ウィッチ・ザ・ヘイト！〜俺だけ使える【敵視】魔法のせいで、両親に憎まれ村を追放されました。男で唯一の魔術師になったので最強を目指します〜

一章 憎しみの魔女

39話 魔術師

　敵意を露わにするワインズらを前にしても、ユノウは悠然ゆうぜんとした態度を変えなかった。

　ユノウの実力は分からないが、リンはお世辞にも強いとは言えない。
　それに対してタクトの仲間たちは歴とした冒険者だ。この私を打ち負かしたこともある三人に、実質一対三の状況は、かなり不利だといえる。

「ユノウさんッ……ここは私が――」

　立ち上がろうと地面についた手は、震えていて力が入らない。そんな私の様子を肩越しに見て、ユノウは「大丈夫」と微笑む。

「魔女に与くみする者共がッ！　貴様ら全員、断罪を受けるべきだッ！！　頼んだぞ冒険者！！」

　ワインズの一言でリオンは剣を抜き、ユルナは槍を、カナタは杖を構えて前に出る。
　聖女であるユノウに、何の躊躇もなく切先を向けた。

「悪く思わないで下さいね」

　リオンが言うと同時に三人が地面を蹴る。
　距離を詰めてくる三人に怯むことなく、リンが詠唱をしていた。

「【光の精霊よ　闇を掻き消し　輝きたまえ】」

　両手を組み合わせて祈りを捧げる格好をすると、彼女の両手に黄色い光が纏う。

「【目眩しフラッシュ】！！」

　前方に広げた両手の平から、強烈な光が拡散した。
　眩しすぎる光は迫る三人を真っ白に染めて、姿が見えなくなるほど光り輝く。

「【光の精霊よ　慈愛じあいの心で彼らを守りたまえ】」

　続けて詠唱をしたのはユノウだ。リンと同じく祈りを捧げると、杖の先端をワインズらに向ける。
　目眩しフラッシュによって足を止めていた三人と、後方で顔を覆っていたワインズの周囲に光の粉が舞っていた。

「【恩寵の御手グラスハンド】」

　粉はやがて巨大な手を形作り、そっと彼女たちを両手で包み隠す。
　半透明な光の手は、中にいる三人の様子を窺うことが出来た。

「クソ！　なんだこれは……出しやがれ！！」

　中ではユルナが槍を振り回していたが、槍が光の手を破ることはなく、外に出れないようだった。

「本当は身を守る為の魔法なんですけどね。相手を包んでしまえば、このように捕縛することも出来るんですよ」

　とても穏やかな笑みを浮かべているユノウだが、何故か少しだけスッキリした顔をしている。
　これまで檻に入れられ、散々な目に合わされたユノウなりの仕返しなのだろうか。

「リンさん。貴女の魔力をお借りしても宜しいでしょうか？」
「は、はい！！」

　ユノウが差し出した手をリンが握り返す。二人は手を取り合って目を瞑り、さらなる祈りを捧げる。

「【光の精霊よ　人の心に巣食う闇を祓はらいたまえ】」

　二人の足元に詠唱紋が浮かび上がると、その周囲を取り巻くように光の粉が舞い始める。
　次第に濃さを増し今度は遥か上空、街全体を見下ろすかのような超巨大な詠唱紋が浮かんでいた。

　かつて、これほどまで大きな詠唱紋は見たことがない。
　神秘的で、ある種の恐怖すら覚える光景だった。

「これが……光魔法……」
「【我ら神に仕える者　世界の平穏を願う者　神に祈りを捧げます】」

　それは、タクトがユノウに懇・願・し・て・い・た・魔法。人々にかかった敵視ヘイト魔法を取り払う魔法だ。
　ついに、聖女の口から最後の詠唱が紡がれる。

【浄化ピュリフィケイション】

　ユノウの一言で、アークフィラン全体に強烈な光が降り注いだ。
　ものの数秒で目の前が真っ白に染め上げられ、街は純白の光に飲み込まれたのだった。
　
＊　＊　＊

　心地の良い風が前髪を撫でた。
　揺れるようなまどろみから目を覚まし、瞼を開けると、よく見た天井が広がっている。

「ここは……」

　顔を横に向けると多くの本が並んだ書棚がある。掛けられた毛布からは嗅ぎ慣れた自分の香りがして、ここがレンタルハウスの自室だと気づいた。
　
　ゴーレムを倒して街を追い出されたあの日から、実に一ヶ月以上もこのベッドで寝ていないことに、どこか懐かしさすら感じる。
　しかし、俺の頭にはすぐに疑問が浮かんだ。

