ダンジョンマスターは魔王ではありません！？

1章〜異世界の地に立つ者達〜

38話「世界を統べる者、全てを統べる者」

　ー？？？ー

『あーあ、これで終わりか』

　真っ白な空間。
　右も左も、上も下もないこの空間に“声”だけが響いた。

　そして、そこにコツコツと足音が近づいてきた。

『ん？君は』

　声は現れた女性に反応した。

「ようやく⋯⋯ようやく見つけました」

　現れたのは絶世の美女だった。
　金色の髪はウェーブをかけ背中まで伸び、手には一本の神々しい杖を握りしめ、ゆったりとした衣を纏っている。
　そして、髪と同色の瞳は “何か” を捉えていた。

「貴方が⋯⋯貴方さえいなければ⋯⋯！」
『彼女は死ななかった、かい？』
「ッ！」
『図星か。わざわざこんな所まで来て言いに来たのはそれだけかい？ 時の女神よ』
「⋯⋯」

　時の女神と呼ばれた女性は静かに睨みつけた。

『人間一人に随分熱心なことだね』
「⋯⋯貴方は」
『ん？』
「貴方は何も思わないのですか？」
『何を思うんだい？』
「貴方がこの世界に降りてから全て変わってしまったのですよ！」

　女神の荒ぶりに“声“はカラカラと嘲笑う。

「地上も、そこに生きている生命も、ましてや世界の理までも。全部⋯⋯全部変わってしまったのですよッ！」
『⋯⋯』
「どれだけの大地が声を上げたのか⋯⋯どれほどの命が失われたのか⋯⋯どれだけの神が消滅したのか。貴方にはわからないのですかッ！？」

　女神は悲しみの表情で、強く訴えた。
　しかしーー

『ああ、わからないね』

　ーー“声” からは何も感じられない乾いたものしか返ってこなかった。

「ッ！ どうして！？」
『どうしても何も、君達の方がわかっていないからだよ』
「な、なにを⋯⋯」
『この世界の真理だよ』
「真⋯⋯理？ 何を言って⋯⋯」
『君達は世界を守る神だよね？』
「⋯⋯当然です」
『君達は本当にこの世界を守れているのかい？』
「なッ！ それは貴方がーー」
『いいや、それ以前のことだ』

　自らの存在意義を、脅かす存在に問われ否定され女神は憤った。
　それに対し、“声” は駄々をこねる子供を相手するように問うた。

『君達はこの世界を作り、守り、時には均衡を保つために破壊すらするだろう。何の為に？』
「⋯⋯それは、世界を守るためです」
『何を犠牲にしている？』
「⋯⋯それはそこにある命でしょうか」
『何を考えて？』
「だからッ！世界を守る為ですッ！」

　女神は淡々と理解出来ない質問に耐えることができなかった。

「何なのですかッ！この問答に何の意味があるのですかッ！？」
『意味はあるよ』
「だったらッ！」
『君たちが何もわかっていない、という証明のね』
「ッ！？」

　女神は気圧された。
　何もない空間から放たれる威圧に。

　憤怒か、憎悪か、嫉妬か、同情か。

　ただ、女神は目の前に在る存在に自身が毛ほども意味を与えておらず、意味を持っていないことだけが理解してしまった。

『もう一度問おう。君達は何を考えている？』
「だから、世界をーー」
『君達は何を犠牲にしている？』
「それは、そこに在るーー」
『君達は何故この世界を守っている？』
「だから⋯⋯だから？」

　女神はこの時初めて “声” の問いに向かい合った。

　何故この世界を守っている？
　この問に女神の頭が混乱した。

「⋯⋯」
『理由がないのかい？』
「⋯⋯」
『誰かに頼まれたのかい？』
「⋯⋯」
『⋯⋯』
「⋯⋯」

　両者の間に暫しの沈黙が現れた。

　一方は答えを探すことに沈黙した。
　一方は答えを待つことに沈黙した。

　そして、沈黙は破られた。

『君たちは何も知らない。何故、世界を守っているのかを』
「⋯⋯」
『何処で生まれ、どうやってここにやって来たのかを』
「⋯⋯て⋯⋯さい」
『そして、世界がここだけではないことを』
「もうっ！」

　女神は両手で美しい髪を掻き毟り、大きな声を出した。

　自身の存在意義を否定されるのは悔しいのか
　自身が何も知らずに存在していたことが恥ずかしいのか
　それとも...

「もう⋯⋯やめて下さい⋯⋯」

　頬には幾筋の涙が通り、苦悶の表情を浮かべていた。
　考えたくない、聞きたくない、そんな気持ちがヒシヒシと伝わった。

『なら、最後に一つ問おう』
「なに、を⋯⋯」
『君は僕を知っているかい？』

　女神は恐れていた “声” の質問に強張ったが、打ち出された内容に唖然とした。

「それは⋯⋯どういう？」

　だが、女神の思考が止まった。
　先程までわかっていたのに、知っていたのに声に出せない、思い出せないでいた。

「⋯⋯あれ？」
『残念だ』

　この時ーー

『僕の名はーー』

　ーーとある世界にいた『時』を統べる一柱の神がその存在を消した。