村娘あがりの娼婦ですが、身請けされて幸せです

それはきっと幸せだった

三日間は、思ったよりも普通に過ぎていった。

店はいつも通りで、
客はいつも通りで、
わたしはいつも通り笑っていた。

けれど、鏡を見るたびに、
どこかに値札がぶら下がっている気がした。

「……わたし、いくらなんだろ」

呟いてすぐに首を振る。

知りたくないと言ったくせに、
もう気になっている。

一日目の夜、彼は来た。

いつもと同じ席。
いつもと同じ、触れない距離。

部屋に上がっても、
ソファに並んで座るだけ。

「三日だそうですね」

彼が先に言った。

「……ご存じなんですか」

「商売の話は耳が早い」

冗談めかして言うけれど、
目は静かだ。

「どうするつもりですか」

「まだ、決めてません」

「そうですか」

それ以上、何も言わない。

助言も、説得も、しない。

「……どうして身請けなんですか」

気づけばわたしのほうが聞いていた。

彼は少し考えてから言った。

「君と話す時間を、金で買うのが嫌になった」

思っていた答えと違った。

「……それだけですか」

「…って言えたら格好良かったのだけど」

頬を掻いてふにゃりと微笑みながら彼は、

「君がいない人生が考えられなくなった」

「……なんか恥ずかしいですね。あ、あの…、救ってやろうとか、そういうのは？」

「君は救われたいのですか」

キョトンと問い返されて、言葉に詰まる。

「別に」

「なら、必要ないでしょう」

淡々としている。

「また話そう」

選択はわたしの手の中にある。

その事実がやけに重い。


二日目、彼は来なかった。

それなのに視線が勝手にラウンジの端を探す。

いないと分かると、
胸の奥が少しだけ静かになる。

──ああ。

寂しい、のかもしれない。

わたしはここを通過点だと言った。

通り道。
一時的な場所。
娼婦は今だけのわたし。

でも、
ここで彼と話している時間だけは、
値札を忘れていられた。
楽しかった。
笑い方も、
声の高さも、
計算しなくてよかった。

それがなくなるのが、
怖いのかもしれない。


三日目。

彼はまた端の席にいた。

部屋に上がる。

いつも通りの距離。

いつも通りの沈黙。

「決まりましたか」

「……まだ、何も掴んでないんです」

ぽつりとこぼす。

「ここを出る理由も、
ここにいる理由も」

彼は頷いた。

「掴んでから出る必要はない」

「え？」

「掴める場所や答えは、ひとつとは限らない」

静かな声。

「君はここで値札を見ないふりをしている。
それは悪いことではない」

「……」

「でも、俺はもう、
君の時間を値段で買うのが嫌だ」

その言葉は、
強くもなく、優しくもなく、
ただまっすぐだった。

「君といる時間がないと駄目な男になった」

心臓が、少し遅れて跳ねる。

「……それは、どういう意味ですか」

「愛しているという事だよ」

救済じゃない。

同情でもない。

ただの欲望。

それが逆に、対等だった。

わたしはしばらく黙ったまま、
自分の手を見つめる。

この手は、
何人の客に触れられたか分からない。

でも、この人は、
一度も触れなかった。

「……わたし」

喉が少し乾く。

「値札を見たくなかったんです」

何故か涙が出る。

彼は何も言わない。

「でも、あなたといるときだけは、
忘れてました」

静かな空気が、揺れる。

「選ばれたいわけじゃないんです」

息を吸う。

「わたしが、あなたを選びます」

言ってしまってから、
何言ってるんだろうと少しだけ笑ってしまう。

「通過点を、
自分で終わらせます」

彼はほんのわずかに目を細めた。

そして私を膝に乗せる。

大げさな約束もない。

「では私の愛を君に」

それだけ言って、優しいキスをした。


店を出る日、
ラウンジの照明はいつもより明るく感じた。

同僚が軽く手を振る。

マダムは帳簿を閉じて言った。

「贅沢になったわね」

「王都に一年いましたから」

そう返すと、
少しだけ笑われた。

扉の前で振り返る。

ここは結局わたしにとって、何だったのだろうか。

でも、
ここでわたしは、
値札のついた自分を知った。

そして、
値札を外したいと思った。

外してくれる人を待ったんじゃない。

外したいと自分で思った。

外に出ると、
彼が立っていた。

触れた距離。

「行こうか」

「はい」

歩き出す。

夜は思っていたより眩しくない。

でも、暗くもない。

わたしはもう、
娼婦ではない。

ただのわたしとして、
あなたの隣を歩く。

通過点の出口は、
思っていたより静かだった。

それはきっと当たり前で、
ありふれている、あたたかい幸せ。