拙さと、儚さと、喧しさと。～『桃髪家の一族』と呼ばれる家系で、知らない間に『薄っぺらい本』の主役級キャラにされている僕～

第９章 冬の……アナタ、どなた？

エピソード54-8

柳生家 居間――

　睦美が用意した料理の出来に、感嘆の声を上げた静流。
　その静流を甲斐甲斐しく世話する睦美を見ながら、広海はとっておきの酒を飲み始めた。
　すると酔った広海は何も無い空間に向かって談笑を始めた。
　どうやらその相手は、今は亡き睦美の母親、良美らしい。　

「親父殿は酔ってふざけているのではないのだな？　静流キュン？」
「はい。　確かに何かがいます……」

　防護メガネを赤外線モードにした静流には、広海が談笑している視線の先がサーモグラフィで表示されている。
　サーモグラフィで見る霊体は、全体が青くなって見えている。

「待って下さい、　今解像度を上げます……ん？」
「何が見えたんだ？　静流キュン？」

　メガネの調整ツマミをいじって解像度を上げた静流は、努めて冷静に言った。

「女性です。　しかも睦美先輩にそっくりな……あ、どうも」

　何者かと目が合った静流は、思わず頭を下げた。

「ほぉ。　キミのそのメガネなら見えるのか？　流石は花形光学機器製だな」
「これの改良に軍が一枚噛んでいますんで。　って言うかその方は！？」

　広海が悪びれた様子もなく、隣の何者かと自然にやり取りしている光景に、静流はツッコミを入れた。

「紹介しよう。　妻の良美だ♪」
「これはどうも。　睦美先輩にはいつもお世話になっています」ペコリ

　広海に紹介され、静流は改めて頭を下げた。
　サーモグラフィでは体全体が青く表示されている良美らしき霊体は、姿形は睦美そっくりだった。

「ちょっと失礼するよ。　私が戻るまで、　静流クンの相手をしていてくれ」
「え？　ちょっと待って下さいよぉ……」

　そう言って広海は立ち上がり、廊下の方に歩いて行ってしまった。
　居間には、良美らしき霊体と静流、そして睦美がいた。　

「本当に……母様なのか？」
「そうらしいです。　えっ？　何ですか？」

　静流が良美の方を向き、凝視している。

「う～ん、　全く聞こえませんねぇ……」
「どういう状況なのだ？　説明してくれ」
「良美さん？が口をパクパクさせているだけで、何言ってるんだかわからないんですよ……」　

　睦美は静流に実況させようとしている。　

「すいません、　どうも映像のみで音声までは読み取れないんです」
「え？　あ、　えーっと『む』？『つ』？『み』？　『むつみ』？」

　静流に何かを伝える為、良美は必死にジェスチャーを始めたようだ。

「え？　ええ。　安心して下さい！　娘さんは立派に育っていますよ？　ん？　『置いといて』ですか？」
「何をやってるんだ？　静流キュン？」
「良美さんは僕に何かを伝えたいみたいなんですが、　音声までは受信出来なくって……」

　腕を組んで首を傾げる静流に、睦美は呆れながら言った。

「しかし、　幽霊と対峙しているのに、　少しも動じて無いな？」
「ああ。　それは薫子お姉様が『Ｇモード』だった時の感じと似ていたんで、特に驚きはしませんでしたね」
「成程な」

　薫子はある時から実体と残留思念が分離し、学園のドラゴン寮に幽霊として棲みついていた事があった。

「睦美先輩、見てみますか？　お母さんを」　
「しかし、　メガネを外すわけには……」
「後ろを向いて目を手で覆っていますから、　問題無いです」

　静流がそう言うと、少し逡巡した睦美は、意を決して静流に言った。

「頼む。　貸してくれ」
「わかりました」　

　静流は後ろを向き、防護メガネを取った。
　そして片手で目を抑え、睦美にメガネを渡した。

「どうぞ……」
「済まない、借りるぞ」

　静流から防護メガネを受け取った睦美は、自分のメガネを取り、防護メガネをかけた。

「ピントは横のツマミです」
「お、おお……」

　静流に言われ、自分の度に合わせたピントにツマミを操作した睦美。

「母様……？」

　サーモグラフィで見る良美の霊体は、全体が青かった。
　睦美に向かって何かを伝えようとしているが、前述の通り埒が明かない。

「母様？　何を言っている？　聞こえないんだ」

　すると赤い顔で上機嫌の広海が、トイレから戻って来た。

「お！　もう打ち解けたか。　流石静クンの息子だなっ」
「親父殿！　どうやって母様と会話している！？」

　戻って来た広海に、睦美が迫った。

「あ？　ああ。　それは多分……」

　広海がそう言ってブランデーのボトルを横目で見た。
　『カミュ　ブックシリーズ』と言われる、本の形をした陶器製のボトルである。

「ん？　そうか！　読めたぞ、　静流キュン！」
「え？　どうしたんです？　睦美先輩？」
「恐らくこれは必要ない。　返すぞ」

　そう言うと睦美は、静流の防護メガネを外し、静流に返した。
　メガネを受け取った静流は、瞬時にメガネを装着した。

「親父殿のとっておきの酒……『カミュ　ナポレオン　エクストラオールド』これが全ての現象のキーアイテムだ！」

　そう言って睦美は、ブック型ボトルのカミュを広海から取り上げ、空になっていた自分の湯呑に注ぎ、一気に飲み干した。

「うんぐ、　んっぐ……ぱっひゅーん」

　睦美は一瞬で顔が真っ赤になり、目がとろんとなった。

「ば、バカな事を！？　その量をストレートで一気に飲み干すヤツがいるか！？」

　睦美の暴挙に、広海の酔いが少し醒めた。

「睦美先輩！？　大丈夫ですか？」
「ら、らいりょうぶら。　それより母しゃまを……」

　酔いが回った睦美は、虚ろな目で母親の姿を探した。
　睦美はやがて、ある方向を向いて前に進みだした。

「か……母しゃま、母しゃまぁ……むにゃぁ」

　そう言って睦美は広海の隣に敷かれた座布団に寝そべり、丸くなった。
　やがて静かな寝息をたて、睦美は眠りについた。

「寝ちゃいましたね、　睦美先輩……」
「高い酒なんだぞ！？　もっと味わって呑みやがれ！」

　広海はそう怒ったが、　表情は穏やかだった。
　気持ちよさそうに眠っている睦美の頬を、一筋の涙が滑り落ちた。
　静流が防護メガネを赤外線モードに切り替えると、睦美の傍らに佇む良美が、サーモグラフィで表示された。

「この現象は、いつから起こったんですか？」
「あれは、　睦美が中学に上がる頃だった……」

　静流に聞かれ、広海はゆっくりと語り出した。