ウィッチ・ザ・ヘイト！〜俺だけ使える【敵視】魔法のせいで、両親に憎まれ村を追放されました。男で唯一の魔術師になったので最強を目指します〜

序章 魔術師の誕生

11話 旅支度

「おじさん、おばさん！　カナタくんを私にください！」

　ゴッという鈍い音がした。頭を抱えてうずくまるのはユルナだ。

「嫁を貰いに来た男みたいな事言わないの！」
「まあまあ……リオン嬢ちゃん、いきなり殴らんでも」

　俺からしたら平常運転の二人のやり取りを、おじさんは苦笑いでなだめている。

　カナタを含めた三人は、俺を冒険者仲間として迎え入れるために、律儀にもおじさん達へ承諾を貰いに来ていたのだ。

「……ユルナがタクトと結婚するとなれば当然夫婦としての営みを……身長差がかなりありますから、ユルナがリードする形でしょうか……」

　ゴッ(二回目)同じ音を出してうずくまるのは、カナタだ。持病の耳年増が発症しかかっていた。

　俺はこの人達と一緒で本当に大丈夫だろうか？　そう考えたのは俺だけじゃない、おじさんとおばさんも似たような顔をしていた。

　おじさんたちの一抹いちまつの不安を取り払うべく、リオンが真面目な顔をした。
　目つきをキリっとして背筋を伸ばすと、深々と頭を下げる。ちょっとやりすぎなんじゃ？　と思うほどの真面目アピールだ。

「おじさん、おばさん！　タクトさんを私たちの仲間に迎えさせてください！」
「あー……俺もこいつも別にタクトの親ってわけじゃねえしな。連れてくっつーのは構わねえんだけどよ……」
「旅にはどうしても危険が伴うわ。あなた達がこの子を守っていくことになると思うけど、大丈夫？」

　元冒険者だったおばさんが心配するのは、それが大部分だろう。

　旅の道中モンスターに襲われて、対抗手段のない行商人の男だけが亡くなってしまった……なんて話はよく聞く。
　その点において、魔法が使える俺はまあ、なんとかなるだろうと、少し楽観視していた。二人には話せないけど。

「大丈夫です。タクトさんは勇気も気概もある人ですから。ファイアーバードの群れを討伐できたのも、本当はタクトさんの働きがあったからなんですよ」
「えっ！！」
「それは本当かッ？　なんでぇ意外と漢気おとこぎあるじゃねえかボウズ！」

　嘘じゃないんだけど、なんか騙してる気がして申し訳ないな……。
　おじさんは腕を組むと、白い歯を見せて笑う。

「正直、店の人手が減るのは惜しいが……ここまで言って貰えてんだ。行ってこいよッ！」
「お嬢さんたちに迷惑かけないようにね。それに困ったらいつでも帰っておいで。アンタの家はここだと思っていいんだよ」
「おじさん……おばさん……」

　村を追放され、親も友人も失くして途方にくれていた日々を思い出した。

　この半年、気づけば家族同然に俺を扱ってくれたおじさん、おばさん。
　岩山での出会いから、親しくなったリオン、ユルナ、カナタ。

　いつの間にか、一人じゃなくなってたんだな。俺。

「タクトが泣いているのです」
「バカ！　泣いてねーよ！」
「お姉さんの胸の中で存分に泣くがいいぞ！」
「それはもういいよ……！！」

　店内に笑い声が響く。
　憎しみの魔女がくれた力は、『意外と悪いもんじゃない』そんなふうに思えた。

「そうと決まれば、旅に出る準備しなきゃね！」
「タクトも、そんな如・何・に・も・村・民・のような服では格好がつきません。お店で買い揃えましょう」
「そうだな」

　冷静に返したが実のところ、俺の心は浮き足立っていた。
　冒険者として魔術師として、格好は大事だ！　杖にしようかな？　いや水晶玉というのも悪くない。服も、カッコいいローブなんか羽織ちゃったりして……考えただけでワクワクしてきた。

　俺はこれからの旅路に思いを馳はせながら、三人の後について店を出ようとする、と。

「いってらっしゃい」
「気ぃつけてな」

　二人はいつものように声を掛けてくれる。
　その声には、少しだけ寂しそうな感情を含んでいた。けれど、それは俺も同じだ。だからなるべくいつも通りの返しをしよう。

「行ってきます！！」

＊　＊　＊

　俺とカナタは大通りにある武具店に来ていた。
　ユルナとリオンは、食糧と馬車を手配すると言って別行動をとっている。俺は魔術師としては先輩になるカナタに、色々と見繕ってもらう事にしたのだ。