　俺はどうなったんだ？
　夢でレイラと会って、魔法を使って――そこからの記憶がスッパリと抜け落ちている。

　軋むベッドから足を下ろすと全身に痛みが走った。
　ひどい筋肉痛のような痛みだ。視線を体へと移すと、寝間着を着ている事に気が付いた。誰かが看病してくれていたのか？

　リビングへと通じる扉の向こうから、微かに話し声が聞こえる。

　痛む体を引きずって扉を開けると、話し声が止んだ。カーテンが掛けられた自室と違って、リビングには陽の光が差し込んでいる。
　逆光に目を細めながら視線を動かすと、ぼんやりとした視界で四人の影が見えた。

「……タクト」

　聞き覚えのある声だ。影の一人が立ち上がり、俺に近づいてくる。
　無言のまま俺の前に立った人物は、突然俺を抱きしめてきた。

「なん……えっ？」

　柔らかな感触に包まれ、オレンジ色の髪が鼻先に触れる。痛む体を忘れるほど、良い香りがした。
　それは女子特有の甘ったるく、それでいて嫌な気持ちにはならない不思議な香り。俺の肩に顔を埋める人物からすすり泣く声が聞こえた。

「うっ……ぐす……」

　この声と髪色には覚えがある。いつも元気に振る舞うが、誰よりも泣き虫で心優しい女の子だ。

「……リオン？」

　顔を上げたリオンは、溢れる涙を拭うこともせず頬と鼻先を赤くしている。
　潤んだ瞳はまっすぐに俺を見つめて、嬉しそうに微笑んだ。

「おはよう、タクト」
「――ッ」

　その顔には敵・意・なんて無い。ただただ優しく微笑むリオンを見て、俺は目頭が熱くなるのを感じる。
　俺が取り戻したかったい・つ・も・の・リオンが今、目の前にいる。
　足に力が入らなくなって床に膝を着くと、二人の影も駆け寄ってきた。

「タクトッ！！」

　左側から俺とリオンを抱きしめるユルナ。右側からも同じくカナタが、俺を支えるように身を寄せていた。

「ユルナ……カナタ……？」
「なんだか、久しぶりな感じがするな……」
「ええ、本当に……そうですね……」

　二人の頬にも涙がとめどなく伝っていた。

　リオンの背後からもう一人、長い髪を揺らして近づいてくる人物がいる。
　光に照らされた深緑の髪は、まるで宝石のエメラルドのような美しさを放っていた。

「――ったく、いつまで寝てんだ。心配させやがって」
「リーフィリア……？　これって」

　前髪を掻き分け、悪戯っぽく笑うリーフィリア。彼女もまた、泣くのを堪えているようだった。

「街にかかった敵視ヘイト魔法は解けたよ。コイツらにかかった魔法ももちろん消えた」

　俺の期待を裏切らない言葉を聞いて、涙が溢れて止まらなくなった。
　魔法が解けたら皆に謝ろうと思っていたのに、息が苦しくて声が出ない。
　嗚咽おえつを漏らす俺を、三人は強く抱きしめてくれた。それがまた胸を苦しくする。でもこの苦しさは嫌では無い。

「ぐぅ……うっ……ぅぅ……ッ！！」

　その時、リビングの扉が開けられた。入ってきたのは聖女ユノウとギルド長のワインズだ。
　二人は俺たちの様子をみて顔を明るくする。

「タクトさん！　お目覚めになられたのですね！」

　ワインズも、今は穏やかで優しい目をしている。彼を見て本当に魔法が解けたんだと実感できた。
　唐突に彼は腰を直角に折り、俺に向かって深々と頭を下げる。

「タクト君……本当に申し訳ないッ！！」
「――？？」
「ゴーレムを倒しアークフィランを救ってくれた君を、魔法に掛かっていたとはいえ、酷いことをした事、許して欲しいッ」
「そんな……アレは俺の魔法が原因で……」
「それでもだッ！　冒険者ギルドを預かる身ながら、この様な事態を想定出来なかった。自分の思慮が浅かった。謝っても謝りきれないが……本当に、すまなかったッ！！」

