山之神

TAKA

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振り珠の祭り

引っ越し

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｢そうですか、いい村ですか｣

　革張りのソファーに深く腰を掛け社長が言った。その横に部長が座り、さらにその横に課長が立ってこちらを見ていた。

　１週間が経ったので、報告とこれからの相談のため１日かけて戻ってきていた。

｢分かりました。では、暫く村に住んでみて村の皆さんと交流して下さい。特に村長や校長など村の有力者の方々とは仲良くして下さい。では期待しています｣

　そう言うと社長はソファーから立ち上がり手を伸ばしてきた。握手をしながらオールバックでブランドもののスーツを着ている社長の顔が役場の大森に似ているような気がした。

｢じゃあ、このまま村に住んで皆の信用を得るように努めてくれ。連絡は暫くはいいから。携帯も繋がらないんだろ。村のみんなから信用されたと思ったら連絡をしてくれればいいから｣

　社長と部長が出ていったあとの応接で課長が言った。

｢え、あ、はい｣

　とても緩い条件だったので驚いたが定期的な連絡は面倒だと思っていたのでありがたかった。ただ、携帯が繋がらない話をした覚えはなかったので何故課長がそのことを知っているのか不思議だった。

｢早速、これから引っ越しします。では失礼します｣

　村を離れて１日しか経っていないが、昨日の夜から村に帰りたくて仕方がなかったので喜んで会社を飛び出した。

｢おい、巽、お前大丈夫か｣

　会社を出たところで同期の斉藤に会った。

｢お前、顔色悪いぞ。どっか具合でも悪いのか｣

　心配そうに声を掛けてきたが、村に帰ることだけを考えていたので答えるのも面倒だった。

｢大丈夫。じゃあ｣

　一言だけ答え立ち止まらずに斉藤の横を通り抜けた。

　そのまま家に戻り、詰めれるだけの洋服と下着と貴重品を旅行鞄に詰めると家を飛び出した。

　村に向かう途中、不動産屋に寄り部屋の解約手続きをした。最初は急な話だったので直ぐにはできないと言われたが、村に戻る邪魔をされるのが許せなくて大声で喚いたらなんとか解約できた。

｢きちがいだ｣

　不動産屋を飛び出す時に誰かの声が聞こえたが特に気にならなかった。村を知らない人への憐れみすら感じたほどだった。

　そのまま携帯電話も解約した。そこでも今解約すると損だのなんだの言ってきたので携帯を投げつけたら直ぐ解約できた。

｢これですっきりした。村に帰れるぞ｣

　いきなり大声を出したので周りの通行人が怪訝な顔でこちらを見ていた。
　
　村に戻る途中で夜になった。お腹がすいたので買っておいたお握りを食べようとしたが不味くて食べられなかった。昨日、村を出てからは食べるもの全てが不味く、結局何も食べていなかった。飲み物も不味く感じたが水だけはなんとか口にできたので、２リットルのペットボトルを買い空腹を満たした。

　まだそこまで遅くはなかったが、村の最寄り駅に行く電車は既に終わっており、随分手前の駅までしか行けなかった。終点の駅を降りたら年季の入ったタクシーが１台だけ止まっていた。そのタクシーに乗ろうと近づいたが運転席には誰も居なかった。ふと運転席側のドアを引くと静かに開いた。キーが刺さったままだった。そのまま運転席に座りエンジンをかけ走り出した。

　村への道が分からなかったので取り敢えず村の最寄り駅へ向かった。頭は村で出される食事のこととさくらのことで一杯だった。

　最寄り駅に着きそこからバスで通った道を思い出しながら村へ向かった。村まで着く前にガソリンが切れてしまい止まってしまったが、躊躇することなく車を捨て歩いて村を目指した。まだかなりの距離があるはずだった。周りは街灯もなく暗かったが、幸い満月だったので道に迷うことはなかった。

　どれ位の時間が経ったかわからなかったが村に向かう分かれ道と思われるところまでやって来た。

　ここまで来ればあと少しだと思ったが、昨日から何も食べていなかったので動けなくなった。少し休んでは前に進み、また休むを繰り返していたが、とうとう一歩も進めなくなった。悔しかった。涙が溢れ鼻水が垂れ涎まみれになったが、体は動かなかった。意識が薄れていった。

｢おい、大丈夫か｣

　声が聞こえ誰かに抱き起こされた。社長に見えたが、よく見ると役場の大森だった。助かったと思った。

　家に連れていってもらい暫く横になっているとさくらが料理を持ってきた。

　料理を見たとたん今まで動かなかった体が嘘のように動いた。膳の上の料理を片っ端から平らげていった。

｢これだ、うーん、これこれ｣

　大声で喚き流し込むように食べながら、生きてるという実感が心の奥から沸き上がってきていた。

｢じゃあ、これで｣

　呆れたようにこちらを見ていた大森が帰って行った。帰る前に聞くと課長から連絡があり明日には戻って来るだろうと思っていたが、念のため今日も分かれ道まで行ってみたら倒れている人影を見つけたということだった。

　食べ続けているといつものように頭がくらくらし、股間が痛いほどいきり立ってきた。

｢あ、来た｣

　遠ざかる意識の中で次に起きることを想像し期待していた。

　薄く意識が戻るとやはりさくらが嬉しそうに腰を動かしていた。いつものように体は動かなかったが、いつもよりさくらの歓喜が大きいように感じた。それだけで満足だった。

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