拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第８章 冬が来る前に

エピソード44-6

桃魔術研究会　第二部室　睦美のオフィス――

　静流たちは、ＰＭＣがらみの件でライブチャットを行っている最中であった。
　そこに、伝説の闇医者『黒孔雀』が、学園の保健の先生であるカチュアである事がわかり、静流から協力要請の念話を繋ぐ所であった。

＜カチュア先生？　今晩は＞
＜ん？　ふぅ。静流……クン？　どうしたの？　何か困った事でも？　あ、わかった。寂しいのね？　イイわよ。私が慰めてア・ゲ・ル♡＞
＜カチュア先生、違うんです、折り入ってお願いがありまして……＞
＜わかってるわよぉん♡　静流クン、私が手取り足取り教えてあげるから、大丈夫。痛くしないからぁん♡＞
＜で、ですから、違うんですって＞

　一向に話が進まないやり取りを、念話を傍受出来る『勾玉』を持っている者たちは、複雑な表情で聞き入っている。

〈静流クン、誰と話してるの？　佳乃ー！　ちょっと勾玉貸しなさい！〉
〈自分をのけ者にした罰であります、貸さないであります！〉
〈しょうがないじゃない、始まる頃、アンタいなかったじゃない〉
〈佳乃先輩、気になりませんか？　先生とのやりとりが〉

　チャットに参加出来なかった佳乃は、ふてくされていた。

〔あの先生か……別の意味でハードル高そう〕
〔静流様にこれ以上負担が掛かるのは、如何なものかと……〕

　リリィとレヴィは、顔を見合わせ、ため息をついた。
　しびれを切らしたアマンダは、念話に割り込んだ。

＜姉さん、お取込み中失礼します＞
＜アマンダ！　割り込み念話は無粋よ？　いくら羨ましいからって＞
＜姉さん、静流クンは協力要請をしてるの。『黒孔雀』としてね＞
＜何、ですって……？＞

　カチュア先生の、先ほど迄の甘ったるい口調が、一変して鋭い口調になった。

＜アマンダ……アナタが教えたの？　私の過去を？＞
＜違います！　僕が聞いたのは三船四郎さんです！　えと、今はシレーヌさんですけど＞
＜ミフネ？　ちょっと待って、今思い出すわ。えーっと……何だっけ？＞
＜先生が救った人です。【性転換魔法】で＞
＜ああ！　思い出した！　あいつめ、七本木ジンに会わせるとか言ってた癖に、トンズラこきやがって……＞
＜先生、実は七本木ジンって人、僕の親戚みたい、なんですよね……＞
＜へ？　そーなの！？　道理で昔から知ってるような感覚だったわけね＞

　落ち着きを取り戻したカチュア先生に、静流は慎重に言葉を選び、告げた。

＜カチュア先生、僕と協力して、ある方を救ってくれませんか？＞
＜それは、共同作業と言う意味、なのかしら？＞
＜はい。先生の手を借りたいんです。お願いします！＞

　静流の誠意を込めたお願いに、カチュア先生は沈黙のあと、真剣な口調で言った。

＜わかったわ。アナタのお願い、聞き入れてあげる＞
＜あ、ありがとうご……＞
＜但し！　何事も対価は必要よ＞
＜やっぱり、お金、ですか？＞

　『そら来た！』とばかりにドン引く面々。

＜ちょっと姉さん？　報酬なら軍が……＞
＜お黙り！　私の求める対価、それは……＞

　このやり取りを、『勾玉』を持っている者たちは、固唾を呑んで聞き入っている。

＜まさか姉さん！？　それはダメよ！　いくらなんでも＞
＜アマンダ？　見損なわないで頂戴！　私はそんなアンフェアな方法は好かないの＞
＜先生？　お金以外で、僕は何を対価にすればイイんでしょうか？＞
＜そうね……冬休みに噂の『保養所』に連れてって。そこで思いっきり『ご奉仕』してもらうわ♡＞