　本気で謝罪をするワインズに何も言えなくなってしまう。こんな時どうしたら……。

「――ときにタクトさんも、ワインズさんに謝らなければならない事があるのではないですか？」
「え？」

　ユノウがピッと取り出したのは一枚のカード。それは俺の冒険者登録証だった。

「こちらに記載されているのは『研究者』となっています。冒険者登録において虚・偽・の・申・告・はルール違反となります」
「そ、それは……」

　ユノウがワインズに俺の登録証を渡すと、彼は躊躇ちゅうちょせず登録証を破り捨てた。

「――なっ？！」

　細切れになって地面に落ちていく紙は、俺の冒険者としての道が絶たれた事を意味した。
　ワインズは俺の目を見据えて話を続ける。

「すまないが、ルールを破ったり偽った場合は、冒険者登録を抹消する決まりなのだ。タクト君、私は君の言葉で真実を聞きたい。話してくれないか？」

　彼の言う『真実』。それは俺が魔法を使えるのを黙っていた事を言っているのだろう。
　その事を明かして、大事にしたくなかった。たったそれだけの理由で偽ってしまった。

　ゴーレムが憎しみの魔女の力に反応している。俺は魔法が使えると教えていれば、もっと他にやりようはあったかもしれない。

「……ごめんなさい。どうしても冒険者になりたかったんです。俺は……魔法が使えます。知られたら騒ぎになると思って黙っていました……」

　項垂うなだれた俺の前に、ワインズさんは一つの封筒を差し出してきた。
　「開けてごらん」と言われて恐る恐る中の物を取り出すと、中から出てきた小さいカードを見て心臓が高鳴った。
　それは、俺の新しい冒険者登録証だった。

「研究者では無く、君は魔・術・師・なんだろう？」
「あ……あ……」

　そこには名前と性別、顔写真の記載があり。職業の欄には『研究者』ではない文字が書かれていた。

「君は今日から『魔術師』として冒険者になりなさい。ギルドは全力で君のバックアップをするよ」
「タクトさんはゴーレムからこの街を救った、立派な魔術師です。私とここにいる者はみんな、そう思っていますよ。その力をもっと誇りに思って下さい」
「ユノウさん……ワインズさん……」

　微笑む二人を見て、また涙が溢こぼれた。
　堪える事が出来なかった俺は、赤ん坊のように声を上げて泣いた。
　みっともないと思うかも知れないが、今だけはどうか許して欲しい。もう、抑えが効かないのだ。

　魔術師タクトの産声が部屋中に響き渡った。

　この日、世界で初めて『男の魔術師』が冒険者に登録され、世間は一時俺の話題で持ちきりになった。

　予想していたとおりと言うべきか。男でも魔法を使えることが広まって、まぁ後々面倒な事になったのだが……この時の俺は『認められた』という事実が嬉しすぎて、そんな単純な事まで頭が回らなかったのだ。

　憎まれる力を持った、魔術師タクトの物語が幕を開けた。

＊　＊　＊

「……男の魔術師？」
「はい。アークフィランに居るようです」
「ふぅーん……」

　彼女は豪奢なベッドの上で足を組み直す。細く白い生足は女の私でも生唾を飲むほどの艶つやめかしさがある。
　真っ白な薄手の布だけを掛けた彼女の両隣には、美女と呼べる容姿を持った裸の女が寄り添っている。
　膝に乗せた猫を撫でる貴族の様に、女の髪を撫でて、撫でられた人は恍惚こうこつの笑みを浮かべる。

　女の中でも魔法の才に秀でたこの人は、使用人から気に入った女をとっかえひっかえしては、夜を共にする。かつての私も使用人の一人だった。

「……気に入らないわね。男のくせに」

　そう言った彼女の瞳には、男に対する嫌悪が滲み出ている。大の男嫌いでも有名な彼女からすれば、男が注目を浴びているという事だけでも腹立たしいのだろう。

「では、捕らえますか？」
「そうね……どういう理由があって魔法が使えるのか興味があるわ。それに、そんなことが広まったらかなり面倒ね」

　アメジストのような深い紫色を放つ彼女の瞳が、私を見据えて言った。

「捕まえて、解剖バラしちゃいましょう」
「かしこまりました。ティルエル様」

　私は寝室から出て手元にある紙を見つめる。号外と叫ばれて街中に配られていた紙には、こう書かれている。

「男の魔術師誕生……魔術師、タクト……」

　紙を握りしめて私は、彼が居るというアークフィランへ向けて、馬車に乗りこんだ。