紛うことなき現代社会で神？に再構成された電波なおやぢがやらかした玩具を駆使して人外チート家族らと共に非日常的存在に果敢に挑む？――おかわり！

第捌章 混沌の元凶――ラプラス編。

弐佰参拾肆話 世界、其の参。

　ラプラスによって隔離されたこの世界。
　と言うか、この空間から脱出する方法を模索して皆で検討しあうも、結局は八方塞がりに陥った。

　頼みのモノリス・セカンドにしても、ラプラスに改変された所為で、機能を著しく制限されている。

　お手上げだと途方に暮れかかるその時――。

「貴方……アタシをお忘れでないかい？」

　いつもの巫山戯た態度は鳴りを潜め、何処か決意した表情を携えて話しかけてきた。

「えっと、婆ちゃん？」

「貴方……アタシは元々、何処に封印されていたかのかを思い出してみて？」

「封印って……まさか⁉︎」

「貴方……正しくは融合って言うけども。そう、ファウストであると同時に、ファーストでもあるのよ」

　俺が推察したままの答えだった。

「言いたいことは解った。だけども婆ちゃん……」

「貴方……良いのよ。アタシは悠久の刻を永く流れ過ぎた。貴方にも過酷な運命を背をわせた。それを清算する時が……来たのよ」

「お婆さま……」

「貴女……あとは頼むからね」

「――承知」

「ナニをする気だよ婆ちゃんっ⁉︎」


　そして――。


　◇◇◇


「――なっ⁉︎」

　周囲に壁はなく、見渡す限りの青い空。
　和風の箪笥にパルス式の黒電話。
　畳敷きの床には白いちゃぶ台。
　その上には湯気の出ている湯呑みがぽつん。
　そんな見覚えのある昭和時代が懐かしい和室で、唐突に座布団の上に座らされてる俺ときたからには――。


　さぁ、大変だよな、うん。


「――うぉお～い、ティアっ！　大概にしとけっ！　脈絡もなく急に呼び出すってナニっ！　ここはアレか？　また精神世界云々とか吐かす、そんなケッタイな場所なのかっ！　なぁっ！」

　目の前に神妙に座っている稲妻姉さんに、そんな感じでメンチ切りつつ怒鳴ってやった。

「――質問の返答ですけれど、ここは儂の中とでも言っておきます。しっかし君は相変わらず動じな――」

　最初に出逢った時のように、飄々とした態度でコピペの台詞。

「喧しいわっ！　ギャグはノーサンキューだっ！　ケッタイな空間に今さっきまで居て、ラプラス何ぞと相対した直後で婆ちゃんがナニかして――そこでなしてティアが唐突に干渉してくるっ⁉︎」

　ちゃぶ台を思いっきりぶっ叩き、感情のままにちゃぶ台返しを披露し怒鳴り散らした。

「――も、申し訳ありません。わ、儂にしても……海よりも深い深淵の底に届くかの事情があってですね。ちょ、ちょっと落ち着いて――」

「喧しいっ！　言い訳する暇があったら、とっとと戻せやっ！　直ぐにできんつーなら頼まねーよっ！　ここから飛び降りて勝手に帰るっ！」

「またまたご冗談が――ええっ⁉︎」

　そう。即断即決に有言実行。
　ティアの返答も待たずに本当に飛び降りてやった。

　だがしかし。一瞬、目の前が真っ暗になって意識が飛ぶと、飛び降りた筈の俺は元の位置の座布団に座らされてたり。

「ホント、無茶ばかりしますよね、君はっ！　本気で飛ぶなんて想定外でしたよっ！　多次元並行世界で精神体で行方不明にでもなったら、二度と元の現世には戻れないどころか、存在自体が消失してしまうことにもなるんですよっ！　――まぁ、落ち着いて聴いて下さい。本来の君が閉じ込められている、閉鎖空間から抜け出す方法のことです」

「早よ言えっ！　婆ちゃんが心配だっ！　時間が惜しい……って、そう言やここでは時間の進み方が違うんだったな。とにかくさっさと教えろっ！」

「実は……ありません」

「――良し、そこに名折れっ！　俺の手でグチョグチョのミンチにすり潰してやんよっ！」

「た、正しくは今のままでは。ですけど」

「――チッ、そう言うことかよっ！　解ったっ！　なら勝手にそうするわっ！」

「――は？　解った？　儂はナニも言ってませんけど？　どうして？」

「ティア。良い加減その馬鹿っぽい口調を戻せっての。俺の知ってる世界一の美人はな、そんな口調で会話などせんのだよ。なぁ、紅？　――いいや、馬鹿嫁の半身」

「――ええっ⁉︎　なんでバレたっ⁉︎」

「俺嫁のことが解らいでかっ！　つーか、纏ってる気配ってのをどんだけ隠そうが、最妃と一緒で同じくまんまなんだよっ！　つっても今頃になって、ハッキリと認識できるよーになったんだけどな？」

「――威張って言うことですか、それ？」

「だから演技はもう良いからっ！　さっさと口調も改めて元の姿に戻れ、最妃っ！」

　するとあら不思議。
　稲妻姉さんの姿がゆっくりと最妃に変わっていく。そして。

「――あらあら。流石に彼方ですね……。誓って言いますけど――」

「間違いなく俺嫁だ。おっけ。もうそれで納得した――とっとと帰るぞ」

「ええ、えっと、彼方。わ、私の用事が済んで――」

「良いから元の時間軸にさっさと戻せっ！　早よっ！」

「――し、承知しました」

　再び視界が暗転し、次に目を開けると、ちゃんと元に戻っていた。
　ただ俺の隣に立っている最妃は、今まで見たこともないくらいに困惑した表情だけどな？

「やっぱりか――婆ちゃん……」

　婆ちゃんが半分以上溶け崩れて、そこに倒れていた。

　そして俺と婆ちゃんに最妃以外の全員が、身動きを取れず固まっていた。


　正しくは、時間の流れが止まっている、だが。


「虚数空間に誓約違反。俺らの為に自ら犠牲になるなよ……阿呆か……」

「貴方……やっぱり気付いていたのね？　ごめんね……嘘ばかりで……元はアタシが……」

「そんな大昔のことはどうでも良い。婆ちゃんは婆ちゃん。俺はそれで良かったんだよ……」

「彼方……」

「貴方……皆からはアタシの記憶が失われるけど、どうか悲しまないで。……貴方達の側で……ずっと見守ってるから」

「婆ちゃん……」

「貴女……辛い思いをさせてごめんね」

「私は……」

「また……出逢うその時は……」

　最後まで言葉を紡ぐことなく、淡い光に包まれて婆ちゃんは霧散した。

「――婆ちゃん」

　その直後、止まっていた時間が元に戻り、ナニもなかったかのように動き出す――。



　――――――――――　つづく。