　「〔〈な、何だってぇぇぇぇ！？！？〉〕」


　この会話を傍受していた者が、一斉に声を上げた。

＜なぁに？　イヤねぇ、みんなで聞いてたのお？　もう、まいっちんげ♡　てへへ＞　
＜先生、ご奉仕って、肩たたき、ですか？＞
＜んもぅ、わかってるクセにぃ♡＞

　四分割の内、二分割の画面が一斉にわちゃわちゃし始める。
　睦美が静流に耳打ちをしている。

＜と、とりあえず、『成功報酬』って事でイイですか？＞
＜ダメ。温泉はマストよ。あとはプラス歩合で手を打つわ＞

　静流は睦美と真琴を交互に見て、一度頷いた。

＜さすが伝説の闇医者。報酬に関してはキッチリしてますね。わかりました。可能な限り、『ご奉仕』しましょう＞
＜よし！　そうこなくっちゃ♪＞

　カチュアの機嫌が、速攻で直っていく。

＜肯定と受け取るわよ姉さん、詳細はメールでお知らせしますから＞
＜はぁい。りょうかぁい♡＞ブチ

　念話が終わった。

〔ふぅ。とりあえず引き入れる事には成功したわね？〕
〔少佐、冬休みの予定、どうしますか？〕
〔仕方ない。忘年会と兼ねるか……〕

　カチュア先生との会話を聞けていない組たちには、状況がさっぱりわからなかった。

［ちょっと、内輪でやりとりするの、止めてくれない？］
｛そうですよ！　ちゃんと説明して下さい！｝

　薫子とルリが、揃って頬を膨らませている。

「すいません。カチュア先生に、一応参加のオッケー貰いました」
［やるじゃんか静坊、どんな手を使ったんだ？］
「特に無いよリナ姉。ただ真剣にお願いしただけ」
［あの先生の事だから、きっとワイセツな条件を提示して来たに違いない。静流が危ない！］
「か、考え過ぎだよ忍ちゃん、ただ冬休みに『保養所』に連れて行く約束、しただけだもん」

［｛何ぃぃぃ！？｝］

　二組ほど、素っ頓狂な声を上げた。

｛あの保養所に？　チャンス到来ね♪｝
｛ドクター？　行くつもりですか？｝
｛勿論。ルリちゃんも当然？｝
｛ええ。勿論。グフフゥ｝

［マズいわね、先を越されちゃったじゃない！］
［チッ、　しくじったか……］
［温泉かぁ、よし、アタイも行こうっと］

「フフフ。今度の冬休みは、面白くなりそうだな」
「静流？　参加人数って、何人でもオッケーなの？」
「そうみたいだけど、って、いったい何人集まるの？」
「さぁね。勿論私たちは行くよ。美千留ちゃんも誘って、ね」
「うわ。事が大きくなって来たぞ。幹事を誰かに頼むか……」

〔盛り上がってる所アレだけど、その前に仕事を終わらせる事、忘れないでよ？〕
「そ、そうですよね。不謹慎でした」
〔結構。じゃあ、病状をおさらいするわね〕

　アマンダはホワイトボードを出し、竜崎ココナの現在の病状を伝えた。

　・竜崎ココナは、過去、戦闘中に負傷し、右足の膝から先を損傷し、その後は特製の義足を使用していた。
　・半年ほど前、義足が全く機能しなくなり、車椅子で公務に当たっていた。
　・時が経過するとともに全身に痺れが回り、最近は一日のほとんどをベッドで過ごしている。

〔今まで様々な検査を行い、各分野から色んな角度で検証を行いましたが、科学的、魔法医学的には全て空振り。後はオカルト方面くらいかしら〕
「って事は、イタコさんにも来てもらいます？」
「奴をかい？　連れて行く程役に立つかな？」
「そう言えば、この間、変な夢を見たって言ってました」
「むう、予知夢だろうか……『天啓』でもあれば、報告させるよ」
「霊的な分野だと、『お祓い』が出来る人もいるでしょうか？」
「う～ん、知り合いに神父でもいれば紹介出来るんだが、生憎その分野は疎くてな」
「神父？　いない事も無い、です」
「ああ、あの学園のイケメン神父かい？」
「ええ。僕はちょっと苦手なんですけどね……」
〔静流クン、治癒の可能性が高める為にも、その人に協力を仰げないかしら？〕
〔そうですね。カチュア先生に相談してみます〕

　一通りの説明が終わり、チャットを閉める事になった。

〔そう言う事だから、スタッフの人選と、あとはベースの確保、かしら？〕
「『塔』の４階に、医務室があるってブラムが言ってたな」
〔静流クン？　使えそうなの？〕
「どうでしょう？　ブラムに確認してみます」
〔お願いね。使用可能なら、そこに搬送して治療に当たるか……〕
〔それ、イイですね。何せあの塔って、ロストテクノロジーの塊みたいなもんでしょう？〕

　そんな中、郁が口を挟んだ。

〈少佐、私にも何かやらせろ〉
〔当然。アナタにも手伝ってもらうわよ。『元相棒』なんでしょう？〕
｛私だって、ココナの役に立ちたい……です｝
〔勿論。ルリさんには二人の仲介役になってもらわないと、ね？〕

　郁とルリは、画面同士で頷き合った。

〔今回の仕事は、とにかく不確定要素が一杯で、みんなの協力が必要不可欠なの。イイわね？　それじゃあみんな、それぞれの準備に掛かって頂戴！〕


「〈〔［｛了解！！｝］〕〉」

　息が合った所で、ライブチャットはお開きになった。

「ふう。初仕事がいきなりヘビーなのになったな……」
「この件を見事完遂出来れば、『ギャラクティカ・ミラージュ』に箔が付くってもんだ。最高の船出だろう？」
「そう言えば、ＰＭＣの社名、『ギャラクティカ・ミラージュ』に決まったんですか？」
「ああ、『ギャラクティカ』を入れて欲しいと、ローレンツ閣下の注文だったらしいよ」
「結構イタいネーミングですね」
「イイんじゃないかな。何事もインパクトは大事だよ」