「武具『フラワーケニーズ』？　ここお花屋さんじゃないよな？」
「ええ……おそらく、たぶん」

　店先には綺麗な花壇が並んでいて、色とりどりの花が植えられている。看板にも木彫りの彫刻で花が描かれていて……とても武器や防具を扱っているようには見えない。どうみても花屋さんだ。

「冒険者ギルドの人に聞いたらここをオススメされたのですが……なんだか雰囲気が“っぽく”ないですね」
「ま、まあ。とりあえず入ってみよう」

　扉に手を掛けゆっくりと押し開ける。店内はいくつかのランプに火が灯されていた。
　若干薄暗い室内には鎧や剣、杖やローブといった、冒険者向けの物ばかりが陳列されている。
　ただ、店内に人影は無く静まりかえっていた。

「おお……中は意外と普・通・の・武・具・屋・っぽいぞ」
「店員の姿が無いですね」
「呼んだらくるんじゃないか？　すいませーん！」

　ギッギッギッ　ドタン　ガタガタ

　なにやら、二階から大きな物音が聞こえた。それに加えて何か言い争うような声も聞こえる。

　なんだ？　まさか強盗でも入ってるのか？

「様子がおかしいですね。失礼かもしれませんが、そこの階段から上ってみましょう」

　カナタが指差す通路には、裏手口の扉と二階へと続く階段があった。
　もし、本当に強盗だったりしたら大事件だ。

　俺が階段に向かおうとした直後――突然、男の顔だけがにゅっと飛び出した。

「や、やぁ！！　いらっしゃい！！」
「――うわぁっ！？」
「――きゃああっ！？」

　男は色黒で、スキンヘッドの頭にはタトゥーが彫られている。かなりイカつい感じだが目はクリっとしていて優しそうな印象だ。
　そんな男が、体を隠すように頭だけを通路に覗かせている。

「いやあすまんすまん！　ちょっと立て込んでてね！　すぐ行くから店内で待っててくれないか？」
「あの、大きな物音がしましたが大丈夫ですか？」
「大丈夫！　ぜんぜん大丈夫だよ！　気にしないで！」

　それにしてはすごい動揺してるな。まあ本人がそう言うなら……。
　店内で待たせてもらおうと、振り返った俺の前でカナタが顔を真っ赤にして固まっていた。

「どうした？」
「あっ……は、はだ……」

　もしかして思考を読み取ったのか？　ならば、この店員と思われる男性の言うことが本当かどうか、カナタは気付けたのだろう。

「はだ……くぁ……」
「えっ！　おいカナタ？！」
「お嬢さん？！」

　白目を剥いて倒れ込むカナタを慌てて支える。口をぱくぱくさせて、耳まで真っ赤だ。
　コイツ、一体何を読み取ったんだ？

　突然倒れたカナタを心配して、男性も近くに出てきた。……が、その姿を見て俺も固まる。

　男性は衣類をまったく身・に・つ・け・て・い・な・か・っ・た・。それはもう筋骨隆々とした体。加えていうならば、少し汗ばんでいる。

　は？　なんで裸？　え？

「――ちょっと！　ケニー！！」

　急に女性の声が聞こえて階段の方を見やると、先程の男性と同じように、頭だけを出してこちらを覗く女性がいた。
　綺麗な金色の髪をした女性はわずかに頬を赤らめて、ケニーと呼んだ男性を睨みつけている。

「――のわっ！　いや、これはその……」

　自分の姿に気づいたケニーはそそくさと階段に引き返し、女性と同じく顔だけを覗かせた。二人の様子と仕草から思いついた事がある。

　もしかして女性も同・じ・格・好・なのでは？　二人の男女が衣類を身に付けず、汗ばんで動揺……。

　気付いた時にはとても気まずかった。何か言おうにもこんな場面に出会すことなど無いもので、何も言えなくなってしまう。
　そんな俺の気持ちを察してか、ケニーは引きつった笑顔を見せて優しく言った。

「えっと……すまないがお嬢さんを連れて、外で少し待っていてもらえるかな？　ほら、服……着てくるからさ……」
「――す、すいませぇぇえん！！」

　急ぎ気絶したカナタを引きずって店の外に出た。
　カナタが気絶したのはおそらく、そ・う・い・う・男女の情事を読み取ってしまったからだろう。耳年増のカナタには大ダメージだったようだ。

　数分後、店の扉が開けられ申し訳なさそうなケニーが顔を出した。今度はちゃんと服を着ていた。

「いやぁ！　すまんかった！　もう平気だから入ってくれ！」

　気絶したカナタを背負い、気まずい空気が残る店内へと足を踏み入れた。