選ばれし者

イネの方様里帰り

「それで今からイネの方様一行が間もなく此処に来る。皆の衆に挨拶と、お礼をしたいそうだ。良いか決して失礼のないように相手は朝倉元景様の正妻でイネの方様ですから」
茂助と家族は驚きを通り過ぎていた。人身御供が神様の奥方として帰ってくる。
夢のような話だ。まさに選ばれし者。村の天使だ。やがて何百人もの行列がやって来た。豪華な籠に乗って下に～下に～とやって来た。やがて駕が停まり腰元達が駕を開けた。豪華な衣装を纏いまさに天使が舞い降りたようだ。イネの容姿の変わりようは、まるで天女のようだった。小汚いボロボロの着物を着ていたイネが……驚きと共に村の衆は平伏した。

「驚かせて申し訳ございません。私はあのイネです。村の為と思ったこの命、役に立ったでしょうか」
　言葉使いもまるで違う。本当にあのイネなのか誰も信じられない表情をしている。
「とっとんでもねぇ。オラ達がイネの方様を見捨ててしまった。許して下され」
「いいえ、私は選ばれし者です。その願いを神様が救って下さいました。村の為に役に立てた良かったと思っています」
そう言って茂助や兄達の前に立った。深くお辞儀をする。戸惑う家族達の手を取ってイネの方様は心配かけましたと涙した。

「イネの方様、とんでもねぇ。恨んでないか」
「父上、娘に様を付けるのは、お止め下さい。私は貴方の娘であり家族でありませんか」
「そうかイネと呼ばせてもらう、偉くなっても父と呼んでくれるか嬉しい。生きていてくれるだけで嬉しいのに。立派になって」
「いいえ父上や兄上達が可愛がってくれたお陰です。お礼を言うのは私の方です」
　家族に挨拶を終えたイネの方様は村の衆に呼びかけた。