１になれない恋の結末

始まりの夜

第１話

雲隠零は、教室の窓際の席に座りながら、そっと視線を送る。

その先には、陽の光を浴びながら友達と楽しそうに笑う少女――椎名陽菜の姿があった。

彼女は明るく、周囲の人を惹きつける魅力を持っていた。
成績も優秀で、運動神経も良い。
何より、その朗らかな笑顔が、零の胸を締めつける。

（……こんなに近くにいるのに、話したこともない）

幼馴染――その言葉だけを頼りに、ずっと片想いを続けてきた。

本当は、話しかけるチャンスなんていくらでもあったのかもしれない。
けれど、零にとって陽菜は遠い存在だった。

彼女の世界は明るすぎて、自分が踏み込んでいいものとは思えなかったのだ。

——しかし、零が本当に“遠い存在”を知ったのは、もっと昔のことだった。

それは、10年前のある夜のこと。

零は家族と車に乗っていた。
両親の運転する車の後部座席で、兄と一緒に退屈そうに外を眺めていた。

「ねえ、お母さん、あとどのくらい？」

「もうすぐよ、零」

そんな何気ない会話を最後に、世界は一瞬で変わった。

目の前に飛び込んできたのは、暴走するトラックのヘッドライト。

激しい衝撃。

車が横転し、ガラスが砕け散る音。
耳鳴りのような音の中、零は宙に投げ出された。

次に意識を取り戻したとき、目の前にあったのは、血まみれになった車体。
そして、動かなくなった家族の姿だった。

「……お母さん？」

呼びかけても、返事はなかった。

零の体は、ほとんど動かなかった。
痛みも、寒さも、すべてが遠のいていくようだった。

（……もう、死ぬんだ）

漠然と、そう思った。

——その時だった。

「助けてやろうか？」

不意に、誰かの声がした。

気づくと、目の前に“それ”がいた。

男とも女ともつかない、不気味な美貌を持つ者。
深紅の瞳をした、黒衣の人物――悪魔。

「お前の命、あと少しで尽きるぞ」

「……だって、もう……いいよ」

家族がいないのなら、生きていても仕方がない。

そう思った。

だが、悪魔はくすりと笑った。

「ならば、お前の“半分”を差し出せ」

「……はんぶん？」

「そうだ。お前の人生の“半分”を差し出せば、生かしてやろう」

零は、その言葉の意味を深く考えることができなかった。

ただ、死にたくはなかった。

「……いいよ」

小さな声でそう答えた瞬間、悪魔は満足そうに微笑み、零の体が熱を帯びた。

——そして、それから10年。

零は生き延びたが、同時に気づいた。
「半分」とは、寿命のことであり、性別のことであり、そして、人格のことでもあったのだと。

昼の零と、夜の零子。
一つの体を二つの人格が共有する、奇妙な人生。

両親も兄弟もいないこの世界で、零は一人で生きることになった。

けれど、そんな零にも――たった一人、ずっと心に残っている人がいた。

それが、幼馴染の椎名陽菜だった。

——そして、太陽が沈むと、零の世界は再び一変する。

時計の針が午後6時を指すころ、零はそっとため息をつきながら家に帰る。

学校から帰ると、すぐに部屋にこもり、カーテンを閉めた。
窓から差し込む夕陽が、紫色に変わりはじめる。

——そろそろだ。


鏡の前に立ち、ゆっくりと目を閉じる。

そして、体がふわりと熱を帯び、零の意識が一瞬遠のく。

「……っ」

次の瞬間、零の姿は変わっていた。

鏡に映るのは、肩まで伸びた黒髪の少女。
大きな瞳、華奢な体つき。
そして――零が夜の間だけ過ごすもう一つの姿、“零子”の姿だった。

（また……この体か）

だが、次の瞬間、零の思考は霧がかったように薄れていく。

自分が誰なのか、何を考えていたのか――まるで遠い過去のことのように感じられる。

代わりに、意識の奥から、まるで違う感覚が浮かび上がる。

（……今日は何をしようかな？）

零子は、鏡の中の自分を見つめ、軽く髪を整える。

「ふふっ、やっぱりこの髪、ちょっと長いよね」

零とは違う、高めの声が自然と口をついて出る。
彼女にとって、それは当たり前のことだった。

「バイト、遅れちゃう。早く行かなきゃ」

彼女は軽やかに服を選び、家を出る。
足取りも軽く、表情も柔らかい。

もう「零」はいない。

今ここにいるのは、「零子」ただ一人だった。