話し相手

パフォーマンス

燃ゆる日

「この街に手品師が来てるらしい。」
「あー噂だね～。あそこの奴らも噂してる。」

「手品師見た？あれすげーぜ！」
「まじ？見てみよっかな～今どこにいんの？」
「わかんね。この街にランダムに来るらしい。」
「ここに来たりしてな。」
「そりゃないだろ～！」

　ステーキとポテト
　ごちゃごちゃとした飾りをつけた妙に紳士的な老人が入店した。
「すいませ～ん…店員がいなんですが…」
「は～い。そこに名前書いて、どっか座っていただいて大丈夫ですよ。」
「あ～！そうだったんですね。いや～すいませんね。」
　彼は席に座り、メニュー表をみた。
「…」
「…」
　さっき手品師の噂をしていた学生が彼を見て、
「あれ…見たことある…」
　と小声で言っていた。
「あれ？その…手品師？」
「そう。あれ、言ってた手品師。」
「マジで？マジで？」
「見れるかもな～…」
「めっちゃ興奮してきた～！…」
　手品師はチラチラと学生たちをみながら、なんだか嫌な顔をしていた気がする。
「ん～…じゃあ、ステーキにポテトで頼むよ。」
「わかった。ちょっと待っときな。」
　店長が去ると、学生たちは手品師のところにやってきた。
「なぁ！あんた手品師だろ？なんかやってくれよ！」
「ん～…」
　あまりに失礼だろうと周りの客は恐る恐る見ていた。
「しょうがない。少し待っていてくれ。見せてやる。」
「「おぉ～！ありがとうございます！」」
　周りの客はホッとして、手品師の手品が見れると少し興奮した。
「お待たせ～。ステーキと、ポテトだ！焼き加減はレアだがいいか？もう少し焼くか？」
「いえ、ちょうどよかったです。」
「ならよかった。」
「手品、お見せしましょう。」
「「「おぉ～！」」」
　周りの客はいつの間にか観客になっていた。
「私はこっちに座って見とくよ。」
「ええ。ご覧なってください。」
　手品師の席は偶然にも端のほうであり、観客皆に見えやすいようになっていた。
　手品師は立って、ステーキをフォークで刺し、皿を持ち上げ、観客に見えるようにした。
「このステーキの焼き加減はレアだそうです。切って確認してみましょう。」
　手品師は皿を空中に置き、ステーキを一切れ切り出した。
「「「おぉ～！」」」
　歓声が飛び交った。
「ん～。確かにレアですね。ではこれを、ミディアムにしましょう。」
「「「おぉ～！」」」
　歓声がまた飛び交う。
　手品師は大きい方のステーキを刺し、口から火を吹きステーキを焼いた。
「「「おおー！」」」
　大きな歓声とときに拍手の音も聞こえた。
　そして手品師は焼かれたステーキを切り、
「ほら。見えにくいかもですが、ミディアムになりました。」
「「「おおおーー！」」」
　歓声と拍手で店がいっぱいになった。
「まぁ私はレアが好きなので、もどしましょう。」
　手品師はフォークで切った2切れのステーキを大きいものにくっつけ、ぐっと力を込めた。
　ステーキは離れなくなり、またたくまにくっついた。
「「「おおーー！！」」」
　手品師が切ると、
「んん！レアに戻った。それでは、私は頂くとするよ。ありがとう。」
　彼は席につき、ステーキを食べ始めた。
「ヒュー！さすが！」
「見れてよかったよ！」
「すげぇだろ！すげぇだろ！」
「あぁマジですげぇ…」
「…お味は？」
「最高のステーキだ。肉汁が溢れてくる。ポテトも、素晴らしい揚げ加減だよ。サクサクホロホロ。塩加減と、ついてくるケチャップの量が丁度いい。」
「べた褒めありがとう。」
「なに。事実だよ。」
「あんたも、すごい"魔法"だったね。」
「魔法のよう、ということですか？」
「…」
「…美味しかったです。それでは。」
「お代は結構だよ。お客さんを楽しませてくれた。」
「ありがとうございます。」
「出たらちょっと待っとけ。」
「…なにか？」
「当たり前だ。」
「もう行っちゃうの～？」
「ええ。ここには食べに来ただけですから。それでは。」
　…
　店長は、彼が出て数秒後に出た。
「お前、なにもんだ？」
「といいますと？」
「お前は、"どの世界の住人"だ？」
「…それを知っているとは。言っておきますが、私は被害者だ。」
「装置の類か？」
「ん…もうやめろ。この話は終わりだ。」
「他のやつは？」
「…いない…はずだ。」
「…わかった。もう行っていい。時間取らせたな。」
「…帰りたんだ。方法が知りたい。」
「知らん。しかし、わかれば教えてやらんこともない。世界が壊れる前にな。」
「ああ…頼むよ…手品をしながら、手がかりを探してたんだ。」
「やっぱりな。」
「…それでは。私はホテルに戻るよ。」
「ああ。」