【完結】【R18】囚われの令嬢は秘匿の王弟殿下に愛でられる

第４章

確信、説得

「それは、本当なのですか？」

　一人の男性が、ジョナスにそう問いかける。その言葉を聞いたシャノンはハッとしてジョナスを見つめた。

　彼は、ただ無言でうなずいた。

（……ということは、まさか――）

　シャノンの中で、一つの仮説が生まれる。

　もしかしたら――いや、間違いない。

　ニール・スレイドはフェリクス・ジェフリーなのだ。

（そうよ。いくらそっくりとは言っても、あそこまでそっくりなわけがないのよ……！）

　彼の顔だけじゃない。背丈も、声も。それこそ――すべてが。彼を構成するすべてがフェリクスだった。

　ただ唯一、目の色が違うだけ。

（目の色が違うのは、きっと何かがあったのだわ。そう、信じるしかない）

　そう思い、シャノンがぎゅっと手のひらを握る。

　そんなシャノンをキースがそっと見つめる。……彼の表情は、何処となくやるせなさのようなものが宿っているようだった。

「というわけだ。フェリクス殿下が何処にいらっしゃるかは、現状不明だ。だが、我々にとっての希望になることは、間違いない」

　ジョナスのその宣言に、革命軍の面々が頷いた。

　フェリクスは、唯一まともな王族だった。つまり、彼が生きていればこの国はまだ建て直すことが出来るのだ。

　完全な崩壊を前にして、建て直す。それが出来るのならば、ゼロから国を作り上げるよりも、労力は少ない。

「全力でフェリクス殿下の捜索に当たれ。……それが、我々にできる唯一のことだ」

　ジョナスはそう言って言葉を打ち切った。

　だからこそ、シャノンはニールのことを進言しようとする。……だけど。

（でも、お父様が、信じてくださるとは限らないわ）

　ニールがフェリクスだなんて。目の色が違うのだから、違う人物だと思うのが当然なのだ。

　それに、証拠がない。シャノンの記憶だけでは、頼りないのは間違いない。

（……ニール様、いいえ、フェリクス殿下っ……）

　どうすれば、どうすれば彼を救えるのだろうか？

　頭の中がぐるぐると回って、必死に考える。けれど、答えは何一つとして出てこない。

「シャノン……」

　ぐっと唇をかみしめていれば、ふと隣でキースが名前を呼んだのがわかった。

　そのため、キースの方に視線を向ける。彼は、その目に不安を宿していた。

「……マレット伯」

　かと思えば、キースはジョナスを呼ぶ。その言葉を聞いたためか、ジョナスがキースに視線を向けた。

「シャノンが、何か言いたいことがあるようです」
「……キース」

　ジョナスの視線がシャノンに注がれる。

　なので、シャノンはキースを恨みがましく見つめた。まだ、覚悟が決まっていなかったというのに。

「シャノン。言わなくちゃ、何も始まらないよ。大丈夫だよ。……僕は、何があってもシャノンを信じるから」

　彼の力強い眼差しが、シャノンを射貫く。その所為なのか、シャノンは無意識のうちにごくりと息を呑んだ。

　キースの目が、語れと言っている。

（そうよ。私には、真実を知る権利があるはずだわ）

　それは、間違いないはずなのだ。だって、シャノンはいわば被害者なのだから。

「お父様」

　そう思うからこそ、真剣な声音でジョナスのことを呼ぶ。彼は、眉間にしわを寄せていた。が、その目はシャノンに続けろと語っていた。

「先ほど申し上げました、ニール・スレイドという男性のことなのですが」
「……あぁ」
「私の予測が正しければ、彼がフェリクス・ジェフリー殿下だと思われます」

　ジョナスをまっすぐに見つめて、シャノンが言い切る。

　すると、ジョナスが目を見開いた。ジョナスだけではない、キースも。それこそ、ここにいる全員が目を見開いているはずだ。

「証拠は」

　やはり、求められると思った。しかし、証拠などない。

「証拠は、ありません」

　はっきりと、しっかりと。そう言い切る。だからなのだろうか、ジョナスが額を押さえる。

「話にならん。証拠がないと――」

　そりゃそうだ。それは、わかる。そもそも、ジョナスはシャノンの父である以上に革命軍のリーダーなのだ。娘の意見を優先することは許されない立場である。

「それは、重々承知の上です」

　だけど、今は引いちゃダメだ。引いてしまったら――もう二度と、ニールに。フェリクスに、会えなくなってしまうだろうから。

「ですが、私はそう思います。……ニール様とフェリクス殿下の容姿は、目の色以外そっくりなのです」
「……では、その目の色についてはどう説明をする」

　ジョナスの鋭い視線がシャノンを射貫く。

　この世に目の色を変える術などない。それすなわち――目の色とは生まれ持ったままということ。

「それは……その。なにかがあったとしか、答えられません」

　視線を下げて、シャノンはそう言う。その声は徐々にしぼんでいく。

　周囲の視線が、シャノンに集中している。それを理解しつつも、シャノンはぐっと手のひらを握った。

「でも、ですが」
「……シャノン」
「私は、彼とかかわって確信しました。あのお方は、フェリクス殿下です。……私が、私が保証します！」

　もう、そう言うことしか出来なかった。

　これで信じてもらえなければ、どうやっても信じてもらえないだろう。

（信じてもらえないのならば、私だけでも、フェリクス殿下をお救いする）

　きっと彼が王国軍に身を置いているのも、名前を偽っているのも。訳があるのだ。

　そう、シャノンは信じている。