英国紳士の熱い抱擁に、今にも腰が砕けそうです

Episode Extra edition

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　友達は捨てた。

　もう顔色を窺って、どうこうするのは疲れた。

　残された道は一つだった。
　
　誰よりもいい大学に入学し、いい就職先に入ること。

　漠然とした未来に向かって、ただひたすらにやるしかなかった。

　学年が変わっても、圭太は友達との距離は一定以上取って、勉強だけに集中した。
　
　そのおかげもあって、中学三年生にあがる頃には、入学した時には二百五十人中、五十位だった成績が、二位までに上昇した。

　一位には高岡春奈たかおか はるなという女生徒がいた。

　どんなに努力しても高岡の成績だけは抜かせない。

「荒巻、今回も惜しかったな」

　こちらの事情など何も知らない教師が、わざわざ傷口に塩を塗るような台詞を荒巻に吐き残していく。

　たかが、教師の分際で。
　
　心の中で毒づきながらも「本当、悔しいです」と笑顔を浮かべた。

　内申という利益がなければ、返事をするのもやめたいくらいだ。

　それにしても、高岡という女生徒は一体どんな生徒なんだ。

　何をやったらずっとこの学校で一位を取り続けることが出来る。

　不思議に思った圭太は、高岡春奈という女生徒について調べ始めた。

　高岡は、隣のクラスの生徒だった。

　地味で大人しくて、積極的に友達を作ろうとしているタイプではなかった。

　昼休みは一人で食事を取り、授業が終わればさっさと帰宅する。

　地頭がいいのだろうか。

　ある日、圭太は放課後に高岡の後をつけて、人気のない道で彼女に声をかけた。

　高岡は、ひどく驚いた様子だった。

　どもりながら、「あ、あの……わ、わたしに、ななな、何か用？」顔を真っ赤にして、圭太の方を見た。

　正直に言うと、こんな女にずっと負け続けてきたのかと思うと、自分自身にがっかりした。

　だが、一位の成績が圭太は欲しかった。

　二位では、誰かに何か言われてしまう。

　金の力で何も言わせられない圭太にとって、学力という武器は、必要なのだ。

「高岡さん。よかったら僕と一緒に帰らない？」

「な、ななんで？」

「僕、君とずっと話してみたくて」

　中学三年生になって、圭太の伸長は十五センチほど伸びた。

　母親に頼み、美容院で流行の髪型をしている。

　ここ一年で何人かに告白されるくらいには、モテるという自覚もあった。

　彼女らとの交際には金がかかりすぎるので、全部丁重にお断りをしたが。

　圭太の申し出に、高岡は顔を真っ赤にして頷いた。

　目的はただ一つ。

　彼女を一位の座から落とし、自分が上がること。

　自分の努力が及ぶ範囲内なら、邪魔な人間は全部消す。

　惨めな思いをするのは、あの日だけで充分だ。