ぞんびぃ・ぱにつく 〜アンタらは既に死んでいる〜

◇第一部◇

第十三話 玩具店でのひととき。【後編】

「これは――ちょっと酷いな……」

　それは崩れた瓦礫の下敷きになって埋まり、飛び出ている上半身がぐちゃぐちゃに喰い荒らされた大人。
　その直ぐ側には、ゴミ屑と化した子供の残骸が残っていたのだ。


　野良ゾンビに喰い荒らされたと思しき、無残な親子の姿だった――。


　どちらも性別は解らない――は不適当だな……ただの肉片になり下がっているんだから。

「私も食べる側に属する身……こうして客観的に見せられると……存外、嫌なものね」

　肩を落とし残骸を見ながら、そう哀しげに呟く佐藤さんだった。

　俺はそんな佐藤さんに掛ける適当な言葉が選べず、そっと抱き寄せるに留め、気を引き締め直した。

　佐藤さんにしても人格があるかないかの違いだけで、喰い荒らした野良ゾンビと同種のゾンビ。


　その事実だけは、否定はできない。


　人格が残っている限り、罪の意識に苛まれ続け、罪悪感も拭えないのだろうな……。

「――周囲には充分に注意しておきましょう」

　肩を抱く手でポンっと叩き、そっと伝える。

　お互いに気を取り直して凄惨なその場をあとにする。

　移動する途中でカートを拾って、女児玩具コーナーから順に巡っていく――。

「この動物達のドールハウス可愛いわね」

「結構、種類あんのな……」

　手の平サイズの動物を模した住人と、凝った家具とかが沢山あった。

「着せ替え人形も、最近のは良くできてるわね？」

「――げ⁉︎　ブランド品まであんの⁉︎　お父さんとかお兄ちゃんってのもあんのかよ！」

　着せ替え人形で、家族のままごとができるようにの配慮らしいことが、パッケージに記載されていた。

　細かすぎる設定に脱帽だよ。
　更にリアルなブランド品が実名ってのも凄いわ――うは、玩具でも高級価格かよ！

「おっきな熊の縫いぐるみも持っていきましょう。――こっちは私の分で」

　定番のリラックスできる熊と、血染めの継ぎ接ぎ兎の縫いぐるみをカートに入れた佐藤さん。


　この退廃した世界で、あえて継ぎ接ぎ兎の縫いぐるみをチョイスとは。
　ブラックジョークとか言うヤツでしょうか？


　周囲に気を張るのは忘れずに、小学生な女の子が喜びそうな玩具を相談し吟味して、カートへと積み込んでいく――。

「オセロとか将棋は？　田中さん達が喜びそうね」

「人生ゲーム……世紀末の大富豪って笑えねぇ。うは、これ名前ヤべぇ！　ゾンビ危機一髪だって」

　ボードゲーム売り場では定番の双六、懐かしい黒髭危機一髪のバージョン違いが目についた。
　田中さん達の暇つぶしに、将棋やオセロにトランプもカートに入れて持っていく。

　最後に立ち寄ったパーティグッズの売り場では、もう大変だった、うん。

「おお、被り物かよ！　馬まであんのか？　こっちは髭メガネ、懐かしい！　エロい衣装まで……パーティグッズも中々にやるな」

「好みのがあれば、着てあげても良いわよ？」

「定番の看護婦とかバニーちゃんも良い。うはは、ミニスカポリスまで……」

「聴いてる？　山田さん」


　勿論、聴こえてますが、全力でシカトぶっこいてます。


　そして吊るしてあったゾンビの被り物を身に着けて、佐藤さんに向けてゾンビの物真似を披露した。


　本物のゾンビに、するこっちゃねーのな。


　態と仰々しく戯け、暗い雰囲気を少しでも明るくするように努めてた俺だったんだが――、

「ちょっと、山田さん。お巫山戯けが過ぎますよ？　……メっ！」

「――前が見えん。す、すいません。つい懐かしくて……」


　被り物をクルリと回され、軽く怒られてしまった。


　そのあとも、子供の頃に遊んでた玩具を見つけて懐かしいとか、筋肉ムッキムキのアメリカンチックなゴリラの縫いぐるみが、妙に田中さんそっくりだとか誰が買うんだとか、そんなたわいもない会話を挟んで、色々と物色し続けていった――。

　幸いにも邪魔する野良ゾンビには遭遇せずに済んだ。
　結構、まったりした時間を過ごせたのは幸いだよ。

「大体、こんなもんですかね？」

「一杯になりましたよ。こんなに安全と解ってたら、一緒に連れてきてあげたら喜んだでしょうね」

「偶々、そうだっただけです。あまり楽観的に考えては、足元を掬われて酷い目に遭いますよ？」

　何がなんだか解らなかった当初は、油断し過ぎて地獄を見せられたからな、俺。

「――ご、ごめんなさい」

　まぁ、野良ゾンビがごった返していないなら、今の俺には問題にもならん。
　対処のしようもあるし、ここは割りに安全そう。

「次の機会――もしも好みの物がなかったり飽きたりしたら、娘さんと一緒にまた来ましょう」

　なので言葉を継ぎ足しておく。

「――わ、私も……良いですか」

　パァっと明るくなった佐藤さんが、言いにくそうに俺に求めてくる。

「勿の論……と言うか寧ろ一緒に居て下さい。娘さんの相手をしてあげて欲しいから。俺は周囲の警戒に意識を取られるだろうし、相手をしても空返事になっちゃうと思うんで」

「やっぱりお優しいんですね、山田さん」

　カートを押している腕に絡んで、俺にしな垂れ掛かる佐藤さん。

「よ、用事も済んだし、そろそろ次に行きましょうか――ははは」

　やっぱり今日の佐藤さんはガンガン攻めてくるのな……既に籠絡されてんだけどもさ。


　普段見れない可愛い過ぎの佐藤さんに、照れ臭いんで笑って誤魔化した俺だった――。



　――――――――――
　退廃した世界に続きはあるのか？
　それは望み薄……。