むことだけだと。

「陛下でしたら、来賓の方々をもてなしていらっしゃいます。本日帰国される方も多いので」

　昨日の結婚式には、国内外の重鎮がたくさん参列していた。彼らをもてなすのも王族の仕事だ。

「で、では、私がこんなゆっくりしている場合では……」

　アンジーだって王女の生まれだ。外交がどれだけ大切なのかは理解しているつもりである。

　自分だけ寝台の上でのんびり過ごすわけにはいかない――と思っていると。オパールに止められてしまった。

「よろしいのですよ。挙式の翌日に妃殿下の出席を促すほうが不躾というものです」
「……けど」
「むしろ、欠席されるほうがよろしいのです。はじめから不仲説が流れてしまいます」

　確かにオパールの言葉は一理ある。納得したアンジーは寝台にぽふんと腰かける。

「ですから、本日は自由に好きなことをしてお過ごしになってくださいね」

　これはオパールなりの気遣いだ。いやというほどにわかるから、アンジーは素直に従うしかできない。

「さぁ、そろそろお湯が張れたはずです。浴室に行きましょう」

　空気を変えるようなオパールの言葉に、アンジーは静かにうなずいた。

　彼女に連れられて、浴室に向かう。身体を洗ってもらってから、湯につかった。

「なにかありましたらお呼びくださいませ」

　オパールが退室し、アンジーは一人になる。

「……私、なにやってるんだろう」

　少しして、言葉がこぼれた。