ぞんびぃ・ぱにつく 〜アンタらは既に死んでいる〜

◇第一部◇

第九話 加藤さんからのクエスト。

「それはそうと。山田さんにお願いがあったんだ。実は……私の娘のことなんだが……」

　朝の井戸端会議、話の区切りがひと段落ついたところで、加藤さんが手の平をポンと打ち、やや申し訳なさそうに切り出してきた。

「娘さんが……どうかされたんですか？」

「ああ……うん。まぁ、こんな世界になってしまって……遊びに連れて行こうにも何処にも行けないし、部屋で遊ぼうにも遊べる玩具がひとつもない……流石に不憫でな」

「小学生だと本来なら遊び盛りですものね……」

「確かに……僕ら大人は我慢できるけど……」

　などなど、納得する鈴木さんに佐藤さん。
　加藤さんにあーだこーだと言い始めたので、その間にちょいと解決策を見出しておく。

　電気が通ってないからなぁ。
　ビデオゲーム世代にはちょっと辛いか。
　アナログな玩具は当然ないだろうし。

　そういやホームセンターに、太陽光パネルと蓄電機が残ってたな。
　俺の部屋だけでなく、アパート全体にも電気が行き渡るようにしてやるかな。
　そうすりゃソシャゲは無理でも、ビデオゲームくらいは楽しめるだろうしな。
　夜に漫画とか、アニメや映画も観れるしな――。

　ついでに電化製品、湯沸かし器や給湯器も使えるようになるか。
　風呂にでもゆっくり浸かれば、リラックスできるかもな……。
　問題は水だが、濾ろ過装置程度では有害物質まで取り除け――。


　思考が脱線し始めた時だった――。


「儂と一緒に身体を鍛えれば良いのだ！」

　田中さんが、香ばしいポーズで腐った筋肉をピクピクひくつかせ、恫喝する勢いの大声で、何ぞほざきやがった。


　腐っても健康な筋肉爺さんは少し黙ってて。


「つまり、部屋で遊べる玩具や道具が欲しいってことですよね。――要は娘さんを連れて出れないから、俺にそれを調達してきて欲しいと？」

　田中さんの無意識なギャグで我に返った俺は、加藤さんらに話を簡潔にまとめた答えを伝えた。

「山田さん一人にさせる気は毛頭ない。私と一緒に出向いてくれないかとお願いしたいんだ。こんな無茶な願い……とても危険なことだと、私も充分に承知しているが――」

「良いですよ」

「頼れるのは山田さんだけで――って、え⁉︎　良いのか⁉︎」

　話してる途中で即了承した俺に、目を真ん丸にして驚く加藤さん。
　俺もゲーム世代だし、娘さんの気持ちが少しは解るんでね。

「但し、加藤さんは留守番で。何かあったら娘さんが可哀想でしょうが？　俺一人で行きますよ」

「しかし……それは……」

「じゃあ、僕が同行するよ。山田さんが確保してくれた武器もあることだし」

　心根の優しい鈴木さんが名乗り出る。

「鈴木さんばかりズルいです。今回は私が同行します。丁度ね、切らした化粧品が欲しいなって思ってたし、新しいお洋服も欲しいし。あと下着、替えの下着、素敵な勝負下着。自分で選びたいし！　――お姉さん頑張っちゃお」

　珍しく会話に割って入り、下着をやたら強調して握り拳のゾンビッチな佐藤さん。


　色々とツッコミたいが、やめておこう。
　言っとくが、紳士向けの意味でじゃねーからな？


「佐藤さんが……ですか？」

　鈴木さんが少し複雑な腐り顔を見せた。

「佐藤さん、盛り上がってるところ大変申し訳ないんですけど、顔が前後逆向きでは、咄嗟の動きに支障が出ます。流石に危ないですって。――俺一人で充分ですよ」

　ゾンビッチな佐藤さんも、うら若き女性。
　いつの時代も、歳を取っても、女性は永遠に美しくありたいって願うものだしな。
　ゾンビになっても変わらないってことか。
　気持ちは解るけど、身体の状態がね……。

「ああ、それなら心配無用ですよ。――えいっ！」

　両手で頭を持って軽く上に持ち上げると、前後正しい向きに嵌め直した佐藤さん。


　できるんなら最初からやっとけ！
　ねじ切れてデュラハンにでもなってまえ！


「――なんで今まで後ろ向きだったんです？」

　動揺するのをひた隠し、冷静に尋ねる俺。
　
「それなのよ。最近になってできるようになったというか、蹴躓いて転んだ時に、偶然、戻せるって発見したの。笑っちゃうわよね」

　なるほど……鈴木さんの目ん玉ドーンやギックリ腰と同様、首の筋肉が緩んで戻せるようになったってことか。
　見た目は変わってないけども、佐藤さんも体組織が緩やかに腐っていってるんだな……。

「ずっと後ろ向きで過ごしてきたから、もう慣れちゃっててね。面倒だし……まぁいっかなってね。えへ」

　色が少し濁った舌を出して悪戯っぽく笑う、正しい向きの佐藤さん。

　紫斑が浮いてちょっと腐ってるけど、そうしてるとアンタ、やっぱめっちゃくちゃ美人だよな。
　最初からその状態で迫られてたら、俺の僅かに残る理性は、テラヤバではぁはぁだったかも知れんわ、うん。

「――解りました。但し、俺からは絶対に離れないで下さいよ？」

「それはプロポーズかな？　もう、山田さんたら……大胆ね」

「断じて違うわ！　話の脈絡から察して下さいっての！」

「冗談よ。でも久し振りに外に出れる――今日のデートはエスコートお願いね、山田さん」

　よっぽど嬉しいのか、大はしゃぎな正しい向きの佐藤さんは、俺を覗き込んで悪戯っぽく上目遣いに微笑んだ。

　紫斑が浮き出て青白い豊かな双丘だが、たゆんたゆんなわけで――そんな魅惑の谷間が目に入る。

「――その顔はズルいです、佐藤さん」

　不覚にもちょっと照れ臭くなって、つい、そっぽ向く俺。

「――脈ありとみた！」

　俺の腕をすかさず絡め取って谷間に埋めると、冷たい手で手首を掴み、言葉通りに脈を測る。


　そんなトリッキーにボケんな。
　生きてるんだから脈くらいあるわ。
　至高の柔らかさで、脈が早くなってるかもだがな！


「話が纏まったので、早速、準備します。佐藤さんも動き易い格好――って言うと、曲解されてエロエロな服で攻めてくるだろうから……真面な服でお願いします。もしも不適切、或いは過度な露出の服だったら置いてくんで」

「――バレてたか」「解らいでか！」

　はっちゃけ気味でペロっと笑う、存外にもお茶目な性格だった佐藤さんだった。


　そんな風なやり取りのあと、部屋に戻ってせっせと出掛ける準備を進めた――。


　何せ、異性との人生初のデート。
　俺も佐藤さんと出掛けるのが、僅かばかり愉しみだったり。


　だがしかし、相手はゾンビッチ。


　めっさ美人なんだけどなぁ。
　存外、良い性格なんだけどなぁ。
　なんだかなぁな、ホント、複雑な気分だよ……とほほ。



　――――――――――
　退廃した世界に続きはあるのか？
　それは望み薄……。