すいぎょのまぢわり

第十一話

２

次の日、茉理が保健室に入ると、向葵はもう到着していた。

「あれ？もう1人はまだ？」

茉理が尋ねると、向葵は茉理を見た。

「まだですね。どうします？待ちますか？」

茉理は時計を見る。
遅くなって絢斗を待たせるのも気が引けた。

「先生はいないんだ」

茉理が養護教諭がいないことに気がついた。

「もう職員会議の時間みたいですよ。掃除が終わったら、適当に帰って良いって言ってました」

「じゃあ、さっさと終わらせちゃおう」

茉理がそう言うと、向葵も掃除機を出してきて素早く掃除を始める。
茉理は机や棚、窓の雑巾掛けを始めた。
ふたりは黙々と作業をこなしていく。

「ベッドのシーツ交換とかもするのかな」

ロッカーを覗いて、ビニールに入っているシーツを出しながら茉理は言う。

「汚れてないから良いんじゃないんですか？先生がやってくれそうだけど」

向葵がそう言うので、茉理も納得してシーツの交換はやめた。

「掃除ってこんなもんで良いんだよな。初めてだからわかんねーわ」

「そうですね。良いんじゃないですか？」

ふたりは保健室を見渡して、掃除当番表にそれぞれ名前を書いた。

「今日来なかったやつ、次回に参加するように申し送りしておくわ」

記録ノートに茉理はそれを書き込む。

「じゃあ、お疲れさんな」

茉理が向葵に向かって言うと、向葵は茉理の前に立った。

「ゴミ、付いてますよ」

向葵が茉理の髪に付いている綿埃を指で摘んだ。

「あ、本当だ。ありがとう」

茉理が笑顔でお礼を言うと、向葵も爽やかな笑顔で笑う。

「いえ。茉理先輩って可愛いですね」

突然何を言い出すのかと、茉理は聞き間違えかと焦る。

「え？あのッ」

気まずくなり茉理は後ろに下がった。

「委員会で初めて会った時から思ってました。可愛いなって」

向葵が近づいてくるので、茉理はなんとなくヤバいと思った。

「今日、茉理先輩とふたりきりになりたくて、もう1人には今日は中止になったって伝えたんです。保健の先生も、この時間に職員会議があるの分かってたし」

この状況はヤバいと茉理でも理解ができた。
いつも委員会でも隣に座るなとは思っていたが、こんな下心があったのかと茉理は焦る。

「待って、久住君は何がしたい訳？揶揄うのはやめてくれよ」

どうにかして逃げなければと、茉理は後ろに下がりながらドアへ向かう。

「揶揄う？茉理先輩ともっと仲良くなりたいなって思ってるだけですよ？」

向葵の言葉にどう反論して良いか分からない。

「いつも柳井先輩とずっと一緒だから、近付くことができなかったので、この日を待っていたんです。茉理先輩。俺と」
「わー！ストップ！それ以上言わないで！」

茉理は大声で向葵の言葉を遮る。
自分でも顔が熱くて、恥ずかしくて、向葵が怖かった。

「………………やっぱり、ダメですか？」

シュンとなる向葵。

「やっぱり俺が後輩だからですか？」

更にシュンとなる向葵。

「あ、そう言うことじゃなくてッ！おかしいだろ？男同士で、そんなさ、そのッ！」

「どうしてですか？仲良くしたいのに、男同士とかって関係ありますか？」

そう言われては茉理としては、ぐうの音も出ない。
実際自分は絢斗と付き合っているのだ。

「ずっとこの数ヶ月、茉理先輩だけを見てきたのに」

悲しそうに向葵は言う。茉理もつい罪悪感を感じる。

「………………ごめん。俺、その………………」

絢斗が恋人だと言ってしまおうか悩む。
でも、余計に嫉妬されるのも困ると茉理は考える。

「………………やっぱり、年下とは無理なんですね。柳井先輩もいますもんね」

ガッカリしながら向葵は言う。茉理はなんて言って良いか頭の中がグルグルする。

「残念です。茉理先輩ともっと親しい友達になりたかったけど、年下の友達なんて、やっぱり無理ですよね」


ん？
友達？


「先輩後輩とかじゃなく、もっと親しい間になりたかったけど。一緒に遊びに行ってみたいなって」

悲しそうに照れ笑いをする向葵。
茉理は勝手に愛の告白だと思っていたので、恥ずかしくなって真っ赤になる。

「あ！ごめん！そう言う意味ね！あ！うん！分かった！大丈夫！」

焦りながら茉理は向葵の両腕を握る。

「うん！友達になろう！先輩後輩とか、そういうのは、どうでも良いよ！仲良くなろうね！」

茉理が必死になって言うと、向葵はクスリと笑う。

「良かった。嬉しいです。よろしくお願いします。俺のことも、向葵って下の名前で呼んでくださいね」

にっこり笑う向葵。茉理も笑顔で頷く。
茉理はとんでもない勘違いをするところだったとホッとする。
向葵はそんな茉理を見つめてふふふと笑った。